トムヤン君！　第4話　ハト麦茶と栄養学

三時限目と四時限目の間の休み時間。教室の前の方から、みなみの声が聞こえてきた。

「つっトム君！ちょっと手伝って！」

振り返ると、みなみが両手いっぱいにプリントを抱えて困った顔をしている。学級委員の仕事で、何かの配り物らしい。

「何だよ、忙しいんだけど」

そう言いながらも俺は席を立った。みなみのことは幼馴染のよしみで放っておけないし、それに、ヤンにも「師匠は優しい人だ」とか言われて、なんだか断りにくい雰囲気になっている。

「ありがと。これ、次の数学の授業、自習になったから課題のプリントなんだけど、一人一人に配らなきゃいけないの、しかも量が多いのよ」

「えっ？自習？……課題？」

「つっトム君、全然聞いてないでしょ。昨日のホームルームでも言ってたじゃない」

ああ、そういえば先生が何か言ってた気がする。でも、俺はその時、夏休みに向けたある計画のことで頭がいっぱいだったから、ちゃんと聞いてなかった。

俺がプリントを受け取って配り始めると、ヤンも立ち上がって、「ワタシモ、手伝イマ～ス！」と言って駆け寄ってきた。

「ヤンくんも手伝ってくれるの？ありがとう！」

みなみは嬉しそうに微笑んだ。ヤンのことは、クラスでもなんとなく「不思議だけどいい子」という認識で定着している。

　◆　◆　◆　◆

その日の昼休み、俺の机の上には、母さんが用意してくれた弁当、それと KO《ケーオー》ストア！で、買ってきたメロンパンもある。大豆プロテインバーってのも買ってみた。もちろん俺が全部一人で食うつもりだ。ふとヤンの机の上を見ると質素な弁当箱が置いてある。ヤンの弁当は、小さな古びた弁当箱で、中身が気になる。

その時、みなみが　ヤンに話しかけてきた。
「ヤン君！今日の昼ごはんは？」

弁当箱の中には、白いご飯に茶色い粒々が混ざったものが、きちんと詰められている。その上にゴマ塩がぱらぱらとかかっているだけ。おかずは一切ない。

「これ、何が混ざってるの？」

みなみが素直に聞くと、ヤンは嬉しそうに答えた。

「ムギ、デ～ス！麦ヲ混ゼタ、ご飯！栄養、タップリ！」

「麦ごはん？」

「ソウデス！麦ハ、体ニイイ、デス！ビタミンB1、食物センイ、タンパクシツ！」

ヤンは指折り数えながら、得意げに説明する。みなみの目がだんだん輝き始めた。

「へえ、すごいじゃない！麦って確かに栄養価が高いのよね。私も栄養学に興味があるの！」

「ホントウ、デ～スカ！安西サンモ、栄養、好キナノデ～スカ！」

「うん！ネットで調べたんだけど、麦に含まれるβ-グルカンは、コレステロール値を下げる効果があるって！」

「オオー！β-グルカン！スゴイ、デ～ス！」

なんだこの会話は。俺は置いてけぼりを食った気分で、二人のやり取りを見つめていた。

「それに、ヤン君、お茶も持ってきてるでしょ？それも何か特別な物なの？」

みなみは、ヤンの机の上に置かれた水筒を指差した。確かに、ヤンは最近、古い水筒を持参している。

「コレハ、ハト麦茶、デ～ス！」

ヤンは水筒のキャップを開けた。ふたには、小さなコップ状の容器が三つ重なっている。その小さな容器に中身を注いだ ヤンは、みなみに中身の匂いを嗅がせた。

「ハト麦茶？」

「ソウデス！ハト麦ハ、お肌ニイイ、デ～ス！デトックス効果モ、アリマ～ス！」

おいおい、デトックスって何だよ。そんな言葉、ヤンの口から出るとは思わなかった。

ところが、みなみの反応は想像以上だった。

「えー！本当に？ハト麦って、確かに《《ヨクイニンエキス》》が含まれてて、昔から、肌荒れの治療とかイボの除去とかに効果があるって言われてるよね。」

「《《ヨクイニン》》！ソウデ～ス、ソウデ～ス！安西サン、博識《ハクシキ》、デ～ス！」

「いやいや、ヤン君の方がすごいよ！毎日そんなに体にいいもの食べてるなんて！」

　確かに、ヤンは貧乏くさいやつだけど、肌はめっちゃきれいだ。肌理《キメ》が細かく吹き出物一つない。

「でも、ヤン君、おかずは？」

「エッ？」

「ご飯だけだと、タンパク質が足りないんじゃない？」

みなみの指摘にヤンは慌てたように弁当箱を見つめた。

「アー、エット、ゴマ、アリマ～ス！ゴマハ、タンパクシツ、豊富！」

「ゴマだけで足りるかなあ？」

みなみは心配そうに眉をひそめる。

その様子を見て、俺は思わず口を開いた。
「おい、ヤン。まさか今日の弁当はこれだけなのか？」

「ハイ！コレデ、十分、デ～ス！」

嘘だろ。いくら栄養がどうこう言っても、麦ごはんとゴマ塩だけで一日過ごすなんて、普通じゃない。

「ウーン、でも確かに、昔の日本人はそういう質素な食事をしてたって言うしね」

みなみは考え込むように言った。

「ソウデ～ス！昔ノ人、ハ。コンナ食事デ、元気、デ～シタ！」

ヤンは胸を張って答える。でも、彼は平均的な高校二年生よりも小柄で、腕も細い。本当に大丈夫なのか。

「じゃあ、せめてもう少しタンパク質を取った方がいいんじゃない？」

みなみが提案すると、ヤンは真剣な顔になった。

「タンパクシツ、ドウヤッテ取ル、デ～スカ？値段のタカイはダ～メデス。」

「えーっと、豆腐とか、納豆とかは、安い割にタンパク質ほうふ、かも……」

「ナットウ？」

「ナットウハ、昔、食ベタコト、アリマス！でも、ニオイがクサイデス！ワタシ、アノ食べ物キライデ～ス。」

俺は立ち上がって、自分が食う予定だった大豆プロテインバーをヤンの前に置いた。ちょっとした気まぐれだった。

「ほら、タンパク質だ。」

「エ？デモ、師匠ノ……」

「いいから食えよ。栄養バランスが、どうこう言うなら食ってみろよ。ここに書いてある大豆ってのは豆腐とか納豆の原料になるヤツだ。」

ヤンは、感激したような顔で俺を見つめた。

「アリガトウゴザイマ～ス、師匠！」

みなみが、嬉しそうに微笑んだ。

「つっトム君って、意外と優しいんだね！」

「うるさい！！ただの栄養指導だ！」

俺は顔を赤くして、そっぽを向いた。

こいつは食い物を与えればすぐに、なつく小動物のようなものだ。今度バナナでも持ってきて餌付けしてやろう。

「師匠！ワタシ、コンナにオイシイモノ、初メ～テ食べマ～シタ～」

ヤンは、大豆プロテインバーを口に含みながら、ご満悦だ。

「でもな、ヤン、費用対効果ってヤツで、値段に対して効果的に、タンパク質がとれるのは、たぶん納豆だぜ！」

俺は、ここぞとばかりに、たまたま知っていた知識をひけらかした。

「エッ！納豆デ～スカ？」

「つっトム君も、意外と詳しいんだね！」

みなみが言う。

「ソウダ！」
突然、ヤンが手を叩いた。

「安西サンモ、ハト麦茶、飲ンデミマセ～ンカ？」

「え？いいの？」

「モチロン、デス！お肌ニイイ、デ～スヨ！」

ヤンは嬉しそうにハト麦茶を注いだ。みなみは、それを受け取って一口飲んでみる。

「あ、普通においしい」

「デショウ？香バシイ、デショウ？」

「うん、香ばしくて、なんだかホッとする味」

「デハ、師匠モ！」

ヤンは振り向いて、俺にもコップを差し出してくる。断るのも悪いので、一口飲んでみた。

確かに、普通のお茶とは違う、独特の香ばしさがある。そんなに悪くない。

「どう、つっトム君？」

「まあ、飲めないことはないな」

「ツンデレだなあ、つっトム君は」

みなみがクスクス笑う。ツンデレって何だよ。


　◆　◆　◆

その日の放課後、ヤンは「明日ノタメニ、納豆、買ッテキマ～ス！」と言って、嬉しそうに帰って行った。

同じ大豆といっても、プロテインバーと納豆では、まったくの別物だ。明日、ヤンが、納豆を食べて苦い顔をする事になることを想像すると愉快極まりない。

俺は、一人で帰り道を歩きながら思った。

しかし、そんなことはどうでもいい。
俺の心は夏休みへのある計画でいっぱいであった。

俺の夢のための、高尚な計画。そこには、ヤンにも、みなみにも居てほしくない。俺にはそういう秘密主義的な、こだわりがあった。

　　　　　　【  つ づ く  】