「周りに合わせなくてもいい」――福沢諭吉『福翁自伝』に学ぶ、人生を自分で切り拓く力

以前、このnoteで福沢諭吉の『学問のすすめ』を2回にわたって紹介しました。そこで心に残ったのは、福沢が大切にした「独立自尊」という考え方です。

自分の頭で考え、自分で判断する。その一方で、自分だけが自由になればよいのではなく、他者の自立も尊重する。そんな福沢の思想を追ってきました。

では、その思想を生み出した福沢諭吉本人は、どんな人だったのでしょうか。

『学問のすすめ』だけを読んでいると、福沢諭吉は少し近寄りがたい「偉大な思想家」に見えるかもしれません。

しかし、自らの人生を振り返った『福翁自伝』を読むと、ずいぶん印象が変わります。

迷信を疑う少年。周囲に流されない青年。仲間と競いながら、寝食を忘れて学ぶ学生。

そして何より、人生を面白がっている人なのです。

『福翁自伝』は、福沢諭吉が自分自身の人生を振り返った自伝です。

幼少期から適塾での青春、海外経験、教育活動までが、堅苦しい「偉人伝」ではなく、失敗やいたずら、若い頃の勢いまで含めて語られています。

だからこそ、福沢諭吉が急に「歴史上の人物」ではなく、一人の人間として近く感じられます。

今回は2回シリーズの第1回として、若き日の福沢諭吉から、人生後半にもつながる「自分らしく学び続けるヒント」を考えてみます。

1．こんな人におすすめ

この記事は、こんな方におすすめです。

• 周囲の目が気になり、新しいことを始められない人

• 50代・60代から、もう一度勉強してみたい人

• 勉強を「義務」ではなく「楽しみ」に変えたい人

• これまでとは違う人生を歩いてみたい人

2．『福翁自伝』から見えてくる3つのこと

今回、特に取り上げたいのは次の3つです。

• 常識をそのまま信じず、自分の頭で考える

• 周囲に流されず、自分の軸を持つ

• 学ぶことそのものを楽しむ

どれも、特別な才能ではありません。

むしろ年齢に関係なく、今日から少しずつ身につけられる姿勢です。

3．「偉人」になる前の福沢諭吉

福沢諭吉は1835年、中津藩の下級武士の家に生まれました。

当時の日本では、身分や家柄によって人生の選択肢が大きく決まっていました。生まれた家によって、できる仕事も、将来の立場も、かなり決められていた時代です。

しかし、若い福沢には、その社会の常識をそのまま受け入れないところがありました。

迷信や古いしきたりに対しても、「みんながそう言っているから正しい」とは考えません。

本当にそうなのか。

自分で確かめようとします。

この姿勢は、後の『学問のすすめ』につながっていきます。

福沢が説いた「自分の頭で考える」という思想は、書斎の中だけで考え出した理論ではありません。

若い頃からの生き方そのものだったのです。

4．ポイント① 「みんながそう言っている」を疑ってみる

私たちは、意外なほど「みんな」に影響されています。

50代、60代になると、とくに次のような言葉を耳にすることがあります。

「もう60歳だから」
「この年齢から英語なんて大変でしょう」
「定年したら、ゆっくりしたほうがいい」
「今さら新しい仕事を始めても仕方がない」

誰か一人が決めたルールではありません。

それでも、何となく「世の中ではそういうものだ」と思ってしまいます。

福沢諭吉が面白いのは、幼い頃から、こうした「何となく正しいとされていること」を疑ったところです。

迷信や因習に対しても、ただ反抗するのではありません。

自分で考え、自分で確かめようとした。

ここが大切なのだと思います。

現代では、迷信の代わりにインターネットやSNSがあります。

多くの人が言っている。検索すると似た答えが並んでいる。生成AIも同じように答える。

しかし、それでも最後には、

「自分はどう考えるのか」

という問いが残ります。

人生後半になるほど、この問いは大切になるように思います。

若い頃は、学校や会社が次の課題を用意してくれました。しかし、定年が近づくと、「次に何をするか」は自分で決めなければなりません。

だからこそ、
「普通はどうするのか」
ではなく、

「私はどうしたいのだろう」
と問い直してみる。

そこから、人生後半の新しい選択肢が生まれるのかもしれません。

5．ポイント② 周囲に流されない。でも、人とはつながる

自分の考えを持つというと、「頑固になること」と混同されることがあります。

けれども、福沢諭吉の姿は少し違います。

周囲に流されない一方で、人間関係まで壊してしまうような意固地な人物ではありません。

自分の考えは持つ。
しかし、相手とは付き合う。
必要なら協力する。

その距離感に、福沢らしい「カラリとした」独立精神があります。
これは、人生後半の人間関係にも通じるように思います。
人に合わせすぎれば、自分が疲れてしまいます。

反対に、

「私は私だから」

と自分の考えばかり押し通せば、人とのつながりが失われます。

大切なのは、その中間ではないでしょうか。

考えは自立する。でも、人とはつながっている。

私も地域活動に関わるようになって、このバランスの難しさを感じることがあります。

地域の活動では、会社のように上司の指示で全員が動くわけではありません。年齢も経歴も考え方も違う人たちが、一緒に一つのことを進めます。

当然、意見が違うこともあります。
自分の意見を言うことは大切です。

しかし、自分だけが正しいと思った瞬間に、活動そのものが苦しくなることもあります。

福沢の生き方を見ていると、

「自分の軸を持つこと」と「人とうまくやること」は両立できる

と教えられる気がします。

人生後半では、会社の肩書よりも、人とのつながりが大きな意味を持つようになります。

だからこそ、自分を失わず、相手も尊重する。

そのくらいの距離感が、長く続く関係をつくるのかもしれません。

6．ポイント③ 勉強は「苦しいもの」ではなく、夢中になれるもの

『福翁自伝』の前半で、私が特に惹かれるのが福沢諭吉の学び方です。

福沢は長崎で蘭学を学んだ後、大坂にある緒方洪庵の私塾「適塾」で学びました。適塾は、幕末を代表する蘭学塾です。

ここでの福沢たちの生活は、とにかく勉強中心でした。

ただし、それは「試験があるから仕方なく勉強する」という姿とは少し違います。

知りたい。
分かるようになりたい。
仲間に負けたくない。

そんな気持ちが、学びのエネルギーになっていました。

つまり、

知りたいから学ぶ。分かることが面白いから、さらに学ぶ。

この循環です。

これは、私自身の英語学習とも重なります。

英語を勉強していると、「TOEICで何点取る」「資格試験に合格する」という目標ばかりを見てしまうことがあります。

もちろん、目標は必要です。

しかし、点数だけが目的になると、勉強そのものが苦しくなることもあります。

一方で、知らなかった表現が分かる。
昨日聞き取れなかった英語が聞こえる。
自分の考えを一文でも英語で言える。

そんな小さな変化があると、

「もう少しやってみよう」

という気持ちが自然に出てきます。

福沢の適塾時代を見ていると、学び続けるために大切なのは、壮大な目標だけではないと思います。

むしろ、

「昨日より少し分かるようになった」

という感覚なのかもしれません。

これは、50代、60代にも大切な感覚です。

新しい英単語を一つ覚える。
スマートフォンの機能を一つ覚える。
地域の歴史を一つ知る。
ギターで昨日できなかったフレーズが少し弾ける。

一つひとつは小さなことです。

しかし、昨日できなかったことが、今日は少しできる。

それだけで、人生にはまだ「これから」が生まれます。

7．Kemmotsu's View

『福翁自伝』を読んでいると、福沢諭吉が「最初から完成された偉人」だったわけではないことに気づきます。

その時々で新しいことに出会い、面白がり、夢中になって学ぶ。

必要なら、これまでの方向を変える。

私は今、還暦を過ぎて英語を学び直しています。韓国語にも挑戦しています。

さらに、函館や道南の歴史を調べ、街歩きガイドやサイクルツーリズムにも取り組んでいます。

若い頃には、これらが一つにつながるとは考えていませんでした。

会社員として働いた経験。
自転車に関わってきた経験。
英語。
地域の歴史。
観光。

一見すると、別々の経験です。

しかし、新しいことを学ぶたびに、過去の経験との間に一本ずつ線が引かれていくように感じます。

以前は意味がないと思っていた経験が、新しい学びと結びついた瞬間に、別の意味を持つことがあります。

もちろん、私は福沢諭吉のように寝食を忘れて勉強できるわけではありません。

英単語も忘れます。韓国語もまだ入口です。地域の歴史も、調べれば調べるほど知らないことが増えていきます。

でも最近は、

「知らないことがある」ということは、これから知る楽しみが残っていることなのかもしれない

と思うようになりました。

人生後半になると、どうしても「失ったもの」に目が向きます。

若い頃ほど体力がない。
記憶力も以前ほどではない。
仕事の第一線から離れる。
役職を降りる。

しかし、別の見方もできます。

これまで積み重ねてきた経験に、新しい学びを一つ加える。

そうすると、30歳の自分にはできなかったことを、60歳の自分だからこそできるかもしれません。

私もまだ、その可能性を試している途中です。

あなたが今、「ちょっと知ってみたい」と思っていることは何でしょうか。

それが、人生後半の新しい入口になるかもしれません。

8．まとめ――「向上している感覚」をもう一度

今回、『福翁自伝』の前半から取り上げたのは、3つの姿勢です。

常識をそのまま信じず、自分で考える。

周囲に流されず、それでも人とはつながっていく。

学ぶことそのものを楽しむ。

福沢諭吉の生き方を見ると、「独立」と「学問」は別々のものではないことが見えてきます。

学ぶから、自分で考えられる。
自分で考えられるから、自分の道を選べる。
そして、自分で選んだ道だからこそ、そこに面白さが生まれる。

そんな循環があるのではないでしょうか。

今日、何か一つだけ新しいことを試してみませんか。

本を5ページ読む。
英単語を一つ覚える。
気になっていた場所へ行く。
詳しい人に話を聞く。

大きな目標でなくても構いません。

昨日の自分より一つだけ「知っていること」が増えれば、それも立派な前進です。

私も、まだまだ学びの途中です。

福沢諭吉のように「カラリと晴れた」気持ちで、これからも新しいことを面白がっていきたいと思います。

次回

第2回では、若き日の学びを経た福沢諭吉が、その後の大きな変化にどう向き合ったのかを紹介します。

学んできたことが、突然役に立たなくなる。

環境が大きく変わる。

これまでの常識が通用しなくなる。

そんなとき、人はどうすればよいのでしょうか。

福沢諭吉の人生後半へ向かう歩みには、仕事や環境の変化を経験する50代・60代の私たちにも通じるヒントがあります。

次回は、「人生の変化をどう乗り越え、自分の経験を次の役割につなげていくのか」という視点から、『福翁自伝』の続きを紹介したいと思います。