【物語】雪童子の夢

　世に金で何(なに)ができるかと、万(よろず)の所業(しょぎょう)を求めて嘆くものあり。しかし世の悩みの大半は金から出(いず)るものなれば、金は持たざるより持つがいいなり。
爾は拝金と吾を見さげしや？
しからば聞け。
金が豊富にある故に、とある物語が生まれ出る。それに罪なし。

今宵紡ぐ物語。
金なきものには思いつかぬ。
雪の如き怪しき稚児の由来を騙るとしよう。

この物語に殊更（ことさら）美しい少年ありけり。
予はこれを雪童子と名付ける。

さて今は昔、大阪のとある商人に道楽息子あり。名をば、世之介となむいいける。世之介、男も女も楽しむ日々なれど、いまさら飽きがきた。
「哀しきかな。開きたる園の先は春ばかり。冬を訪ねてもありはしない。吾は冬を訪ねてみたき心持ち」
ふと彼の耳に、怪しき噂が耳を惑わす。
「雪女とまぐわい子をなしたる者、武蔵の地にありき」
この時、世之介曰く、「天は吾を導く。雪女という怪あれば、雪童子という怪があるべきぞ。
凡夫とまぐわい子をなしたる女とは違うなり。吾、これを得む」
あさましや。まだ見ぬ彼を稚児として、ただ只その身を味わう肉欲のみ、愛を金で買うという。
その先の冬の園にお詣りするのが、彼の祈願。
いざ武蔵の地。同じく好色の友らを引き連れて、噂の元に会いに行く。
妖怪求める道中に色ごと多々あり。
神仏のひきとめか、何人かは大阪、江戸に逃げ帰る。されど世之介の心は揺らぐことはなし。
とうとう目的の地にて、噂の種を得たり。
「雪女の園は、どのようなものか」と雪女とまぐわいし男に訪ねる世之介は、男が他の女をほぼ知らぬことに涙を誘われたなり。世之介、男に曰く、
「哀しきかな。爾、女を語れず。たとえるなら、本像を拝むことなき猿に、本像の形を聞くがごとし」
これにより男、大きに怒り、世之介と格闘せん。
世之介、金の力で力はあり。されど男の生活に必要な力に勝てず、尻を押さえて逃げ惑う。色男、髪を乱して荒く息吐く。世之介と共に村に来た友は、雪女とまぐわう男を味わいしかと好奇の目で彼を見たり。
世之介は答えず、ただ彼の子どもらを得んとする。
「雪女の残せし者も、いずれは雪の如き怪とならん。吾、それを得む」
されども雪の子らは世之介を嫌い、彼に姿を見せず。
村には花魁もなければ、出逢いもなし。
世之介と友らは、遊女を連れてくればと不平を言っては嘆くなり。

とうとう季節は冬になり、世之介らは大阪に帰ることはかなわじ。
村にはまともな旅館もなし。
田舎娘は泥臭く、味わいうすし。
温泉ましてや銭湯というものすらない。
娯楽の一つもなし。
世之介ら友の一人を女に見立てて、まぎらわす。浅ましい日々が積み重なる。
雪女や童子の幻を夢見ては、汗臭い現(うつつ)ここにあり。
一日の深き夜、さて世之介、その日は眠れず目を開いていた。金銭の余裕はあり、近くから遊女や若衆を招くことばかりを考えていると、外は吹雪。
借りた小屋全体を揺らしては、世之介を震え上がらせた。
「ああ、今宵こそ雪の園を拝めるか」と木の扉を見つめると、はたして戸口に女の形あり。白い着物を見にまとい、足音を立てて、女の着物を着せた友の顔を覗くのを見たり。

口吸いでもするのかと、目を細めて寝たふりをして、その様子を見つめると、女の唇が友の顔に息を吹きかける。
これにより友の体には霜が落ち、部屋は雪をかぶされたかのような冷たさがおりた。開いた扉からは外の空気が容赦なく流れて、狸寝入りもできやしない。
世之介は飛び起きて、女の形に飛びかかる。
「もはや童子の前に、爾でかまわぬ。語りにも、序があり本がある。本堂に参るのも、門からならば！」
女は世之介を振り解こうと身悶えしたが、あっぱれ世之介、色ごとに関しては天下無双。女は逃れることを忘れて、力をなくす。

女は床に敷かれて裾を崩し、女の白き息が世之介の皮膚を痛めるが、日々の暮らしの手管が女の弱さを責めていく。
指先がカキ氷のくずれた粉雪をかき分けて、吐く息に耳を傾ける。
他の友らが目を覚まし、悲鳴をあげさえしなければ、世之介の語りの一つになってたろう。
「死んでいる！」と一人が叫び、部屋に灯火をつけようと慌てて、世之介蹴り飛ばす。
ウッとうめいて世之介は、女の横に臥して息を整える、その時、女は一陣の風にかわり戸口へと逃げていく。
世之介大きに怒り、友のものらを相手取って格闘す。

夜明けとなって落ち着いて、友らが世之介に曰く、
「狐や狸に惑わされ、こんな痛い目にあったけれど、得たものといえば何もなし。冬の園とは夢の如し。夢の中にありてこそ極楽かな」といい、春になったら即帰るながれとなりき。

世之介曰く、
「夜の闇、かすかに見えし妖は、女の香りを味わいなく雪の冷たさに色をつけても、特になし。されど求める雪の園」とため息と共に見るは、雪女の忘形見。
彼らは互いにうなづいて目を細めて、朝日に照らすなり。

　その肌は血の気を失い、薄くハゲかけた白塗りの下にありて陶器のようにあり。毛穴は霜により開かず、永遠にとどめおきたりて、朝日によりて溶けかけた化粧の香りを漂わす。地味な女の着物をはだけさせ、薄い胸をのぞかせる。小さき双花は桃の色を失けるぞ。四肢はこわばりゆくが瑕疵なれば。
花の顔(かんばせ)は、半眼なりて菩薩の瞳を思わせて、嬌声あげてた紫の唇は少し隙間をのこし、ほんのり舌をのぞかせるなり。
微温さと魂失い童子、予はこれを雪童子と名付けるなり。

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