【Book】村田沙耶香『世界99』〜喉元に突きつけられる、人間としての選択肢

Audibleで2作品目に選んだのは、村田沙耶香さんの『世界99』上下。
発刊当初、色々な媒体で紹介されているのを見て気になっていたが、上下巻かつかなりの分厚さに読み切れる自信がなく手を出せないでいた。

耳からなら最後まで聴けるかもしれないと思って選んだのだが、聴き始めてしばらくし、私はそれを後悔した。

聴覚で味わう『世界99』の衝撃と嫌悪感

表現力豊かなナレーターの大森ゆきさんの声は、1人で話しているのに複数の登場人物が映像ではっきりと浮かんでくる。
だから困るのだ。
この作品には性被害や差別、いじめや生き物の解体、手術などのシーンが出てくるが、その描写がおぞましい。
音声で聴くと、活字で読む以上にそれがリアルで、何度も聴くのをやめようと思った。

それでも最後まで聴き終えたのは、村田さんが描く『世界99』の世界と、主人公の空子や彼女を取り巻く人々がどうなっていくのか、村田さんがどう決着を付けるのか知りたかったからだ。

正直なところ、登場人物には誰にも共感ができない。
出てくる男性は皆ひどく傲慢で差別的だし、一様に「女性の賞味期限は14歳」という価値観でいる。
また空子も彼女の周りの女性たちも、どこか極端だ。
ラロロリン人やクリーンタウン、ピョコルンなど最初はファンタジーのように聞こえるこうした要素も、実は姿かたちを変えて現実世界に存在していて、ただ私たちが気づいていないだけではないか、という気さえしてくる。
もしそうだとしたら恐ろしい。そういう要素だ。

現実の「光」と、物語の「影」の間で

作品内で描かれる差別や格差、女性の生きづらさなどは現実にもある話で理解できるが、あまりにも負の側面ばかりなので「いやいや、そうじゃないこともあるだろう」と思う。

特に子どもを産み育てている身としては、命がけで出産し、その直後から授乳サーバーとなり、飯炊き職人として毎日食事を作り、衛生委員のように家の中の清潔さや家族の体調に気を配り、外に出れば会社員として必死に働いていると、時にはすべてを投げ捨ててしまいそうになる。

しかしその中にも、とびっきりの宝物のように光る瞬間がある。
例えば今朝、次男べえさんは寝起きの私に「今日はお母さん8時には会社行くからね。ばぶちゃんも保育園がんばってね」と、お母さんになりきって声をかけてくれた。
もうとんでもなく愛おしくて、目はぱっちりと覚める。

だから家事育児を担う誰かが、便利家電や家事用家畜とされてしまう『世界99』の世界は、読んでいて辛かった。まるで自分がそうだと言われているような気がしてしまうからだ。

私は上巻を聴き終えて、他にもこの物語を怖いと感じている人はいるのだろうかと『世界99』のレビューを数回見てみた。
そこには「上巻で物語は完結している。」「下巻も素晴らしいが、上巻で終えて良かったのでは」というものを見かけて、下巻を読むか迷った。

しかし、上巻の終わりで空子と、彼女の小中学校の同級生だった白藤さんが、この後どうなっていくのかは知りたい。

迷った末に下巻も聴くことにした。

 下巻が描く「リセット」の先にある問い

たしかに聴きながら「どうして村田さんは下巻を書いたのだろう」と不思議に思った。
上巻に比べるとテンポがゆっくりで、物語が間延びしているように感じる。
要所要所でショックな出来事はもちろん下巻でも起こるのだが、「このエピソードは必要か？」と思うところもあって、結末を迎えた時に感じたのは「世界99って結局なんだったんだろう」ということだった。

しかし、上下巻通して感じたことをノートに書いている時に、もしやと思うところがあった。
私が感じたことはここまで書いたように、どの登場人物にも共感できないし、怖いし、読んだ（聴いた）ことを後悔するレベルだった。それと共に、分断や差別、強者と弱者の格差、女性蔑視や性被害など、様々な問題に思いを馳せることにもなった。

もし、村田さんは読者がこうなることを予想して『世界99』を書いたのだとしたら、上巻だけでは終われなかったことにも納得がいく。
上巻はエンタメ性が高く、現代社会への風刺も強く、背筋をぞわぞわさせられながら、読み終えた後に『世界99』を理解する。

下巻は、上巻のラストをリセットと呼び、リセット後の世界の変化とその中で生きる空子と白藤さん、そして彼女たちを取り巻く人々を描く。
リセットされた世界で呼応し、トレースし、適応して、最後は世界に溶け込んでいく空子と、抗うことに疲弊しきっているのに適応しようとは決してしない白藤さんと、リセット後の世界が当たり前になっている中学生の子どもたち。
それぞれの物語を読む中で、人間として生きることや、家族を持つこと、子どもを産み育てることは「負の側面だけじゃないんだよ」と強く感じる。
そして『世界99』の世界はすぐそばに実はあって、一歩間違えたら現代社会はそれに取り込まれてしまうような危機感も感じるのだ。

空子と白藤さんの人生の晩年を最後に描くことで、村田さんから「あなたはどっちを選ぶのか」と喉元に究極の選択肢を突き付けられたような、そんな気がしたのだった。

おわりに：この物語を聴き終えて

最初はAudibleにしたことを後悔したが、聴き終えると活字では最後までたどり着かなかっただろうと思う。
ストーリーを追うことが先になって、ここまで書いたような感想も得られなかったにちがいない。
とはいえ、実写化はきっと難しい作品だ。

だからこそ、この衝撃は耳（あるいは活字）で直接体験し、自分自身の頭の中で想像するしかないのだ。

前回のAudibleレビューはこちら↓