🌈『明日に向かう架け橋』

その橋は、町の外れにあった。

　古びた鉄橋。
　塗装は剥がれ、雨の日には鈍く軋む。

　けれど、夕暮れになると、
　川面に映るその姿は、
　まるで“明日”へ続いているように見えた。

　高校二年生の結衣（ゆい）は、
　いつもその橋の上で立ち止まる。

　制服のポケットには、
　折れ曲がったオーディション用紙。

　夢は、歌手になることだった。

　けれど現実は、
　そんなに優しくない。

「また落ちたの？」

　帰宅した瞬間、
　母の言葉が胸に刺さる。

「……うん」

「もう諦めたら？
　そんなの、一握りの人しかなれないんだから」

　悪気がないことくらい、
　結衣にも分かっていた。

　だからこそ苦しかった。

　応援されない夢は、
　時々、自分でも信じられなくなる。

　それでも。

　それでも結衣は、
　夜になると橋へ向かった。

　イヤホンを耳につけ、
　スマホの録音ボタンを押して歌う。

　誰もいない橋の上。

　川の音だけが、
　静かに背中を押してくれる。

　何度も歌詞を間違えた。
　高音で声が裏返った。
　SNSに動画を投稿しても、
　再生回数は増えなかった。

　コメント欄には、
　時々、心ない言葉も並ぶ。

『夢見すぎ』
『普通だね』
『プロは無理じゃない？』

　そのたびに、
　スマホを閉じて泣いた。

　悔しかった。

　自分には、
　“特別”がない気がした。

　才能も、
　運命みたいな輝きも。

　何者にもなれないまま、
　大人になる気がして怖かった。

　ある日の夜。

　橋の上で歌っていた結衣は、
　ついに声を止めた。

「……もう無理かもしれない」

　吐いた息が白く消える。

　夢を追うほど、
　周りとの差が見えてしまう。

　同じオーディションを受けた子は、
　もう事務所に所属していた。

　キラキラした投稿。
　増えていくフォロワー。

　なのに自分は、
　コンビニのアルバイト帰りに、
　凍えながら橋で歌っている。

「何やってるんだろ、私……」

　その時だった。

　後ろから、
　小さな拍手が聞こえた。

　振り返ると、
　一人の老人が立っていた。

　作業着姿の、
　白髪の男性だった。

「いい歌だな」

「……聞いてたんですか？」

「毎晩な」

　結衣は恥ずかしくなって俯いた。

「でも私、全然ダメで……」

　すると老人は、
　静かに橋を見上げた。

「この橋もな、
　昔は“無駄な橋”って言われてた」

「え？」

「金ばっかりかかるって、
　誰も期待してなかった。
　でもな――」

　老人は、
　ゆっくり笑った。

「橋ってのは、
　完成するまで意味が分からないんだ」

　結衣は黙って聞いていた。

「夢も同じかもしれんな。
　途中だけ見たら、
　ただ苦しいだけだ」

　冷たい風が吹く。

　けれどその言葉だけは、
　不思議なくらい温かかった。

「……完成、するんですかね。
　私の橋」

「さあな。
　でも、途中でやめた橋は、
　どこにも辿り着かん」

　その言葉が、
　胸の奥に静かに残った。

　翌朝。

　結衣は久しぶりに、
　自分から鏡を見た。

　泣いた目。
　寝不足の顔。

　それでも、
　まだ終わっていない顔だった。

　結衣は深呼吸し、
　スマホを手に取る。

　新しい動画を投稿した。

　派手な編集もない。
　橋の上で歌うだけの動画。

　けれど最後に、
　こう書き添えた。

『何度転んでも、
　私はまだ、明日に向かう途中です。』

　投稿ボタンを押した瞬間、
　少しだけ怖かった。

　でも。

　その怖さの先にしか、
　夢はない気がした。

　数日後。

　通知が鳴り続けていた。

　一人の有名音楽プロデューサーが、
　結衣の動画を共有していた。

『この子の歌には、
　不器用だけど、本気がある』

　画面を見た瞬間、
　結衣の目から涙が溢れた。

　才能があったのかは、
　まだ分からない。

　夢が叶う保証も、
　どこにもない。

　それでも。

　くじけながら、
　もがきながら、
　それでも前へ進もうとした時間は、
　確かに“橋”になっていた。

　明日へ続く、
　たった一人の架け橋。

　夕暮れの鉄橋を渡る結衣の背中は、

　もう少しだけ、

　強く見えた。

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