【創作長編小説】悪辣の魔法使い　第１話

2023年9月24日 19:18

【あらすじ】　
　昔むかし。人を襲い、害をなす悪鬼と間違えられ、小さな瓶の中に封じ込められてしまった、名もない子どもの小鬼。
　長い歳月のあと、封印から解き放って救い出し、レイという名前まで付けてくれた魔法使いレイオルは、親切な人間なのだと思ったが――。
　レイオルの旅は、「人間を卒業するための旅」という。
　かつてこの世界を二度も滅ぼした、眠れる怪物ウォイバイルを、レイオルは自らが怪物となって喰らおうとしていた。
　小鬼のレイと、レイオル、そして道中出会う仲間たち。
　冒険の末訪れるのは、光差す未来か、それとも新たな闇か。異世界冒険ファンタジー。

第１話　小鬼、運が悪すぎる

　眠るしか、なかった。
　狭い空間に、長い歳月閉じ込められていたから。

　永遠に、このままなのだろうか。

　眠ったり、ひとり呟いたり、また眠ったり。世界のすべては、小さな壺の中。

　えい。

　横たわったまま、いたずらに伸ばした手のひらから、光を発した。

　確か。こんなだったよな、外の世界って。
　
　光は広がり、映像に変わっていた。それは、その目で確かに見ていた、風景。
　緑の向こうの高い青空。流れゆく雲。足元に咲く、小さな花々も付け足してみる。

　懐かしいな。ああ、大好きな、俺の森――。

　深いため息。自分はまた、外に出られる日が来るのだろうか、と。
　
　俺は、人間の魔法で壺に封印された、小鬼。

　今現在は人の手に納まる小瓶に入るくらいの小ささだが、本来の姿は、人間の少年の大きさ、少年の姿だった。小鬼の種族としても、親から離れたばかりのまだ子どもだった。
　頭に、三本の小さな角がある。髪の色は春の若葉の色、いたずらっぽい大きな瞳は深い森のような緑だった。ごく稀に森を通る旅人たちの姿の真似をして、見つけて拾った布などを巻き、宝石の小さな原石を首から下げ、服や飾りも身に着けていた。
　山奥の森の中、食物や自然エネルギーを取り込んで、ひとりで生きていた。それはたとえば、木の実や草葉、朝もやや水の調べ、風のささやきなど。有形無形のものが、命の源だった。

　なんか面白いことないかな。そうだ……！

　山奥でひっそりと暮らしていればよかったのだが、あるとき好奇心から旅人のあとをついていくようにし、町に出た。旅人自体が珍しく、次に出会ったらついていってみようと決めていたのだ。
　
　人間の暮らしって、どんな感じなんだろう……？

　町に着くと――、少々いたずらをした。連なる店や家々の壁をどしどしと地面から平行するように歩き、思いっきり屋根から飛び降り、それから風のように走り回り、目につく物をぶちまけた。
　人間の造った建物が面白かったし、自分とは違う人間という生き物が、叫び逃げ惑う姿も面白かった。

『鬼だ！』

　人々が、口々に叫んだ。

『あれは、鬼……！　この前、人を襲って喰った怪物は、こいつに違いない！』

　え？

　まったく身に覚えがなかった。人々は、見たことのない武器を手に、襲って来た。
　逃げ出した。体は軽く足は風のように速く、人間たちを振り切り森に帰るのは容易だった。
　この世界、この時代。怪物と呼ばれるものは様々な種類が数多く存在し、あらゆるところに姿を現していた。
　運が悪かった。たまたま、怪物に襲われたばかりの町だったのだろう。
　さらに運が悪いことに――。首にかけていた宝石の原石を、落としてきてしまったらしい。
　それから何回か日が落ち、昇り、また落ちた。
　ある満月の夜。

『見つけたぞ！　人喰いの鬼め』

　大きな杖を持った老魔法使いが、落とした宝石の原石を持ち、やってきた。魔法の力で、原石から情報を得て、居場所を探り出したのだろう。

　ちがう。俺は、人を襲って喰ったことなんてない！　ちょっぴり脅かしてしまったけれど……。

『封印魔法！　我は封じる、小鬼をこの小さき壺の中へと！』

　あっという間だった。ぶつけられた封印魔法が、全身をくまなく包んだ。
　そして――、壺の中に入れられてしまった。
　
　探し出して封じ込めるなんて、すごい魔法使いのくせに、怪物違いもわからないなんて！

　壺の中から必死で訴えたが、届かない。老魔法使いは、耳が遠いのか、怪物の言い分にそもそも聞く耳がないのか。
　壺はおそらく、土中に埋められた。そして、そのまま、月日が流れた。
　小鬼は、そのときの姿、そのときのままで止まっていた。そのため、生命維持のためのエネルギーは、ほとんど必要なかった。壺の外から感じるわずかな土のエネルギーを、摂取していた。
　変化や奇跡は、いつも突然訪れる。

　わ！？

　地震が起きたのかと思った。突然大きな揺れが襲い、そして強い力で――、引っ張られる感じがした。

　え、え！？　なに、なにが起きてるの……！？

　なにか、呪文が聞こえた気がする。たぶん、人間の声。人間の、魔法。

　ぽん。

　大きな、ヘンテコな音がした。それは天井、つまり、壺のふたが開く音――。

「出でよ、小鬼よ――」

　え。俺の、こと……！？

　光があふれた。自分の手のひらからではなく。それは、途方もなく、あたたかなエネルギー。

「お日様だ……！」

　小鬼は輝く笑顔で見上げていた。夢に描いた青空を、全身にふりそそぐ、日の光を。

「ほんとに、お日様だーっ！」