【和風ファンタジー】カラスの婚姻・第1幕⑥カラスと幽霊

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　黒田九郎の目が、前髪をさらりと額に垂らした細面の青年を凝視する。
　よく見れば。いや、よく見なくとも。

「…おまえ…。幽霊屋敷に、棲み着いてた奴じゃねえか！」

　笹木ささき文彦ふみひこは、九郎の絶叫を涼しげに聞き流した。

「白井のじいに頼んで、早くから買わせたぼくの家だ。自分の屋敷に住んで、なにが悪い」

　そう言って、ふんぞり返っていばっている。
　坊っちゃんという奴は、虫が好かないぜ。
　九郎は腕を振り回して叫んだ。

「本物の幽霊かよ！　死んでるのに出てくるんじゃねーよ！」
「失敬な、まだ生きている」
「足のあたりが、ぼやけてるぞ！」
「立体幻燈の、調子が悪いんだ。ぼくのせいじゃない」
「嘘つけ！」
「…新しい身体に、慣れていないだけさ」

　これだから山猿は困るよ。文彦は肩をすくめ、のんびりと妹に呼びかけた。

「…どうしたものだろうな、綾女」
「どうもこうもないわ、兄様」

　よく似た兄妹は、仲良く顔を見合わせる。
　笹木家の若き当主は、気を取り直してその場を取り繕った。
　指を指しつつ、もっともらしい罪状を告げる。

「きみこそ、不法侵入もいいところだ。過去も今回も不問に付してやるから、早くこの小判を受け取りたまえ」

　あくまで不遜な態度を崩そうとしないおぼっちゃまを、九郎は睨みつけた。

「混ぜもんばかりの元禄小判なんざ、用はねえ。慶長小判を用意しな」

「…ふむ。こやつ、見た目通りの馬鹿ではないようだな。どう思う、綾女」
「不毛な言い合いをしていても、しかたがないわ。ありのままを見てもらったら？」

　兄妹は、視線を交わしてうなずき合う。

「とって喰おうっていうんじゃないだろうな」

　九郎は濃い眉と強い眼差を一つ所に集め、文彦を睨みつける。
　彼はどこ吹く風で九郎をいなした。

「…けだし妙案だ。しかし、残念ながら人の魂を抜く方法はまだ見つかっていないのだよ」

　涼しげに言って、腕を組む。

「冗談じゃねえ、気味の悪いことを言うな！」

　頭髪を逆立てる九郎をおもしろそうに見て、文彦は言った。

「生きがいい奴だな。実にやりがいがありそうだ」
「やっ、やめろ。剥製になんかなりたくねえっ」

「つまらぬ物と一緒くたにされては困るな。剥製は動けないじゃないか。ぼくの発明は実に画期的なのだ。今回だけ特別に見せてやろう」
「――嫌だ。まったく信用できねえ」
「魂など抜きはしないさ。なあ綾女」

　少女は首を傾げていたが、やがてふらりと九郎に近づいてきた。
　上目遣いにささやく。

「…兄様はね、ほんとうのことが言えないご病気なの」
「…あ？」

　小さな手がさまよい、九郎の胸元に触れそうに近づいてきた。

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