「もう年だから」と学びを止めそうな人へ――福沢諭吉『学問のすすめ』が教える人生後半の自立

「何か新しいことを学びたい」

そう思いながらも、仕事や家事に追われ、いつの間にか時間だけが過ぎてしまうことはないでしょうか。

50代、60代になると、さらにこんな気持ちも加わります。

「今さら勉強して、何になるのだろう」
「若い人のようには覚えられない」
「これまでの経験だけでも、何とかやっていけるのではないか」

私自身も、何度もそう感じてきました。

英語をもう一度学び直したり、韓国語を始めたり、地域の歴史を調べたり、サイクルツーリズムの仕事に挑戦したりしていますが、思うように進まない日は少なくありません。

そんな私たちに、150年以上前から語りかけてくる本があります。

福沢諭吉の『学問のすすめ』です。

「天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず」

この言葉は有名ですが、本書の本当のメッセージは、単に「人間はみな平等だ」と宣言することだけではありません。

人は何のために学ぶのか。
学ぶことで、私たちの生き方はどう変わるのか。

私は『学問のすすめ』が、まさに人生後半の学び直しに通じる本だと感じました。

1．こんな人におすすめ

この記事は、次のような方におすすめです。

• 定年後に何をしたらよいか迷っている人

• 新しい勉強を始めたいものの、年齢が気になっている人

• これまでの経験を地域活動や仕事に生かしたい人

• 周囲や組織に頼りすぎず、自分の考えで人生を選びたい人

2．本書から学べること

『学問のすすめ』を読むと、次のような視点が得られます。

• 学問は、知識を増やすためだけにあるのではない

• 学ぶことは、自分の頭で考える力につながる

• 自立とは、一人きりで生きることではない

• 一人ひとりの自立が、社会や地域を支える

つまり、この本が勧めているのは、試験でよい点を取るための勉強ではありません。

自分の人生を、自分で考え、選び、引き受けるための学問なのです。

3．『学問のすすめ』とは、どのような本なのか

福沢諭吉は、幕末から明治にかけて活躍した思想家・教育者です。

慶應義塾を創設し、西洋の制度や思想を日本に紹介しました。
単に海外の知識を輸入しただけではなく、日本人が近代社会を生きるために何を身につけるべきかを考え続けた人物です。

『学問のすすめ』の初編は、1872年に刊行されました。

当初は福沢の故郷である中津に開設された学校の若者たちへ、新しい時代の学問について伝えるために書かれた小冊子でした。

その後、1876年までに全17編が出版され、1880年に一冊にまとめられました。

明治維新によって、身分制度は大きく変わりました。

しかし、制度が変わっただけでは、人々の意識はすぐには変わりません。
それまでの日本では、どの家に生まれたかによって、人生の選択肢が大きく決まっていました。

福沢は、新しい時代を生きるには、身分や家柄に頼るのではなく、一人ひとりが学び、自分の判断で行動する必要があると考えたのです。

この背景を知ると、『学問のすすめ』が単なる勉強法の本ではないことが見えてきます。

これは、新しい社会を生きる人間の心構えを説いた本なのです。

4．ポイント①　人は平等に生まれても、学びによって差が生まれる

『学問のすすめ』の冒頭には、有名な言葉があります。

ここだけを読むと、福沢が「人間はみな同じであり、差はない」と説いているように思えます。

しかし、大切なのは、その後です。

福沢は、現実の社会には、豊かな人と貧しい人、知恵のある人とそうでない人、社会的な地位の高い人と低い人がいると指摘します。

それでは、その違いはどこから生まれるのか。
福沢は、その大きな要因を学ぶか、学ばないかの違いに求めました。

もちろん、現代の私たちは、家庭環境や経済状況、病気、地域格差など、本人の努力だけでは解決できない問題があることも知っています。
ですから、「学ばない人が悪い」と単純に受け取るべきではないでしょう。

それでも福沢の言葉には、今も耳を傾ける価値があります。

それは、どのような環境にいても、学ぶことで自分の可能性を少しずつ広げられるというメッセージです。

私たちは年齢を重ねるほど、「自分はこういう人間だ」と決めつけてしまいがちです。

「英語は苦手だから」
「デジタルは若い人のものだから」
「新しい仕事はもう無理だから」

しかし、学び始めれば、それまで見えなかった選択肢が少しずつ現れます。

私も、還暦を迎えた今、英語の勉強を続けています。
若い頃のように、単語がすぐ頭に入るわけではありません。

それでも、短い英語日記を書いたり、音読をしたりしていると、昨日より少しだけ前へ進んだと感じることがあります。

学ぶ意味は、他人に勝つことではありません。

昨日までの自分にはなかった選択肢を、今日の自分に加えること。

それもまた、人生後半の学問なのだと思います。

ポイント②　大切なのは、暮らしに役立つ「実学」

福沢は、ただ難しい文字を覚えたり、古い文章を暗記したりするだけの学問を批判しました。
その一方で、手紙の書き方、帳簿のつけ方、地理、歴史、経済、法律など、実際の生活や仕事に結びつく学問を重視しました。

『学問のすすめ』では、難しい文章を読んだり詩歌を作ったりすることだけが学問ではなく、「日用の間に合う」学びが重要だと説かれています。
これを「すぐにお金になる勉強だけをしなさい」という意味で受け取ると、少し狭すぎるでしょう。

福沢が勧めた実学とは、現実を見る力と、自分で問題を解決する力を養う学問です。

たとえば、スマートフォンの使い方を覚えることも実学です。
地域の歴史を調べ、それを観光客に伝えることも実学でしょう。
健康管理や介護制度について学ぶことも、これからの生活を支える実学です。

私の場合、函館や道南の歴史を調べることは、単なる趣味ではありません。

調べた知識を街歩きガイドやサイクリングガイドに生かすことで、訪れた人との会話が生まれます。

さらに、地域の魅力を発信する仕事や、人とのつながりにも広がっていきます。

また、英語を学ぶことも、試験の点数を上げるだけが目的ではありません。

海外から来た人に、函館の歴史や自然を自分の言葉で伝えられれば、学びが現実の出会いに変わります。

経験と新しい知識が結びついたとき、学問は生きた力になる。

これは、人生経験を重ねた50代、60代だからこそ実感できる学び方ではないでしょうか。

ポイント③　学問の目的は「自分の頭で立つ」こと

『学問のすすめ』を貫いている重要なテーマが、独立です。

福沢のいう独立は、誰にも頼らず、一人ですべてを行うことではありません。

他人の意見や肩書をそのまま信じるのではなく、自分で考え、自分で判断し、自分の生活に責任を持つことです。

福沢は、精神的にも経済的にも自立した個人が増えることで、国もまた独立できると考えました。

この考え方は、「一身独立して一国独立す」という言葉で知られています。

一人ひとりが、自分の頭で考える。
権威のある人が言ったからといって、無条件に従わない。
分からないことは学び、必要であれば意見を述べる。

そうした人々が増えてこそ、健全な社会がつくられるという考え方です。

これは現代にも、そのまま当てはまります。

インターネットやSNSには、毎日たくさんの情報が流れてきます。
生成AIを使えば、もっともらしい答えが数秒で返ってきます。
しかし、情報を得ることと、理解することは同じではありません。

「多くの人が言っているから」
「専門家らしい人が話しているから」
「AIが自然な文章で答えたから」

それだけで正しいと判断してしまえば、私たちは自分で考える力を手放してしまいます。

学問とは、知識を詰め込むことだけではありません。
得た情報を疑い、比べ、自分なりの判断をつくることです。

人生後半には、定年、働き方、住まい、介護、お金、地域との関わりなど、誰かに正解を決めてもらえない問題が増えていきます。

だからこそ、これから必要になるのは、答えをたくさん知っていること以上に、自分なりの答えを考えられる力なのだと思います。

5．Kemmotsu's View

私はこれまで、会社員、家業、転職、移住、地域活動など、いくつもの環境を経験してきました。

50歳を過ぎてから仕事や生活の形が大きく変わったとき、それまで積み重ねてきた経験が、すべて役に立たなくなったように感じた時期もあります。

しかし、今振り返ると、過去の経験が不要になったのではありません。

新しい時代に合わせて、経験を学び直す必要があったのだと思います。
自転車に関わってきた経験に、観光や地域の歴史を掛け合わせる。
会社員としての経験に、英語や情報発信の学びを加える。
函館・道南で暮らしてきた経験を、街歩きガイドやサイクルツーリズムにつなげる。

一つひとつを見ると、まったく別のことに見えます。

しかし、過去の経験と新しい学びが結びつくと、自分にしかできない活動が少しずつ形になっていきます。

もちろん、今も迷いはあります。
英語学習も、韓国語も、地域の歴史研究も、まだ十分とはいえません。
新しい役割を引き受けるたびに、「自分にできるのだろうか」と不安になります。

それでも、『学問のすすめ』を読むと、学ぶことは立派な人物になるためではなく、自分の足で人生を歩き続けるためにあるのだと気づかされます。
人生後半の学び直しでは、すべてをゼロから始める必要はありません。

私たちには、すでに長い人生で得てきた知識や失敗、人とのつながりがあります。
そこへ新しい学びを一つ加えるだけで、これまでの経験の意味が変わることがあります。
あなたがこれまで歩んできた人生に、今から一つだけ新しい学びを加えるとしたら、何を選ぶでしょうか。

6．まとめ：今日からできる小さなアクション

『学問のすすめ』が私たちに伝えているのは、単に「たくさん勉強しなさい」ということではありません。

学ぶことで、自分の頭で考える。
自分の生活を、自分で選ぶ。
そして、自立した一人の人間として、周囲や社会に関わっていく。

それが福沢の考えた学問の目的だったのではないでしょうか。

今日から、次の三つを試してみませんか。

まず、今の生活で「もう少し知りたい」と感じていることを、一つ書き出します。
次に、そのテーマについて、本を10ページ読む、動画を10分見る、詳しい人に一つ質問するなど、小さな行動を決めます。
最後に、学んだことを一行だけでも、自分の言葉で記録します。

学問は、学校を卒業したら終わるものではありません。

むしろ、人生経験を重ねた今だからこそ、学んだことを暮らしや仕事、人とのつながりに生かせます。

人生後半の学びに、遅すぎるということはありません。

今日知った一つのことが、明日の選択を変えるかもしれません。
私もまだ学びの途中です。

一緒に、小さな一歩から始めていきましょう。