『28歳のクリスマス』4話〜6話。

※こちらの作品は、昨年の１１月末～１２月
２５日までに配信した、矢田和也初の恋愛小説
です。

今回、創作大賞応募用に一部編集して、新たな
作品としてお届けいたします。

【第4話】
冬の帰り道、陽斗のまっすぐすぎる優しさ

仕事帰りの夕方。

外に出た瞬間、ひんやりした風が頬を撫でた。

街路樹のイルミネーションが、少し早めの冬を
告げている。

桃香は、会社の玄関を出たところで

「桃香さん！」
と呼び止められた。

振り返ると、陽斗が小走りで近づいてくる。

「今日、帰り一緒でもいいですか？
　なんか…ちょっと話したくて」

その言い方は、どこか迷っているようで、
でも決意しているようで。

桃香は断れなかった。

「ええよ。歩こうか」

並んで歩き出すと、陽斗はしばらく
黙っていた。

その沈黙すらまっすぐで、桃香はなんとなく
胸がざわつく。

やっと陽斗が口を開いた。

「桃香さんって、なんか最近…前より優しい顔
してますよね」

「え？ わたしが？」

「はい。朝の散歩してるからですかねぇ？
それとも、誰か好きな人とか…できたんですか？」

桃香は心臓が跳ねた。

（な、なんでそんなこと聞くん…）

「ち、違うよ。朝焼け見るのが好きなだけ」

「でも…今日も、めっちゃ綺麗でしたよね。
　ああいう空って、がんばりすぎんでいいよ
　って言ってくれてるみたいですね。」

陽斗の言葉は、素直で真っすぐ、余白がなくて。
その無垢さが、桃香の心の奥をそっと揺らした。

「桃香さん。ぼく…」

陽斗は一歩だけ前に出た。

「いつも気を使ってるの、わかります。
誰かに合わせすぎて、自分のことを後回しに
している感じも。

でも、無理しなくていいんですよ」

桃香は驚いた。

自分の中の弱さを、こんなに自然に言葉に
されたのは初めてだった。

「…ありがとう。陽斗くん」

その瞬間、風が吹いた。

街の灯りがきらっと揺れる。

（やっぱり、この冬…何かが変わり始めてる）

桃香はそう思わざるをえなかった。

──ただ、この優しさは
恋なのか 憧れなのか救いなのか。
まだ自分でもわからない。

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【第5話】
ネクタイの色と、神谷先輩のやさしい罠

翌朝。

会社に着くと、桃香はすぐに気づいた。

──神谷先輩のネクタイが、いつもと違う。

落ち着いたネイビーじゃなくて、今日は
深いワインレッド。

冬の空気にやわらかく映えて、どこか
大人っぽい。

「山川君、おはよう。

今日の髪型、ええ感じやんか」

神谷先輩は自然に褒めるのが上手い。
その距離感は近すぎず、遠すぎず…。


でも、心のどこかがふっと暖かくなる。

「え…ありがとうございます」

すると先輩は、コピー機の前でふと笑った。

「最近、雰囲気変わったよな。
　なんか…守りたくなるっていうか」

その言葉に、桃香の呼吸がほんの少し乱れた。

（なんでそんな…大人の言い方するんやろ）

昨日の陽斗の真っすぐな優しさ、

そして今朝の神谷先輩の余裕のある大人の
会話。

ふたりの間で、桃香の心がわずかに揺れ始める。

昼休み。


桃香が一人でお弁当を広げていると、神谷先輩が
声をかけてきた。

「今日…帰り、ちょっと一緒に帰らないか？

忙しかったら無理せんでええけど」

断る理由はなかった。
でも、胸の奥で少しだけざわつきが生まれる。

（陽斗くんは…どう思うやろう）

そして、その帰り道。

夜の街にクリスマスの光がにじむ中、
神谷先輩が言った。

「山川君てさ、無理して笑うこと、なんか
多いやろ。

　
でも、ほんまはな


もっと弱いとこ見せてくれてもええのに
って思ってるよ」

歩道のイルミネーションが、赤いネクタイに
反射して揺れた。

（ずるいなぁ…そういう言い方…）

桃香は答えられなかった。

ただ、冬の夜が静かに深まっていく…。

──陽斗の素直さと、亮介先輩の余裕。

そのどちらも、桃香の心をあたためてくれる。

でも、まだ気づいていなかった。

この日を境に、

高校の同級生の時の本命・悠也が静かに
動き出すことを。

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第6話　高校時代の記憶が動き出す夜

大阪の朝は冷たい風が吹いていた。

それでも、桃香はいつものように早起きを
して、ゆっくりとストールを巻いた。

「今日は…ちょっとけ、
いい日になる気がする」

根拠なんてない。

でも冬の空気のなかに、ほんの少しだけ
混じるあたたかさを、桃香は確かに
感じていた。

朝焼けは薄いオレンジ。

昨日より、少しだけ優しい色をしている。

■ 仕事へ向かう電車の中で

電車に揺られながら、桃香はスマホを覗いた。



新人の陽斗（はると）から、昨夜送られていた
メッセージが表示される。

「昨日の資料、とても助かりました。
僕、もっと頑張れる気がしてきました。」

かわいいなぁ…と、心のなかで小さく微笑む。

人からの小さな「ありがとう」は、
思っている以上に、世界をやさしくしてくれる。

桃香の心も、その一言でふっと軽くなった。

■ 神谷亮介先輩との朝

職場に着くと、
コーヒーの香りとともに神谷先輩が声を
かけてきた。

「山川君、おはよう。今日、寒かったね」

「おはようございます。
ほんとですねぇ…朝の風は、冬でした。」

神谷先輩はいつだって大げさじゃない優しさ
をくれる人。

肩にそっと毛布をかけられるような距離感。

その距離が、
また少しだけ、桃香の心を揺らす。

■ お昼休み、そしてあの名前

ランチのあと、桃香はひとり会社の屋上へ出た。

冬の冷たい風が、髪をそっと揺らす。

ふと、ポケットの中のスマホが震えた。

表示された名前に、心臓が小さく跳ねる。

「高橋 悠也」

一瞬だけ、時間が止まった気がした。

■ 悠也からのメッセージ

たったそれだけの文。


でも、胸の奥に、静かに響いた。

高校時代の放課後。

何でもない帰り道。

言えなかった言葉たち。

忘れたはずの記憶が、
そっと、静かに、動き始めていた。

桃香は、心の中でつぶやいた。

「ええ事しか起こらん。流れに乗るだけやん。」
矢田和也版のやわらかメッセージだった。

声には出さない。

でも、その言葉は、
胸の奥でやさしく、やさしく響いていた。

■ そして、帰り道

冬の夕暮れ。


空はもうすっかり冷たい色に染まっていた。

それでも桃香の心は、
不思議と少しだけ、あたたかいままだった。

ゆっくり深呼吸をして、
少しだけ前を向けた自分を確かに感じる
1日が過ぎ去っていった…。

◆ 次回予告　　

【第7話】

「夜に聴こえる、あのメロディ。
そしてまた、悠也から…。」

静かな物語にやさしい音楽が…

次回作品は、こちらから

🩵ここまでです。

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