トムヤン君！　第３話　師匠と呼ばれた日

連休明けから、一週間が過ぎた。

俺はヤンという不思議な転校生の存在にも少しずつ慣れてきていた。

相変わらず、彼の正体は謎だらけだった。

けれど毎朝「オハヨウゴザイマ～ス、トムさ～ん」と丁寧にあいさつをして授業中は真剣にノートを取る姿を見ていると悪いヤツじゃないんだろうなと思えてきた。

それに、あの独特なしゃべり方も、だんだん聞き慣れてくると、なんだか愛嬌があるように感じられる。

クラスの女子たちも「ヤンくんって、なんかかわいいよね」なんて言っているのを聞いたことがある。


火曜日の昼休み。俺がいつものように弁当を広げていると前の席のヤンがいつもより静かにしていることに気づいた。

振り返ってみると机の上には何も置かれていない。いつものパンの耳さえない。
「おい、ヤン。弁当は？」 声をかけると、ヤンはばつの悪そうな顔でこちらを向いた。

「ア～、トムさん。実ハ、今日、お弁当、忘レマ～シタ」

「忘れたって、パンの耳か？」

ヤンは立ち上がって教室の後ろの方へ向かった。どこに行くのかと思って見ていると、教室の隅にある小さな流し台の前に立って、蛇口をひねった。そして、両手で水をすくって、ごくごくと飲み始めた。

おいおい、まさか昼飯のかわりに水を飲むつもりじゃないだろうな。

案の定、席に戻ってきたヤンは、ベルトに手をやって、きゅっと一段階きつく締めた。そして、「コレデ、オナカ、落チ着キマ～シタ」と言って、にこりと笑った。

何それ、昭和の貧乏学生かよ。 俺は思わず呆れてしまった。

でも、同時になんだか放っておけない気持ちにもなる。

見た目からしてひょろひょろで普段からちゃんと食事をとっているのかどうかも怪しいのに、昼飯抜きなんて大丈夫なのか。

俺の弁当には、母さんが作ったおにぎりが三つと、卵焼き、ウインナー、ブロッコリーが入っている。それとは別に朝、KO《ケーオー》ストアで買ったカレーパンも持っていた。俺は痩せの大食いなので常に普通の人の倍は食べる。

「おい、ヤン」 俺はカレーパンの袋を破って彼の机の上にぽんと置いた。

「エッ？コレハ？」

「パンだよ。見れば分かるだろ」

「デモ、コレハ、トム・さんノ……」

「いいから食えよ。見てて腹が減ってくる」
俺はぶっきらぼうに言った。

　
ヤンは、まんまるの目をさらに丸くして俺の顔とカレーパンを交互に見つめていた。

「ホントウニ、イイノデ～スカ？」

「いいから、早く食えよ。午後の授業で倒れられても迷惑だし」

俺がそう言うと、ヤンは深々と頭を下げた。

「アリガトウゴザイマス！トムさん、ハ。本当ニ優シイ人、デ～ス！」

「うるさい、大げさなんだよ」


ヤンがカレーパンをおいしそうに頬張っているのを、横目で見ながら。

「ウマイ、デス！フワフワ、サクサク、デ～ス！」

そんなに喜ばなくても、たかがカレーパン一個なのに。でも、その嬉しそうな顔を見ていると俺まで気分が良くなってきた。

「なあ、ヤン。お前、いつもパンの耳だけって言ってたけど、ちゃんと昼飯食えよ。体に悪いぞ。」


俺は言った。「一番のお勧めは、KO《ケーオー》ストア！だな」

「《ケーオー》ストア！？」

「ああ。学校から歩いて五分くらいのところにあるディスカウントストアだ。パン以外の食料も安いし、種類も豊富。それに、俺の家への帰り道にあるから場所もよく知ってる」


実際、KO《ケーオー》ストア！は俺の生活圏内では欠かせない存在だ。

家と学校を往復する動線上にあるから何か必要なものがあるときはいつも寄っている。朝も七時から開いているし昼休みに抜け出して買い物をしても十分に戻ってこれる距離にある。


「スゴイ、デス！トムさん、ハ。博士ノヨウニくわシイ、デ～ス！」 ヤンの目が、キラキラと輝いている。

そんなに驚かなくても、地元の店の情報くらい、みんな知ってるだろうに。 「まあ、この辺りは俺の庭みたいなもんだからな」


ちょっと得意げに言うとヤンは急に姿勢を正して深々と頭を下げた。

「お願イ、シマス！トムさん、ヲ。師匠《シショウ》ト呼バセテク～ダサイ！」

「は？師匠って何だよ」

「アナタ、ハ。生活ノ知恵ニ長ケタ、偉大ナ師匠《シショウ》、デ～ス！ワタシ、ヲ。弟子ニシテク～ダサイ！」


なんだよ大げさな。たかが近所の店の情報を教えただけなのに師匠だなんて。

「やめろよ、恥ずかしい。みんなが見てるだろ」

実際、ヤンの突然の土下座にクラスの何人かがこちらを見ている。

これじゃ俺が転入生の ヤンを《《いじめ》》てるみたいじゃないか。

「師匠！師匠！」

「だから、やめろって！」


俺は顔を真っ赤にしながらヤンをイスに座らせようとした。でも彼は頑として頭を上げようとしない。

「分かった、分かったから！とりあえず座れよ」

「ホントウ、デスカ？師匠《シショウ》ト呼ンデモ、イイデ～スカ？」

「あー、もう。好きにしろよ」

俺が半ば投げやりに言うとヤンは飛び上がるように顔を上げた。

そして、満面の笑みを浮かべて言った。

「アリガトウゴザイマ～ス、師匠！」 うわあ、本当に師匠って呼びやがった。

恥ずかしいけど、でも、なんだか悪い気はしない。


その後の午後の授業中も、ヤンは振り返って「師匠」「師匠」と小声で俺を呼んでくる。

「師匠、コノ漢字、教エテク～ダサイ」

「師匠、コノ問題、分カリマセン」

もう、うるさくて授業に集中できない。

　
放課後。俺はヤンを連れて、実際に KO《ケーオー》ストア！まで行くことにした。

いくら説明しても場所が分からなければ意味がない。

「師匠ノウシロニ、ついて行キマ～ス」

「だから、師匠はやめろって！」

でも、ヤンは嬉しそうに俺の後をとことこと歩いてくる。


学校を出て住宅街の細い道を抜けて大通りに出る。信号を一つ渡れば、KO《ケーオー》ストア！の看板が見えてくる。

「アッ！アノ看板、デ～スネ！」

ヤンは、まるで宝物でも発見したかのように指を差して喜んでいる。

「ああ。あそこだ。覚えておけよ」

店に入るとヤンの目がさらに輝いた。パンコーナーには学校の売店では見かけないような種類のパンがずらりと並んでいる。

ヤンは嬉しそうに、
「ワアー！コンナニ、タクサン！しかも、安いデ～ス！」

俺は店内を案内する。

「あと、賞味期限が迫ってる商品は10％～最大で半額まで値引きもあるから、」

「師匠、ドレガ一番オイシイ、デ～スカ？」

「そんなの、人によって違うだろ。自分で好きなの選べよ」

「デモ、師匠ノオススメガ知リタイ、デ～ス」

結局、俺はヤンと一緒に三十分近くも食料品コーナーをうろうろしたり生活雑貨のコーナーも案内してやった。

「アリガトウゴザイマシタ、師匠！明日カラ、毎日ココデ買イ物シマ～ス！」

帰り道、袋いっぱいのパンを抱えて嬉しそうにしているヤンを見ていると、なんだか俺まで気分が良くなってきた。


次の日の朝、ヤンは KO《ケーオー》ストア！で買ったパンを持って登校してきた。

昼休みになると、俺の机の前で振り向きながら嬉しそうにそれを広げて見せる。

「師匠！今日ハ、クリームパンニシマ～シタ！」

「そうか、よかったな」

俺も、いつものように母さんが作ってくれた弁当を出す。さらに、別のコンビニで買ってきた菓子パンも

そんな他愛のない日常…ただ、日々は確実に過ぎていくのであった。

　　　　　　【 つ づ く 】