トムヤン君！　第2話　つットム君と、謎の転入生

※ 高校２年生の主人公はグレーイッシュな髪色ですが、生まれつきです。

彼の両親は黒髪ですが、祖父も生まれつきのグレーイッシュでしたので、隔世遺伝とか言うヤツかと‥‥‥って感じの、ゆるい設定でお願いします。

俺の本名は松岡ツトム。

ツトムなんて、ありふれた名前だ。

それなのに、周囲の人間は俺のことを「トム」と呼ぶ。

まるで外国人みたいな、あるいは猫みたいなそのあだ名の元凶は、家の隣に住む幼馴染、安西みなみにある。

「おはよー、《《つットム》》君！今日もいい天気だね！」 空っぽの七日間だったゴールデンウィークがようやく終わりを告げ、重たい足取りで登校すると、校門の前で待ち構えていたかのようにみなみが元気いっぱいにそう叫んでくる。

幼稚園からの腐れ縁で、なぜか高校まで一緒になった女だ。
無駄に元気印のオーラが、俺の憂鬱を加速させる。

「つットム君」から、間に挟まる「ッ」が抜け落ち、さらに短縮されて「トム」になる。この変化にごく自然に馴染んでしまったクラスメイトたちに、今更訂正を求める気力もなかった。

「みなみは、いいよな！いつも元気で。ていうか、文化祭の準備？まだ半年近くも先なのに、そんなにやることあるのかよ」

「時間がたつのはあっという間なんだから！だいたい、つットム君も軽音楽部なんだから、ステージ企画の準備くらい手伝ったらどうなの！」

「はいはい、善処します」 俺は適当に返事をしながら、彼女の横をすり抜けた。善処する気など、一ミリもない。軽音楽部。その言葉を聞くだけで、胃のあたりがキリリと痛む。

「Hender」（ヘンダー）という激安ギターを部室に持ち込んだ日の、先輩たちの憐れむような苦笑い。あれ以来、俺の居場所はあの狭い空間にはない。

俺のギターは、「Fender」（フェンダー）ではなく「Hender」（ヘンダー）だ。この頭文字の”F”と”H”の差、この差は大きい。

最近ではすっかり幽霊部員と化していたが、連休前、運悪く部室の前で部長の氷川らんまる先輩に捕まってしまった。

190センチを超える長身に端正な顔立ち、ドラマーらしいしなやかな筋肉。まさに漫画の登場人物みたいな先輩は、そのクールな見た目に反して、やけに熱血漢で後輩の面倒見がいい。

それが、今の俺にはひどく厄介だった。

「お、トムじゃないか。最近全然練習に来ないだろ。どうしたんだよ！？」 心配そうに眉をひそめる先輩を前に、俺は得意の嘘を組み立てた。

「すみません、先輩。実は、田舎の… ばあちゃんの体調があまり良くなくて……しばらく、そばにいてやりたいなって…」 真っ赤な嘘だ。俺の祖母は昨日もゲートボール大会で優勝したと電話で自慢してきたばかりだ。

しかし、心優しき部長は「そうか……それは大変だな。ばあちゃんのこと大事にしてやれよ」と、俺の肩を力強く叩いてくれた。

心の中で小さく舌を出し、俺はその場を切り抜けた。これでまたしばらく、あの気まずい部室に行かなくてすむ。

そんな後ろめたい安堵感を胸に、重たい足取りで教室のドアを開ける。

連休明けの浮かれた空気が肌にまとわりついた。いつもと変わらない、退屈な一日の始まり。 そう、思っていた。

朝のホームルーム。担任の佐藤先生が、やけにニコニコしながら教壇に立った。体育担当でバスケ部の顧問をしている、サトセン（通称）は、能天気なスポーツ馬鹿だ。

「えー、みんな、GWは満喫したかー？今日からまた頑張っていこうなー！で、今日はみんなに、新しい仲間を紹介するぞ！」 先生が大げさに言うと、教室がざわめいた。

転入生？この五月の、中途半端な時期に？

教室中の視線が、入り口に立つ一人の生徒に注がれる。 ……小さい。 それが、第一印象だった。いや、それだけじゃない。どう見てもサイズが合っていないヨレヨレのワイシャツ。やけに分厚い黒縁の丸眼鏡。その奥の表情は、まったく読み取れない。

「さあ、自己紹介してくれ！」 先生に促され、その転校生はゆっくりと一歩前に出ると、腰を九十度に折り曲げて、深々とお辞儀をした。

「ヤン、ハ。日本語、ベンキョウちゅ～、デ～ス。ヨロシク、オネガイシマ～ス」 しん、と教室が静まり返った。なんだ、そのしゃべり方は。ワザとやっているのか？

いや、それにしては真剣すぎる。本名が村上ヤン、というらしいが、そのアンバランスさが、ますます彼の存在を不気味なものにしていた。

「よし、ヤンの席は……ああ、あそこが空いてるな。トムの前だ」 サトセンが指さしたのは、俺の目の前の席だった。そこは、一学期のはじめから、なぜかずっと空席になっていた場所だ。まるで、この日のために用意されていたかのように。ヤンと名乗る転校生は、こくりと頷くと、小さな歩幅でてくてくと俺の席に向かって歩いてくる。そして、俺の目の前の椅子に、ちょこんと静かに腰を下ろした。 なんだ、こいつ。俺は、目の前に突如現れた奇妙な生命体を、ただ呆然と見つめることしかできなかった。

休み時間になると、案の定、ヤンの周りには好奇心旺盛なクラスメイトたちが人だかりを作った。 「ねえ、ヤン君ってどこから来たの？」 「名前、面白いね！ハーフなの？」 質問攻めにあいながらも、ヤンは困ったように笑うだけだった。

「ワタシ、ハ。自分ノコト、ヨクわからナ～イ、デ～ス」 自分のことが分からない？どういうことだ。意味が分からない。お前は記憶喪失の主人公か何かなのか。結局、彼がどこの国の血を引いていて、どんな生活をしてきたのか、何一つ具体的な情報は得られないまま、最初の休み時間は終わってしまった。

昼休み。俺は母さんの用意した弁当を食べていると、突然、前の席のヤンがくるりとこちらを振り返った。そして、俺が持っていた箸を、丸い眼鏡の奥の瞳でじっと見つめている。 「……なんだよ」 人に見られながら飯を食うのは苦手だ。思わず、トゲのあるセリフが出た。

すると、ヤンはこてん、と小動物のように首をかしげた。

「ソレ、ハ。二本ノ棒デ、ハサンデ食ベル？」

「ちげえよ！これは二本の棒じゃなくてハシだ！」

「ハシ……。ソレヲ使ッテ、ゴハン、食ベラレルノデスカ。スゴイ、デ～ス」 何を当たり前のことを言ってるんだ、こいつは。初めてハシを見る宇宙人か。

「いや、すごくもなんともないだろ。お前、弁当は？」 俺が聞くと、ヤンは自分の机の上を指さした。そこには、スーパーのビニール袋に無造作に詰められた、大量のパンの耳。おそらくパン屋で廃棄される寸前のものを格安で手に入れたのだろう。

「ワタシ、ハ。コレ、主食、デ～ス」

「主食って……毎日それなのかよ」

「ハイ。栄養バランス、カンペキ、デ～ス」 どこが完璧なんだ！完璧の意味、絶対わかってねえだろ！ 俺は心の中で、全力でツッコミを入れた。だが、声に出すのはかろうじて堪えた。こいつと話していると、どうにもペースが狂う。

「……そうか」 俺はそれだけ言って、弁当に意識を戻した。ヤンは「オイシソウ、デ～スネ」と呟くと、満足したようにまた静かに前を向いた。 なんなんだ、こいつは。本当に、何者なんだ。

ちなみに、俺は、育ち盛りなので、弁当のほかに、近所のスーパーで買ってきた、焼きそばパンとメロンパンも食った。

ヤンは、不思議な存在だった。勉強はあまり得意ではないらしく、特に国語の時間は教科書に書かれた漢字がほとんど読めないのか、いつも首をかしげていた。かと思えば、英語の授業では、スラスラと教科書を読み上げクラス中を唖然とさせた。しかし、その発音というのが個性的というかワザとらしいのだ。運動も絶望的に苦手らしく、体育の時間はいつもグラウンドの隅で一人、まるで別世界でも見ているみたいに、楽しげにボールを追いかけるクラスメイトたちを眺めていた。

そして、ある日の放課後。俺が教室でスマホをいじって時間を潰していると、またヤンがこちらを振り返った。

「トム、さん」 「……なんだよ？」 「消シゴム、ヲ。貸シテク～ダサイ。ワタシノ、消シゴムガ。マイゴニなりマ～シタ」 迷子？消しゴムが？普通はなくしたって言うだろ。どういう教育を受けてきたら消しゴムが迷子になるんだ。

「ほらよ」 俺は乱暴に筆箱から消しゴムを一つ取り出して、彼の机に放ってやった。ヤンはそれを両手で恭しく受け取ると、またしても深々とお辞儀をした。

「アリガトウゴザイマス。コレデ、助カリマシタ。アナタハ、命ノ恩人、デ～ス」

「大げさなんだよ、いちいち！たかが消しゴム一つ貸しただけだろうが！」

とうとう我慢できずに、俺のツッコミが爆発した。教室に響き渡る俺の声。しまった、と思ったがもう遅い。 すると、ヤンはきょとんとした顔で俺を見て、それから、ふにゃり、と糸が切れたように笑った。

「トムさん、ノ。日本語、ハ。トテモ、ペラペ～ラ、カッコイイデ～ス」

「俺は日本人だ！あたりまえだろ！」

なんなんだ、こいつは。

その時の俺は、まだ知らない。

この妙な転校生のせいで、俺の人生が、とんでもない方向に転がっていくことを。

　　　　　　【 つ づ く 】