BOGA　第7話　1974年BOGA⑦

大きな声を出され、しかもいきなり《おまえ》呼ばわりまでされて、一瞬、絵美は言葉を失ったようだった。
高氏はすかさず畳み掛けた。
「あそこは飲み屋だぞ！」

だが、さすがに体育会系の女は立ち直りが早い。
「何言ってんのよ！。あなたはその飲み屋で演奏してるんじゃない！。何で私が行っちゃいけないのよ！？」
「俺は仕事だ！」
「私はお客よ！」
り、理屈じゃ、負けちまうじゃねぇか！。
そこで高氏は忽然と立ち上がった。
「雨、やんだみたいだからよぉ、俺、帰る！」

当てずっぽうで言ってみたが、外を見るといつの間にか暗くなっていて、雨が降っているか否かは分からない。

雨なんかどうだっていい！。
とにかく、早く吹っ切らないと心ん中が持たねぇ！。

絵美は座ったまま高氏を見上げている。
「私、もう少しここにいる！」

高氏は頷いて、絵美の横に立て掛けておいたピースマーク入りのギターケースを取った。
それからふと思いついて、ギターケースのポケットに手を入れると、カセットテープを数本取り出した。

「おまえ、〈愛のような日々〉が好きだっていうのは本当かよ？」
「本当よ！。あなたみたいに嘘なんかつかないわよ！」
　高氏はそれには答えず、数本のカセットテープの中から赤い９０分テープを選んで絵美に渡した。
「これやるよ。〈愛のような日々〉が入ってるからよぉ」
赤い９０分テープにラベルが貼ってある。
《１９７４・１・１７　大都公会堂にて。ライン録音（高氏）》

そのテープは、今日のライブで高氏の演奏をライン録音したテープだ。
４曲演奏した中に〈愛のような日々〉が入っている。
家に帰って聴くのを楽しみにしていた。
そのテープを高氏は絵美に渡した。

絵美はテープに貼られたラベルを見ていた。
「貰えないわよ。こんな大事なテープ」
「それコピーだから」
又嘘をついた。

だが、絵美はそれを聞いて納得したようだった。
「そう・・・、じゃあ・・、分かった」

絵美は自分の大きなバックのポケットを空けて、高氏が渡したテープを入れ、代わりに中から何か細長い箱を取り出した。
絵美はそのまま、静止したかのように座ったまま高氏を見上げて、何か言いたそうな表情をした。

やめろよぉ！。言うんじゃねぇぞ！。
何か聞いたら、心ん中に残っちまうじゃねえかぁ！。

高氏は絵美に何も言わせまいとして、思いついたことをいきなり叫んだ。。　
「おまえさぁ！、そんな、ど暗い曲が好きなんて、やっぱり変わってんだよ！」

な、何、言ってんだよぉ、俺ぇ！。
最低ぇ！。

と思ったが、絵美の反撃の方が早かった。
「変わってないわよ！」
「か、変わってるって！」
やめろよ、俺ぇ！。

絵美は、細長い箱を、バックの口にねじ込んだ。
「変わってないわよ！。だって、圭子さんも、その曲、聴いて、泣いてたもの！」

圭子さんもって、名前まで知ってんのかよ。
しかし、はぁ！？、今、こいつ、何て言った？。
圭子さんがぁ？、この曲、聴いてぇ？、泣いてたぁ！？。
な、わけねぇだろう。
《まあまあだけどさぁ、あんまし濡れない》
って評価の曲なんだぜ。

高氏は突っ立ったまま首を振った。
「そりゃぁ、おまえの勘違いだ」
「どうして、分かるのよ！？」
「圭子さんは、その・・、何て言うか、その曲、あんまり好きな曲じゃねぇんだよ」
「だから、どうして、そんなこと分かるのよ？」
「だって、違うこと言われたからさぁ」
「何て言われたのよ？」
「うーん・・、何て言うか、その・・」
「何て言うかって、何よ？！」

追い込むんじゃねぇよ！。
いくら何でも、
《まあまあだけどさぁ、あんまし濡れない》、
なんて言えるかよぉ。

「つまりよぉ！、何と言うか、圭子さんからは、まあまあな曲だって言われた曲なんだよ！」

絵美は座ったまま、高氏をじっと見上げている。
その大きな瞳には涙が溜まっている。

え！、何で？、何でだよ？。
何で、こいつが泣くんだよぉ！？。
泣きたいのは、こっちだろうよ！。

　絵美は涙の溜まった瞳をユラユラさせている。
「嘘つき・・」
「嘘なんかついてねぇよ！」
「だって、圭子さん、すっごく泣いてたよ。ファンキーであなたがその曲唄ってる時、圭子さん、すっごく泣いてたんだから」
信じらんねぇよ。そんな話ぃ。

〈愛のような日々〉は、確かに、圭子に対する何か醒めたような気持ちを曲にしたものだった。
しかし、仮にそのことが圭子に伝わったとしても、圭子にとって高氏は、何番目だか分からないくらいの男だから、そんなことで圭子が泣くはずがないのだ。

高氏は、ギターケースを肩に担いで突っ立ったまま、もう一度首を振った。
「そりゃ、おまえの見間違いだろ。目にゴミが入ったとかさぁ」
絵美は激しく首を振った。
「違うわよ！。本当よ！。本当に、圭子さん、すっごく泣いてたのよ！。だからさっき聞いたんじゃない！」
「何をだよ？」
「〈愛のような日々〉の人とは別れたの？って」

なんだよ・・。そういう意味かよ・・。
だったら、最初から、そう言えよ・・。

そう思うと、何だか猛烈に腹が立ってきて、気が付いた時にはもう怒鳴っていた。
「だったらよぉ！、何で、始めからそう言わねぇんだよ！？。誘導尋問みたいな聞き方しやがって！、人の気持ちを何だと思ってんだ！！」

すると絵美は、右手で赤いトレンチコートと大きなバックを掴んで立ち上がった。
大きなバッグがコーヒーカップに当たり、コーヒーカップは床に落ちて転がった。
そのはずみで、口の開いた大きなバックの中からラジカセが大きく露出し、それに押されてさっきの細長い箱がバックから飛び出して床を転がった。

スローモーションのように、その細長い箱は転がって高氏の足に当たって止まった。
急に周りが静かになった。
気がつくと、ＢＯＧＡ中の視線が高氏と絵美に注がれている。

やべぇ・・・
高氏はちょっと冷静になって、絵美が落とした細長い箱を拾った。

緑色の包装紙で包装された細長い箱。
その包装紙には大きなピースマークが印刷されている。
ピースマークはこの頃の流行りだ。
高氏が今、肩に担いでいるギターケースにも大きなピースマークが刻印されていたし、今日はピースマーク入りの革ジャンを着ていた。

　高氏は、拾ったピースマーク入りの細長い箱を、黙って絵美に差し出した。高氏の目の下には、涙が一杯に溜まった絵美の大きな瞳がユラユラと揺れている。

高氏はユラユラ揺れる絵美の瞳の中に、自分が映っているような気がして、少しだけ顔を近づけた。
その瞬間、絵美はコートと大きなバックを右手に持ったまま、空いていた左手で思いっきり高氏の頬を引っぱたいた。

パチィーーーン！！

テニスでスマッシュを決める時の要領のまま、見事にスナップの利いた平手打ちが、カウンター気味に高氏の右頬に決まって、胸がすくような小気味のいい音がした。
続いて、ＢＯＧＡの店中に、絵美の大きくハリの効いた声が響き渡った。

「あなたこそ、人の気持ちを何だと思ってるのよ！。大嫌い！。私、帰る！」

そう言うなり絵美は、高氏が差し出した細長い箱を、さっきひっぱたいた左手でひったくるようにして取り上げた。
あまりにも見事に引っぱたかれすぎた。
高氏はノックアウトされたかのように、さっきまで座っていた椅子にゆっくりと座り込んだ。
頭の中は一瞬で冷静になっていた。

そう言えばよぉ、こいつ左ききだったよな・・。
　冷静になって、テニスコートでの絵美のサーブを思い出したのだ。

絵美はラジカセの入った大きなバックを一旦椅子の上に置くと、フード付きの赤いトレンチコートを着た。
大きなバックを肩に掛け、細長い箱をラジカセごとバックの奥に突っ込むと、絵美は、空いた両手でさらに深くフードで顔を覆った。

そして、振り向きもせずに絵美は去っていった。

赤いトレンチコートの背中を丸め、ＢＯＧＡのドアを開け、ＢＯＧＡの喧騒を連れて、冬の夜に溶けて流れるように去っていったのだ。

高氏は、座っていた席に再び座り込んで窓の外を見たが、窓の外は暗く、絵美の姿は見えなかった。高氏はそれからしばらくそこに座っていた。

絵美が戻って来るような気がしたのだ。

　絵美はバックにラジカセを入れていた。
そのラジカセで、さっき渡したライン録音の赤いテープを一緒に聴けるような気がした。高氏が絵美に大切なテープを渡したのは、無意識のうちにそれを願ったからだ。

「ねえ、やっぱりこのテープ一緒に聴こう」

　今にも絵美が戻って来て、そう言ってくれるような気がした。
だから高氏は待った。

　だけど、世の中は小説のように都合よく回ってはくれない。
当たり前のことだが、絵美は二度と帰ってはこなかった。

１９７４年１月１７日、高氏の１８回目の誕生日だった。

この日のことは、忘れることが出来ない苦い思い出になって、予想通り高氏の心ん中に、深く刻み込まれた。

翌日から高氏は布団を深く被って大後悔した。

圭子さん、悪いけどよぉ、テンポなんかじゃねぇよ。
《頼む、俺の彼女になってくれ》
最初からそう言えば良かったんだ。
それで、あっさりふられちまえば良かったんだよ。
明日から、彼女探すぜぇ！。
彼女作って、早く忘れないとよぉ！、俺の心ん中がもたねぇ！。

　その後、２人は２度と口をきくこともなく高校を卒業し、２度と会うこともなかった。
２人はお互いが何をしているのかも知らず、全く別々の人生を歩いた。

それから、２０年の月日が流れた。

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