隠処_15【シロクマ文芸部】【lpz.89】

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三人を乗せたレンタカーはライプツィヒ郊外の森を抜け、小さな田舎町のガレージへと滑り込んだ。エリカが知人の伝手で借りた、周囲から隔離された静かな一軒家だった。

エンジンが停止すると、緊張の糸が切れたように凌太は深く息を吐いた。隣で運転していたエリカも、後部座席の希実も、顔は疲労で蒼白だったが、目には確かな達成感が宿っていた。

「助かったよ、エリカ。本当にありがとう」

凌太は心の底から感謝を伝えた。

「無事でよかった。さあ、早く中へ。このフロッピーディスクが、あなたたちを救ってくれるはずよ」

エリカは冷静に言い、手際よくガレージのシャッターを閉めた。

家の中は簡素だったが、通信環境と電力は確保されていた。希実は無言でフロッピーディスクを握りしめ、外部接続のフロッピーディスクドライブをノートパソコンに接続した。

凌太とエリカが見守る中、希実はプロのセキュリティエンジニアの顔に戻っていた。彼女はフロッピーディスクからデータを読み取りながら、説明した。

「ギド・エンゲルスがこのディスクに直接書き込んだはずよ。当然、暗号化されていて、しかも当時の東ドイツのプロトコルでデータが断片化されているの。普通のツールじゃ読み取れないわ」

しかし、希実が開発した特殊な解析プログラムを走らせると、画面に無数のコードが流れ始めた。彼女は一瞬たりとも目を離さず、時間をかけて断片化されたデータを繋ぎ合わせ、データを解読していった。

凌太は隣でその集中力に圧倒されながら、コーヒーを用意することしかできなかった。夜も深まってきた頃、キーボードを叩く希実の指が止まった。

「できたわ。これが目的のファイルよ」

画面に表示されたのは、古びた地図の画像と、わずか数行のドイツ語のテキストファイルだった。そこには、緯度や経度を示すような複雑な座標ではなく、詩的な場所の記述が記されていた。

『ハルツ山地、西側の麓。孤独なカシの木の下に建てられた、湖畔の小屋』

エリカが即座に地図と照合して、息を呑んだ。

「ここだわ。東西ドイツ統合時に放棄された、極秘の研究施設に近い場所よ。人里からだいぶ離れていて、完璧な隠れ家だわ。まさか、こんな場所にギド・エンゲルスが身を隠していたなんて…」

希実はフロッピーディスクを取り出して、凌太を見つめた。

「凌太。彼に会おう。私が追っているのは、彼が開発した『レプロ』という超高速暗号解読技術なの。それに、日本へのサイバー攻撃を止める唯一の鍵、マスターキーコードは彼が持っているはずなの」

彼女の目に迷いはなかった。凌太は強く頷いた。

「よし、会いに行こう。必ず希実の潔白を証明して、この戦いを終わらせてやる」

三人の視線は、地図上に示されたハルツ山地の小さな点に集まった。次に進む目的地が定まったのだ。

（つづく）

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