BOGA　第16話　1994年BOGA①

絵美は、同窓会の案内状を見て、
２０年前にＢＯＧＡで気まずく別れてしまったあの懐かしい高氏が、
久しぶりに生演奏することを知っていた。

絵美は、高氏がＢＯＧＡでの別れ間際にくれた
赤いカセットテープをＣＤに媒体変換して、
そのＣＤを時々聴いていた。

その中でも、特に思い出深い曲が、
〈愛のような日々〉
だった。
 
「おまえ、〈愛のような日々〉が好きだっていうのは本当かよ？」
「本当よ！。あなたみたいに嘘なんかつかないわよ！」
「これやるよ。〈愛のような日々〉が入ってるからよぉ」
「貰えないわよ。こんな大事なテープ」
「それコピーだから」

その曲を高氏が演奏する。
だから絵美は、どうしてもこの同窓会を欠席したくなかった。
そこで絵美は、東條に頼み込んで、３社合同の対策会議を日曜日の１０時にリスケして貰ったのだ。
 
こうして何とか出掛けた同窓会は出席者が百人以上もあり、席はクラス別で、別のクラスの高氏の席は離れていたから、絵美は高氏とは何の話も出来なかった。
 
高氏の演奏もあって、大盛況のうちに同窓会は中締めとなり、
絵美はみんなから二次会に誘われたが、
何となくそれらをはぐらかし、
何となくギターケースを持った高氏に近づき、
何となく高氏も自分に近づいてくるような気がしているうちに、
雨はほとんど止んでいたけど、
何となく２人同時に傘を差して、
何となく２人並んで、
傘に隠れるようにして、
２人は大勢の中を抜け出した。
 
絵美は雨上がりの五日市街道を、傘を差したまま、高氏と並んで歩いた。
 
あー、２０年前と同じだわ。
こうして高氏と２人で、ギターケースを間に挟んで歩いたわね。
違うのはあの時、高氏が傘を持っていなかったことだ。
２人して私の小さな傘一本でギターケースが濡れないようにして歩いた。
本当に小さな傘だった。
だから今日より高氏の肩はずっと私の近くにあった。
それから、高氏は、あの店に私を連れて行った。
 
やがて、五日市街道から吉祥大通りを左に曲がると大きなデパートが見えた。
道は覚えていないから確かではないが、そのデパートを見て、懐かしいその店が近づいてくるような気がした。
 
２０年も経ってその店があるはずがない。
絵美はそう思っていた。
でも、その店はあった。
ＢＯＧＡ。
絵美は看板を見て声を上げそうになった。
 
そうか、勿論、高氏は知ってたんだ。
この店がまだあるって。
だから少し遠回りして連れてきてくれたんだ。
 
絵美は、窓の外からＢＯＧＡの店の中を見た。
雨上がりだからか、半分くらいの席が空いていた。
その中で懐かしい窓際席まで空いている。
絵美は思わず高氏を見た。
高氏は照れたように下を向いて言った。
「雨宿りしてくかよ？」
雨は止んでいるのに、絵美は恥ずかしくなるくらい大きな声を出した。
「うん！」
 
　ＢＯＧＡは２０年経っても奇跡のようにまだそこにあった。
今は、イタリアン料理の店としてそこに存在していたのだ。
 
　外からドアを開けると、冷えた空調が２人を迎え、
高氏はさも当然そうに、窓際の壁際に絵美を座らせた。
　絵美はバックを隣の椅子に置き、
高氏は絵美の座ったすぐ横の壁にギターケースを立てかけた。
大きなピースマークが刻印されたギターケース。
絵美は懐かしそうにそれを見て、高氏を見て少し笑った。
渋いテーブルをはさんで２人は向き合って座った。

絵美はテーブルに頬杖を付いて窓の外を見た。
よく覚えていた。
２０年前、窓の外では、天国から誰かが降りて来そうな、長――いクレーンが二本、小雨に打たれながら、ゆっくりと動いていたのだ。

高氏も頬杖を付いて窓の外を見ている。
小さなテーブルの上で頬杖をつく２人の肘と肘があたり、２人は顔を見合わせた。
テーブルが小さい分、見合わせた顔と顔の距離は思いがけず近かった。
こんなにも近くで高氏の顔を見たのは、そう、やっぱり、２０年ぶりなんだ。
 
「あの・・」
横から声が聞こえた。
２人は驚いて横を見た。
「あの・・・、ご注文は？」
気がつくとウェイトレスが横に立っていた。
２人は小さなテーブルに頬杖をついたまま、黙って顔と顔を向き合わせていた。
２人は恥ずかしいところを見られたカップルのように、あわてて頬杖をやめて椅子に座りなおした。
 
２人はワインリストを見て、赤ワインのボトルを注文し、簡単なつまみを頼んだ。
小さなテーブルの上にはウェイトレスが置いていった水の入ったカップが二つ置かれ、２人は頬杖をつけなくなった。
 
昔懐かしいぎこちない沈黙の後、高氏がようやく絵美に話しかけてきた。
「あのよぉ・・・」
「えっ？」
「すげぇな」

絵美はぎくっとした。
高氏がさっきの同窓会で誰かに聞いて、絵美の素性を知ったのかと思ったのだ。
絵美はアーノルドの副社長などという立場を高氏に知られたくなかった。
今でも地味にフォークをやっている高氏は、そんな女は嫌いだろうと、何となく勝手に思いこんでいたからだ。
 
「な、何が、すげぇのよ？」
「だってよぉ、ニューヨークで２０年も生活してたんだろ？」
何――んだ、そんなことかぁ。
 
「別に、すごくないわよ。単に生活してただけだもん」
「でもよぉ。ニューヨークで生活してみようって思って、それを実行するところがすげぇじゃねぇかよ」
「自分で思ったっていうより、ある人に影響されたのよ」

そこへ、ウエイトレスが赤ワインのボトルとワイングラスを持ってきた。
試飲の後、２人は乾杯してワインを飲んだ。
高氏は、ワイングラスをテーブルに置いて、話題を元に戻した。
 
「ある人に影響されたって、どんな人だよ？」
「ニューヨークで働いてた日本の友達」
「ふーん、先輩かよ？。大学かなんかの？」
「誰だと思う？」
 
絵美は、同窓会でさんざん飲んで各種の酒が回っていた。
だから、急に意地悪な気分になって高氏に聞いてみたのだ。
予想通り高氏はきょとんとしている。
 
「えっ？、俺の知ってる奴かよ？」
「うん！」
「そうか、俺達の同級生か？。でも俺達って、高校にあんまり共通の友達いねぇからなぁ」
「高校の同級生じゃないわよ」
「えっ？、同級生じゃない・・？、同級生じゃないのに共通に知ってる奴ぅ？、そんな奴いねぇだろう？」
 
絵美は空になったワイングラスをテーブルに置いた。
何だか、胸がドキドキしていた。
 
「圭子さんよ」
「はぁ・・・？？」
 
　案の定、高氏は狐につままれたような顔をしている。
「だから、ファンキーにいた圭子さんよ」
　高氏は、口を少し開いたまま、完全に固まっていた。
ほらぁ、口開きっぱなしだよ。よだれ落ちるよ。
 
　仕方なく絵美は、２０年前に、ＢＯＧＡのこの席で、高氏と別れてからの自分の人生を、ほんの少しだけ話し出した。
 
高氏は、口を半開きにして、それをただ呆然として聞いていた。

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