せっかく学んだことが役に立たなくなったら？――『福翁自伝』に学ぶ、人生の変化を乗り越える力

前回の『福翁自伝』では、若き日の福沢諭吉を取り上げました。

周囲の常識をそのまま信じないこと。
自分の頭で考えること。
そして、大坂の適塾で仲間と競いながら、夢中になって学ぶこと。

そこには、後の「独立自尊」につながる福沢の原点がありました。

ところが、人生は思い通りには進みません。

せっかく時間をかけて身につけたものが、突然、役に立たなくなることがあります。
福沢諭吉にも、まさにそんな瞬間が訪れました。

長い時間をかけて蘭学を身につけたのに、これから必要なのは英語だと知る。
海外へ行きたいと思っても、簡単に行ける時代ではない。
さらに、幕末から明治へと、日本社会そのものが大きく変わっていく。

それでも福沢は、過去にしがみつきませんでした。

必要なら方向を変える。
機会がなければ、自分からつかみにいく。
そして、身につけた知識を自分だけのものにせず、教育や出版などの「事業」へ広げていきます。

『福翁自伝』の後半には、変化の時代を生き抜く福沢諭吉の行動力が、いきいきと描かれています。

50代、60代になると、私たちにも大きな変化が訪れます。
定年、転職、家族の変化、新しい技術、生成AIの登場。

これまでの経験だけでは対応できないことも増えてきます。
そんなとき、福沢諭吉ならどうしたのでしょうか。

今回は『福翁自伝』第2回として、人生後半にも生かせる3つのヒントを考えてみたいと思います。

1．こんな人におすすめ

この記事は、こんな方におすすめです。

• これまでの経験が通用しなくなったと感じている人

• 50代・60代で、新しい方向へ進むことに迷っている人

• 「今さらやり直すのはもったいない」と思ってしまう人

• 自分の知識や経験を、仕事や地域活動に生かしたい人

2．『福翁自伝』後半から見えてくる3つのこと

今回取り上げたいのは、次の3つです。

• 過去の努力にしがみつかず、必要なら方向転換する

• 機会を待つのではなく、自分からつかみにいく

• 学んだことを、自分だけで終わらせず「事業」にする

この3つを見ていると、福沢諭吉は単に「頭のよい人」だったのではないことが分かります。

むしろ、変化した現実を受け入れ、すぐ次の行動に移せる人だったのだと思います。

3．ポイント① 「ここまで勉強したのに」を捨てられるか

福沢諭吉は、緒方洪庵の適塾で蘭学を徹底的に学びました。
当時、オランダ語は西洋の医学や科学を知るための重要な言語です。
福沢にとって、蘭学は長い時間をかけて身につけた、大切な武器だったはずです。

ところが、江戸へ出た福沢は、大きな現実にぶつかります。

横浜へ行ってみると、外国人との間で使われているのはオランダ語ではなく英語でした。

自分が必死に学んできた言葉が、世界の中心ではなかった。

これは、かなりのショックだったはずです。

普通なら、
「これまでの努力は何だったのか」
と、立ち止まってしまっても不思議ではありません。

しかし、福沢はそこで止まりませんでした。
「これまで蘭学に費やした時間が無駄になる」と嘆き続けるのではなく、
必要なら英語を学べばいい。

そう考えて、方向を切り替えました。

ここには、私たちにも耳の痛い問題があります。
人は、時間やお金をかけたものほど、手放しにくくなります。
「何年もやってきたのだから」
「せっかく資格を取ったのだから」
「この仕事しかやったことがないから」
そう考えて、環境が変わっているのに、以前と同じ方法を続けてしまうことがあります。

もちろん、過去の努力は無駄ではありません。

福沢も、蘭学を学ぶ中で、西洋の考え方や学問の方法を身につけていました。

英語へ切り替えても、それまで培った「学ぶ力」まで失ったわけではありません。

ここが大切だと思います。

捨てるのは経験ではなく、古くなった方法です。

これまでの経験を土台にして、新しいものを上に積み直す。

それなら、50代、60代からでも十分にできます。
私たちの周囲でも、同じことが起きています。

紙で行っていた仕事がデジタルになる。
検索していた仕事に生成AIが入ってくる。
国内だけを相手にしていた仕事に、海外との接点が生まれる。

そんなとき、

「自分はずっとこのやり方でやってきた」
で止まるのか。

それとも、
「では、次に何を覚えればいいのだろう」
と考えるのか。

福沢諭吉の方向転換の早さは、変化の大きい現代にも通じる姿勢だと思います。

4．ポイント② 機会は「待つもの」ではなく、つかみにいく

福沢諭吉の人生を読んでいると、もう一つ驚かされることがあります。

チャンスが向こうからやって来るのを、じっと待っていないのです。
その象徴が、咸臨丸でのアメリカ渡航です。

1860年、幕府は日米修好通商条約の批准書交換のために使節団をアメリカへ派遣します。
その際、咸臨丸も太平洋を横断しました。

福沢は、その機会を知ると、
「自分も行きたい」
と動きます。

もちろん、
「私もアメリカへ行ってみたいので、乗せてください」
と頼むだけで乗れる船ではありません。

それでも福沢は、人とのつながりをたどり、手紙を書き、乗船への道をつくっていきました。

ここを読むと、私は「行動する人」と「いつかやりたいと思っている人」の違いを考えさせられます。

私たちは、よくこんな言葉を使います。
「機会があったらやってみたい」
「時間ができたら勉強したい」
「定年したら旅行したい」
「いつか英語を使ってみたい」

でも、「いつか」は、なかなか向こうからやって来ません。

福沢の場合は、
「行きたい」から「どうすれば行けるか」へ、すぐに問いを変えています。

これは、人生後半の挑戦にも使える考え方です。
「英語を話せるようになりたい」で止まらず、外国人と話す場所へ行ってみる。
「地域に関わりたい」で止まらず、一度イベントを見学してみる。
「何か新しい仕事をしたい」で止まらず、経験者に話を聞いてみる。

最初から大きなチャンスをつかむ必要はありません。

一通のメールを送る。
一人に会ってみる。
一度だけ参加してみる。

それだけでも、「いつか」が具体的な予定に変わります。

私自身にも、
「もう少し準備してから」
「英語がもっと上達してから」
と思ってしまうことがあります。

でも、準備が完全に整う日は、たぶん来ません。

福沢諭吉の行動を見ていると、

準備ができたから動くのではなく、動くから次に必要なものが見えてくる。

そんな順番もあるのだと感じます。

5．ポイント③ 学びを「自分のため」だけで終わらせない

福沢諭吉の人生でもう一つ興味深いのは、学者として本を読むだけでは終わらなかったことです。

海外で見たこと、学んだこと、考えたことを、社会の中で形にしていきます。

その代表が、慶應義塾です。
さらに、著述、出版、新聞などへ活動を広げていきました。

ここでいう「事業」は、会社をつくって大儲けすることだけではないと思います。

自分の知識や経験を使って、誰かに価値を届ける仕組みをつくること。

そう考えると、私たちにもぐっと身近になります。
たとえば、会社員として30年間身につけた知識がある。
自転車を40年間楽しんできた。
地域の歴史を長年調べてきた。
料理、介護、子育て、営業、経理、ものづくりなど、それぞれの人生には蓄積があります。

その経験を、
「昔はこうだった」
という昔話だけで終わらせるのか。

それとも、新しい知識を加えて、
「今の誰かに役立つ形」
へ変えるのか。

ここに、人生後半の面白さがあるように思います。

たとえば、

経験 × 新しい学び

という掛け算です。

30年間の仕事の経験にAIを加える。
英語に地域の歴史を加える。
自転車の経験に観光を加える。
趣味の知識に情報発信を加える。

新しいものだけで勝負しようとすれば、若い人にはかなわないこともあります。

でも、長年の経験と新しい学びを組み合わせれば、自分にしかないものが生まれる可能性があります。

これは50代、60代だからこそできる「事業」のつくり方ではないでしょうか。

6．人生の困難を「行き止まり」にしない

『福翁自伝』を読んでいると、福沢諭吉の人生にも困難が次々と起こります。

しかし、福沢は困難を、
「ここで終わりだ」
とは考えません。

故郷のしがらみが強ければ、外へ出る。
蘭学の時代が終われば、英語を学ぶ。
海外を見たいなら、乗船する方法を探す。
社会が変われば、新しい教育の場をつくる。

こうして並べると、福沢はいつも順調に進んだように見えます。
もちろん、実際にはそんなに簡単ではなかったでしょう。

それでも印象に残るのは、問題にぶつかったとき、福沢の視線が過去ではなく、次へ向いていることです。

人生後半では、思い通りにならないことも増えます。
体力が落ちる。
仕事の立場が変わる。
親の介護が始まる。
子どもが独立する。
自分の役割が変わる。
若い頃と同じ方法では、進めないこともあります。

でも、

「以前と同じことができない」ことと、「もう新しいことができない」ことは別です。

福沢諭吉の人生は、そんなことも教えてくれるように思います。

7．Kemmotsu's View

『福翁自伝』の後半を読んでいて、私が最も共感するのは、福沢諭吉の「方向転換する力」です。

振り返ってみると、私自身の人生も、最初に描いた一本の道をそのまま歩いてきたわけではありません。

会社員として働き、家業にも関わり、その後、転職も経験しました。

そして北海道道南へ移り、今は街歩きガイドやサイクルツーリズムにも関わっています。

以前の私には、現在の生活は想像できませんでした。

英語をもう一度本格的に学ぶことも、地域の歴史を調べて観光客に伝えることも、自転車の経験を観光につなげることも、若い頃に立てた人生計画にはありませんでした。

でも今考えると、それまでの経験が消えてしまったわけではありません。

会社員時代に学んだこと。
自転車に関わってきた経験。
海外で暮らした経験。
地域で出会った人たち。
そして今学んでいる英語やAI。

それぞれが、少しずつつながり始めています。

だから私は、福沢諭吉が蘭学から英語へ切り替えた話を読むと、
「方向を変えることは、これまでを捨てることではない」
と感じます。

むしろ、それまで積み上げてきたものを、新しい方向で使い直すことなのかもしれません。

私も今、英語を学び直しています。

思うように伸びないこともありますし、「本当に使えるようになるのだろうか」と思う日もあります。

それでも、英語と函館の歴史、そしてサイクルツーリズムが結びつけば、これまでとは違う活動ができるかもしれません。

まだ完成形は見えていません。
でも、それでいいのだと思います。

福沢諭吉も、最初から「自分はこういう人生を送る」と完成図を持っていたわけではないでしょう。

目の前の変化に応じて学び、動き、その結果として次の道が生まれていった。

人生後半も、同じなのではないでしょうか。

今まで歩いてきた道を大切にしながら、必要ならハンドルを切る。

私も、そんな柔軟さを持っていたいと思います。

あなたが今、

「これまでやってきたことに、何か新しいものを一つ加える」
としたら、何を加えてみたいでしょうか。

その掛け算の中に、これからの役割が隠れているかもしれません。

8．まとめ――変わることは、これまでを否定することではない

『福翁自伝』を2回にわたって紹介してきました。

第1回では、若き日の福沢諭吉から、

自分で考えること。
周囲に流されすぎないこと。
学ぶことを楽しむこと。

を取り上げました。

そして今回の第2回では、その学びを抱えて社会へ出た福沢から、さらに3つのことが見えてきました。

必要なら方向転換する。
機会を自分からつかみにいく。
学びや経験を、誰かの役に立つ形へ変える。

この中から、まず一つだけ試してみませんか。

たとえば今日、紙に二つの項目を書きます。
「これまで身につけてきたこと」
そして、
「これから学んでみたいこと」
その二つを、一つずつ組み合わせてみます。

営業 × AI
料理 × SNS
自転車 × 観光
英語 × 地域活動
歴史 × ガイド

思いがけない組み合わせが出てくるかもしれません。

それを、すぐ仕事にする必要はありません。
まずは小さく試してみる。
一人に話してみる。
少し調べてみる。
人生後半の新しい道は、まったくのゼロから始める必要はありません。

これまでの人生に、新しい一つを足す。

そこから始めてもいいのです。

『福翁自伝』の福沢諭吉は、時代が変わるたびに、自分も学び直し、動き直しました。

私もまだ、その途中です。
60代になっても、
「次は何を学ぼうか」
「この経験を何に使えるだろうか」
と考え続けたいと思います。

変わることは、これまでの人生を否定することではありません。

これまでの経験を、次の人生で生かし直すことなのだと思います。