おてつたび0日目：まかない3食付き、温泉入り放題、でも働きます（徳島編）

バスに揺られて20分。
右に左に山をくねくね攻めながら、「これ下界に戻れるのか？」という不安と、「こんなとこに本当にホテルあるんか？」という疑念を抱きつつ、最後はもう任せたぞ運転手って感じで身を預けるのみ。

さすが日本三大秘境の一角。
Googleマップには書いてない情報が、この土地にはぎっしり詰まってる。空気の密度、鳥の鳴き方、遠くで鳴る川の音。全部が、ここでの暮らしを先回りして教えてくれてるようです。

——ここは、来た人だけが知る場所。
俺は今、その扉をノックしたところ。

「ホテルかずら橋」

（徳島県三好市西祖谷山村善徳３３−１）
※掲載許可がおりたので勤務地を加筆しました。

そしてついに、たどり着いた。俺の新天地、ホテル。職場。生活の舞台。その瞬間、バスのドアがぷしゅーっと開いたわけだけど、目の前にね、いるのよ。スーツの男。ピシッとしてる。ピカピカしてる。おや、これは宿泊客待ちのスタッフかな？と一瞬思ったんだけど、念のために挨拶してみたらまさかの返事。

「お待ちしておりました。」
なーんと、俺のためだった。

いや、ちょっと待て。なんで俺ごときのためにこんな紳士が？と思ったら、あとで聞いてびっくり仰天。彼は営業部長（※正確には別の肩書き）。え？そんなえらい人が？ 旅のついでの流れ者に？ 迎えに？

たしかにホテルまでの移動方法については前もってメッセージで共有していたけども。たぶんこれは接客というか人生の核心なんだけども「おもてなしはお客様のためだけにあらず」。人としての姿勢が問われるのは、出会いの一瞬だと、そう思い知りましたよ。

ホテルの中へずずずいと案内され、女将さんともご挨拶。その空気は柔らかくて澄んでいて、思わずこちらも背筋ぴん。

それから間もなく少々、やって来ました。
そう、今日から俺と一緒におてつたび生活を送る、同期の登場である。

そう、今日からお世話になるおてつびと（※おてつたび参加者をこう呼ぶ）は、俺と、もう一人。つまり同期。同期って言葉、恐ろしい。友にもなれば敵にもなる。仕事では共に励まし合い、夜は枕投げで友情を深める。でももし相性悪けりゃ、廊下ですれ違うたびに睨まれて、風呂場では挨拶代わりに肩パンをされるかもしれないのだ。

だから、ドキドキだった。まずはバスから降りてくるのをホテルのエントランスからガラス越しに観察。……降りてきたのは、爽やか系イケメン青年。スタイル良し。肌つや良し。人生二周目かってくらい余裕ある笑顔。こっちはまだ「攻撃」と「防御」しか覚えてないのに、向こうはすでに「魅了」とか「落ち着く」とか使ってきそうな雰囲気。

これは、まずい。すでに色々負けている。

俺「はじめまして、俺です。」
彼「はじめまして！千葉から来ました。1X歳の〇〇です！」

………………………え？

10代！！！！？！？！？！
ここ、徳島。君、千葉から。10代で？

行動力のバケモンかよ。

けどね、色々話してみたら、めちゃくちゃいいヤツだった。空気を乱さない優しい感じ。もう、それだけでこの3週間、やっていける気がしてきた。

ちなみにお互い、おてつたびは初めて。

さて、いざ、営業部長による施設ツアー。
まずは社員寮。ドアが開いた瞬間、声が出た。

いや、最高やん。

これ、普通に客室。ってか、"当たり"の客室。
部屋の空気がすでに清められてる。旅ってさ、いろんな要素があるけどさ、俺的ピークっていつも「宿の部屋に足を踏み入れたとき」なのよ。あの瞬間、すべてが始まり、そして完結する。もうこの3週間、保証された。なんなら今すぐ布団にダイブして、3週間寝てたい。寝起きで温泉入って、また寝たい。おてつたびじゃなくて、おひるねたびでいい。……いや、働きます。すみません。がんばります。

次に案内されたのは風呂。大浴場、露天風呂、サウナ、水風呂、足湯。オール温泉、水は湧き水。お風呂のフルコース、全部盛り。しかも、基本入り放題。

「ちょっと暇だから温泉でも浸かるか〜」が許される世界。誰が想像した、そんな働き方。

そして、社員のみなさんにご挨拶まわり。

まずはフロント。ピシッとしてる。でも、あたたかい。
目が合った瞬間、「あ、この人、信用できる」ってなる。

そして仲居さん。笑顔の奥にプロ魂がギラついてる。癒しと緊張が同居してるってどういうこと？空気が整ってる。

調理場では、料理人たちが調理の真っ最中。包丁がまな板に当たる音だけで、全員の格がバレてる。料理バトル漫画の最終話くらいのテンション。

そして驚愕の事実。
なんと、すでに6人ものおてつたびの先輩がいた。え、俺ら2人だけじゃないの！？裏に控えてたの！？宝塚かってくらい層が厚い。

けどこれ、単に「人手が足りない」とかじゃない。
噂によると、そういう話じゃない。もっと熱い、もっと大きな流れを感じた。ホテルと地域の活性化を狙っているらしい。「足りないから来てもらう」じゃなくて、「もっと面白くしたいから巻き込みたい」の気持ち。このホテル、想像以上にすごいのかもしれない。

そして最後に、出たよ。出ましたよ。

まかない。

これが……ヤバい。

まず言わせてくれ。今回のおてつたび、1日3食付き。え、ちょっと待って。聞こえました？さん・しょく・つき。もうこれだけで涙ちょちょぎれる。食費ゼロ、脳内ハイタッチ連発。自炊の手間？買い出し？洗い物？知らんな。

さらに作ってくれるのは、この高級ホテルの料理人たち。プロ中のプロ。命かけて包丁握ってるタイプの料理人たち。食べなきゃ損というレベルではない。むしろこのためだけに参加したといっても過言ではない。「ごはんがすごいらしいよ」でおてつたびの募集説明が事足りる勢い。もちろん、お仕事も全力で頑張ります。ハイ。

この日の夕食：鶏とタケノコの煮物。

タケノコ？どこ産？って聞いたら、なんと、スタッフさんが山で掘ってきたやつ。口に運べば、鶏はホロホロにほぐれ、タケノコはシャッキシャキに主張してくる。和食らしい余韻が心地よい。味付けは、しっかり濃いめ。お仕事終わりの胃袋に刺さる味。たぶん。今日はお仕事なんもしてないけども。

さらに、出た。郷土料理の「そば米雑炊」。

実はこちら、「そば米」といっても米に非ず。主役は「そばの実」。なぜかって？この祖谷地域、地質の都合で田んぼが作れなかったのだ。つまり、米が作れなかった。

でも人は食べたい。
憧れは止まらない。
だから、そばの実に「米」の名前を与えた。

……泣いていいですか？

その一杯には、ただの栄養じゃなくて、土地の記憶と、人の執念と、希望と、工夫と、生活者たちの誇りが、ギュッと詰まってた。

いりこ出汁がしっかり効いてて、スプーンが止まらん。そばの実がぷちぷちしてて、噛むたびに「ここに来たんだ」って実感する。

こういうのを、“魂の一杯”って言うんだと思った。

ちなみに現代ではお祝い事などで食べられるハッピーフードに成り上がっているとか。

そして夜は更ける。
この日は露天風呂でフィニッシュ。月が優しい。山風が冷たい。静かな湯けむりの中で、明日からの仕事に備えて、そっと心を整える。

明日から、いよいよお仕事本番。

俺、生き残れるか。
乞うご期待。

つづく。