『28歳のクリスマス』7話から9話。

※こちらの作品は、昨年の１１月末～１２月２５日
までに配信した、矢田和也初の恋愛小説です。

今回、創作大賞応募用に一部編集して、新たな作品
としてお届けいたします。

第7話　

「夜に聴こえる、あのメロディ。
そしてまた、悠也から…。」

夜の空気が、少しだけ静かになっていた。

窓の外には冬の星がにじんで、街のざわめきも、
もう遠い。

桃香は、ゆっくりとカップに紅茶を注いだ。
いつもより、甘さ控えめにして。

そして――
小さなオルゴールのスイッチを入れる。

カラン…コロン…

毎年このクリスマスの時期になると、
どうしても聴きたくなる、あのメロディ。

「夜は、この曲を聴きながら紅茶を飲むのが
好きやな…。」

誰に話すでもなく、心の中でそっとつぶやいた。

不思議と、このメロディを聴いていると
最近よく目にするやさしい言葉を思い出す。

それだけで、少しだけ胸の奥がゆるんだ。

◆ 悠也からのメッセージ…

その時だった。
スマホが、静かに震えたのは。

画面に表示された名前は――

「高橋 悠也」

……息が、少し止まった。

高校時代の同級生。
ずっと心の奥にしまっていた、あの頃の本命。

「久しぶり。元気にしてる？」

一文だけなのに、
胸の奥が、きゅっと締まる。

少しの間をおいて、
次の通知。

「もしよかったらさ、
　来週末とか、少し時間ないかな？」

指が、止まった。

懐かしさと、嬉しさと、
ちょっとした怖さと、
ぜんぶが、静かに混ざっていた。

心が、ゆっくり、動き出すのが分かった。

桃香は深呼吸して、返信を打つ。

「…久しぶり。元気やで。」

それだけでよかった。

◆ 心の中に灯る、小さな火

オルゴールの音は、まだ続いている。

昔の記憶と、今の時間が、ゆっくり溶け合って
いく。

「過去って、
消えるんやなくて
あたたかくなって、戻ってくるんかもしれへんな…」

そんなことを思いながら。

桃香は、窓の外の星を見た。

少しだけ、胸があたたかい冬の夜だった…。

ーーーーーーーーーー

第8話　
「悠也のひと言が、止まっていた時間をまた少しだけ動かす夜」



高校の帰り道、
見かけたのに声をかけられなかった、
あの日のこと。



「今なら、声をかけられるかもしれない」



そう思った瞬間、桃香の心は小さくざわついた。

そして、悠也へ先ほどの
メッセージの返信を送った。

スマホを伏せたまま、
桃香はすぐには動けなかった。

オルゴールの音だけが、
静かな部屋に、やさしく流れている。

カラン…コロン…

胸の奥が、少しだけあたたかい。
でもどこか、落ち着かない。

「来週末か…」

声に出すと、その言葉は、
思っていたよりも現実味を帯びていた。

高校を卒業してから、
こんな風に名前を見るのは、
もう、何年ぶりやろ。

「高橋 悠也」

ただの同級生やったはずの名前。

でも、桃香の中では、ずっと別の場所に
あった名前。

忘れたつもりでいても、
ちゃんと心のどこかに残っていた名前。

◆ 悠也とのやり取り

スマホが、もう一度だけ静かに震えた。

悠也からの、続きのメッセージだった。

「急にごめんな。でもさ、
　なんか…ちゃんと話したいなって思ってん。」

その一文に、
桃香は少しだけ、笑ってしまった。

昔から、この人はそうやった。
不器用なくせに、大事な所は、ちゃんとしてる。

桃香は、しばらく画面を見つめてから、
ゆっくりと文字を打つ。

「…うん。
　じゃあ、少しだけなら、大丈夫やで。」

送信ボタンを押したあと、
心臓が少しだけ、速く打ち始めていることに
気づいた。

◆ 過去と今のあいだで

オルゴールの音は、もう止まっていた。

でも、その余韻だけが、
まだ部屋の中にふわっと残っている。

「人は、過去に戻るんやなくて、
過去ともう一回向き合うだけなんかもしれ
へんなぁ…。」

桃香は、そんな風に思った。
怖くないわけじゃない。


でも、不思議と逃げたいとも思わなかった。

夜の窓に映る自分の顔は、
少しだけ、やわらかくなっていた。

ほんの少しだけ。


ほんの一歩ずつ。

止まっていた時間が、
静かに、動き出していくのを感じていた。

「約束の余白が、桃香の日常をそっと
揺らし始める朝に」

次の日の朝の空気は、昨日までと同じはず
なのに、どこか少しだけ違って感じた。

目覚ましが鳴る前に目が覚めて、
カーテンの隙間から、白っぽい冬の光が
差し込んでいた。

「今日は…普通の朝やんな…」

そう声に出してみたけど、
胸の奥は、どこか落ち着きの場所を探している
感じがしていた。

昨日の夜から、
あのメッセージのことが、ふわっと心の端に
残っている。

高橋 悠也。
来週末、会うという、まだ形にならない約束。

近づいてもいないのに、
もう少しだけ、近づいた気がしていた。

◆そして職場の、変わらない朝

出勤して、
更衣室で制服に着替えて、
いつもの席に座る。

パソコンを立ち上げながら、
「おはよー」と美穂の声。

「おはよう…」

自然に笑えたけど、
美穂には、何かバレそうでちょっとだけ視線
をそらした。

その時。

「桃香さん、美穂さん。」

少しだけ、控えめな声。

新人の陽斗くんだった。
手には、小さな紙袋。

「これ…よかったらどうぞ。」

「なにそれ？」と美穂がすぐに反応した。

「親戚から、秋田のりんごが送られてきて…
ちょっと多くて…。」

少し照れたように笑いながら、
袋の中から、真っ赤なりんごを取り出す。

「3つずつあります。」

「えー！ りんご!? しかも秋田！」

美穂はもう、目がキラキラしていた。

桃香は、少し驚きながらも受け取った。

ひんやりした感触。
でもどこか、あたたかい手触り。

「ありがとう…大事に食べるわ。」

「よかったです。」

ただそれだけのやりとりやのに、
その場の空気が、少しだけやわらいだ。

陽斗くんは、
そういう余白のつくり方を自然にできる
人なんやと思った。

◆ 少しずつ、混ざり始める

昼休み。


机の上に置かれたりんごを眺めながら、
桃香は思った。

「甘いんかな…それとも、ちょっと酸っぱいんかな…」

恋も、そんな感じかもしれへんって。

期待して、怖くなって、
それでも、ちょっと楽しみにしてしまう。

美穂が小さな声で言った。

「陽斗くんさ、なんか…ええ子やなぁ。」

「うん…純粋やな。」

桃香は、
それ以上は言わなかったけど、
美穂の表情が、ほんの少し柔らいだのを見て
いた。

誰かの気持ちは、
気づかないうちに、ちゃんと動き始めるんかもしれへんな。

◆ 心に残る余白

仕事帰り、
りんごをそっとカバンに入れる。

重さは、ほんの少しやのに、
心の中には、何かあたたかい余韻が残っていた。

悠也との約束。
陽斗くんのやさしさ。
美穂の笑顔。

全部がまだ、
完成してへんままの途中の物語。

でも、それでいい気がした。

「決まってへん未来のほうが、
ちょっとだけ…きれいなんかもなしれへんな。」

そんなことを思いながら、
桃香は、少しだけ空を見上げた。

空はもう、
すっかり冬の色をしていた。

ーーーーーーーーーー

第9話

「会う前の時間ほど、心臓は静かに嘘をつく」

約束の日まで、あと数日。

まだ会ってもいないのに、
時間だけが先に歩き出している気がした。

朝の通勤電車。

揺れる吊革のリズムが、今日は少しだけ乱れて
聞こえる。

「これって、緊張してるんかな…」

そう思いたくなかったけど、
否定するほど、心臓は素直じゃなかった。

◆ 普通のふりをする朝

職場につくと、
昨日と同じようにキーボードを叩いて、
昨日と同じようにコーヒーを飲む。

外から見れば、いつも通り。

でも、内側は違っていた。

「桃香、なんか今日テンポ早ない？」

ふいに、美穂の声。

「え？そう？」

「うん。ちょっとだけ。」

それ以上、美穂は言わなかったけど、
その視線には、優しい察しが滲んでいた。

桃香は、
返す言葉を探さずに、ただ小さく笑った。

◆ りんごの続き…

昼休み。

机の引き出しから、持ってきた秋田のりんごを
出した。

昨日は眺めるだけやったけど、
今日は、ちゃんと食べてみようと思った。

包丁を入れると、
シャリッ——と、澄んだ音。

白くて、
細かい水滴がじわっと広がっていく。

一口かじる。

「……甘いなぁ。」

思っていたより、ずっと。

甘いけど、
少しだけ酸っぱさも残っていて、
口の中に、冬の空気みたいな後味。

美穂が横から覗き込む。

「それ、陽斗くんのやつやんな？」

「うん。」

「いい味するやろ？」

「…うん、不思議な味。」

恋と、似てるなって思った。

甘さだけじゃなくて、
ちゃんと、酸っぱさも少し残る。

◆ 心臓の小さな嘘

午後の仕事中。

ふと、スマホが光った。

悠也から。

「週末、楽しみにしてるわ。」

短い一文。
それだけやのに、心臓が少しだけ、跳ねた。

でも、
桃香は表情を変えずに、画面を伏せる。

誰にも気づかれないように。

「別に…普通やし。」

そう、自分に言い聞かせた。

でも心臓は、
もうちょっと前から、嘘をつき始めている。

普通やなんて、
もう思ってへんくせに。

◆ 夜の静けさの中で

家に帰って、
りんごの残りを、もうひと切れ。

夜のキッチンは、静かで、少し寒い。

窓に映った自分の顔が、
少しだけ、違って見えた。

「会うだけやのに、なんでこんなに…」

会わへん間の時間が、
一番、心を揺らすんかもしれない。

想像が、勝手に膨らんで、
現実より、少しだけ先に行ってしまう。

でも、それも悪くない夜だった…。

◆ 次回予告【第10話】　　


「駅前で交差した、あの頃と今の距離」

約束の日。
駅前の空気は、思っていたよりも“普通”なのに、
心だけが、少しだけ震えている。

次回作品は、こちらから

🩵ここまでです。

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