「長崎」

＊　女性の恋にまつわるショートストーリーを創作し、
　そこに登場するであろう彼女たちの姿を描いて完成する「恋の話」
noteには２編を投稿しています。
もうひとつはこちら

「長崎」

もうずっと前の事だけど、
建築現場でアルバイトをしていた時に長崎という女の子がいた。
現場と言っても重い荷物を持ったりする力仕事ではなく、
木部補修と言って床や建具の傷なんかを直す為にパテを埋めて、
色を塗ったり、スプレーを吹いたりといった仕事だったので
美術系の学校を出た人が多かった。
通常は男しかいない現場仕事だけど、その補修業だけは仕事柄、男女比が半々くらい、年齢も５０を過ぎた人から大学生まで幅広かった。
その内の一人が長崎だ。年は僕と同じで３２。
半年前から同居している彼氏がいる。建築関係の仕事をしているらしい。
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補修の仕事は通常２、３人で組んで
決まった現場を一定期間担当するのだけれど、
僕は彼女と同じチームになる事がよくあった。
彼女はなんでも包み隠さず話をし、明るく冗談の好きな人だったので、
昼の休憩中は下らない話で周りの皆を笑わせた。
ある日長崎が
「そういえば包丁いらない？」と僕に言う。
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「包丁か・・うーん、いらないと思うけど、、なんで？」と僕。
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「あー、昔付き合ってた人がくれた包丁があってね、わたし別にそういうの全然気にしない派なんだけど、なんとなく包丁は
宿るような気がして来て最近。そう思い始めたらね、なんかなあって」
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「その宿るやつをおれにくれると・・」
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「あはは、いやそういう訳じゃないけど、本当にいい包丁なの、すごく。
だから捨てるのもなあって。自分で料理とかするんでしょう？」
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「うんそうね。するけどさあ。それ最初に言わないほうがいいと思うよ？」
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「え？」
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「いや、だからさ、その宿るとかいうやつ。
そんなの聞いたらなんかやじゃん」
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「そう？気にしすぎじゃね？」
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「いや、おめえだろ気にしてんのは 」
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「うっ、、笑」
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そんな事を言いながら僕はその包丁の事について
もう少し詳しく話を聞いた。
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長崎には24才から30才までの６年くらいを共に過ごした彼がいた。
年頃だった事もあって結婚を意識をしない事も無くはなかったけれど、
自分のやりたい事もあったからそれは別にどっちでも良かった。
親が離婚しているって事もあったのかもしれない。
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ただこの人からプロポーズされたら多分結婚するんだろうな私、くらいには思っていた。
そして長崎が２９になる１週間前にその彼が言った。
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「内緒にしてたけど、実はずっと前からオーダーしていた物があって。
誕生日にそれを渡したいんだ。それと夜は外食じゃなくって家でいい？
美味しい魚とワインが届く事になっている」
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「これって、、あれだよね。わたし結婚するのかも、、」
いざ結婚の話となると少なからず彼女の心は踊った。
仲の良かった友人の何人かにその話をすると皆も喜んでくれた。
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「そう思うでしょう？普通」　僕もそれしかないと思う。
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「で、当日ね。プレゼント渡すから目を瞑ってて言われて、瞑ったの。で、開けたら桐の細長い箱があって開くと包丁が入ってたわけ。分かる？
この感じ」
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「うん、、多分」
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「道場六三郎にも作ってる職人に頼んだ最高級の包丁なんだよ！って彼、
すごい満面の笑みだった。
でもさ、嬉しいけどさ、　ちょっと違うじゃん　笑　
きょとんとしちゃってわたし。
だけどその人ね、包丁握ってイメージしてみて！料理してる自分を！
この魚、卸してみて！絶対うまさが違うよ！って
すっごい興奮してるんだよねひとりで」
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「と言う事はー、つまりこれでおれに美味しい料理を作ってくれないか？
みたいな？そういうプロポーズだったって事？」
⁡
「ううん！ちがうよ。ただ包丁をくれたの。付き合って5年が過ぎて、２９歳になったわたしのたんじょうびに！」
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僕は黙ってうなずいた。
⁡
「その人のことはずっと好きだったよ。その後もね。でも、
それが原因て訳じゃないけど、それから一年くらいして別れちゃった」
⁡
「もしもそれが指輪でプロポーズされてたら結婚してたよね？」
⁡
「きっとね。だから不思議だよね。もしも包丁が指輪だったら、、
今の人とも会ってなかったかもしれないんだなとか。
今の人すごく良いんだ。
ずっと一緒にいても飽きないし、話してていつも楽しい」と彼女は言った。
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「そっか。今の彼に出会って包丁を手放そうって？思い始めたの？」
⁡
「いやそれは無いよ。全然。物は物だから。
だけどとにかく包丁は宿るような気がするって事。そう思わない？」
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「ねえ、それさ、、、もう宿ってるんじゃない？既に。そんなの持ってるとさ、結婚のタイミング逃しそうだな。おれはいらないわ」と僕が言うと
⁡
「ちょっと！そんな事言われたらなおさら持ってるのやだ、
ねえどうしよう〜」と長崎は笑った。

その場では冗談で終わったものの、
僕が何気なく発したその言葉は
その後も彼女の心にはずっと残っていたようで
たまに現場で一緒になると、
「ねえほんとにいらないの？すっごい良く切れるんだよ？？笑」　
とアピールして来る。もちろん他の人にだって勧めてみている。
⁡
「宿る話はしなければ良い」と僕が言うと、
「今更隠してたらわたし、悪いやつみたいじゃん！」　と長崎が言う。

⁡・・・・・・・・・・

「タイミングを逃す」だなんてそんな事、言うもんじゃなかった。
僕は家に帰り夕飯の支度をする為に台所に立ち包丁を握る。
この包丁は一体いつ何処で買ったんだろう？
ずいぶん古くなった木の柄から伸びる刃物を見つめて考える。
まるで思い出せない。
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それから、ふた月程が過ぎた日の朝、彼女は満面の笑みを浮かべて
現場にやって来て言った。
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「ねね、聞いて！次郎の包丁作ってた人に包丁研いでもらった！
めちゃ高かったけど、これで消えるでしょ？宿ってるやつ。
いい考えでしょ？！」
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次郎とはもちろん、世界に誇る寿司の名店、「すきやばし次郎」の事だ。
彼女らしい考え方だった。「確かにそうかも」と僕は答えた。
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それに続けて、来月結婚する事になったと彼女は言った。
同居している彼との間に子供が出来たのだそうだ。
「全然そういうつもりじゃなかったんだけどね」　
はにかんで笑う長崎はいつよりも綺麗に見えた。
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その日の仕事中、僕は1日その元カレのことを思った。

ほんとに宿ってたんだろうな、そして消えちゃったんだ。
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包丁はプロポーズのつもりだったのかもしれない。
恥ずかしてく言い出せなかったのかもしれない。
僕は思う
指輪でプロポーズするなんていうのは、やっぱり恥ずかしさもあるよ。
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そんな事を考えていると何故だか少し寂しいような気になって
６年の月日を彼女と過ごしたどこかの元カレに向かってつぶやいてみる。
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「長崎、結婚するんだそうですよ」なんだろな、この寂しさは。
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向こうで大きな声が上がって目をやると長崎がまたいつものように冗談を言って人を笑わせている。
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