おてつたび1日目：掴まれた胃袋。まだ仕事は始まらない。（徳島編）

ついに来ました。お仕事の日。
今日から始まる戦いの日。

そう、おてつたびは「お手伝い×旅」。
到着してタダ飯（賄い）食べて、タダ温泉入ってるだけの俺。まだ汗ひとつかいていない。スタートラインにすら立っていない。

そして朝。

目が覚めると、見慣れぬ天井。
いい感じの和室色、やや茶色がかった木目のその天井に、しばし見とれる。「ハッ……ここは天国……？」そうだ、俺は旅館の客室に泊まらせてもらっていたんだった。

朝食タイム。
厨房へ向かい、魂の挨拶。

「おはようございます！！！」

そう、このホテルには3つのルールがある。

1. お客さんを困らせない。

2. 部屋で花火しない。

3. 厨房に入ったら元気に挨拶する。

みんな口には出さないが、おそらくこの3つ目が最も大事。
元気に挨拶できないヤツに接客の神は微笑 ほほえまない。お客様への「おもてなし」はまず日常から。あと「俺、ちゃんと起きたぞ。遅刻してないぞ」という宣言アピールにもなる。そもそも元気に挨拶するのは当たり前だ。

この日の朝食：
きんぴら、サラダ、ぜんまいと虎杖いたどり の炊き合わせ、ソーセージ、ベーコン、白米。

朝から全方位フル装備。炊き合わせのタケノコが異様にうまい。滋味じみ 深いとはこのことかという味。やたらと「春の底力」を感じる朝食だった。

ちなみに、朝食の時間は7:30〜9:00。
事前に申請しておいた人だけ食べられるシステムで、寝坊は許されない。寝飛ばしたらどうなるのか聞いてないけど、聞かないことにした。

そして社員さんたちは、朝からすでに働いている。俺はというと"16時～21時半"のみの準夜勤。働く人たちを横目に、朝食をしっかり受け取って、サッと引き下がる。しかもこの賄い、社員には無い……おてつびと限定。軽い罪悪感をおかずに完食。

満腹になったあと、しばしの待機タイム。今日は初出勤日だけど、出番は16時から。その間にマニュアルを読みこもうと部屋に戻ったものの、朝飯の充実感が全身を包み、おまけに居心地のいい寝床のせいで、気付けばまた夢のなか。

12時半、昼飯タイム。

思えばここに来てからまだ食って寝る以外、何もしていない。

この日の昼食：カレー + 鮎のオイル煮

毎週日曜はカレーの日。これがまあ、具の密度がすごい。食べるたびに「お前もいたのか！」って新しい仲間が口の中から出てくる。スパイスの塩梅もちょうどよく、汗もかかない、けどちゃんと効いてる。辛すぎない、でも刺激はある。優しさの中に情熱のスパイスを感じる味。

そして問題の、鮎のオイル煮。これはもう事件。

もともとお客さん用に出す鮎の、腹の部分を除いた「残り」。……のはずなんだけど、全然“残り物”じゃない。
尻尾、うまい。生命力が跳ねてる。生きてるのかと思った。
頭、うまい。味が詰まってる。旨味の詰まった黒幕。
コクがすごい。というか、腹を超えてる。
主役交代です。主演：頭と尻尾、助演：腹。

で、聞いてビビった。これ、まず95度で蒸し焼きにした後、オイルで7時間煮てるらしい。7時間！？人間ならフルタイム労働じゃん！？
それを一尾一尾、ていねいに、じっくり、仕込んでいる。もう愛しかない。愛情の塊。これ食べて泣かない人いる？鮎料理はもう全部これでいいんじゃないか。

ちなみに、厨房の方いわく「頭と尻尾はあんまり食べないですね〜」とのこと。

……食べろ。

このお昼のとき、おてつびとの先輩・Nさん登場。初トーク。この人がまあすごい。目つきからしてタダ者じゃない。なんかもう常に内なる業火が目の奥でボウボウ燃えてるタイプの男。命のバッテリーの残量がおかしい。どうやら世界を旅してるらしい。なるほど、世界と肩を並べてる秘境、祖谷。このおてつたびが終わったらウズベキスタンに行くらしい。

で、宿での過ごし方や仕事のコツなどもレクチャー頂いた。

一番大事な情報。
カレーの中に黒毛和牛が入ってるので「ルーをよそうときは狙ってすくえ」とのこと。
先に教えてくれてありがとう。それ知らずに食ったら泣いてた。

Nさんは4日後に、今回のおてつたびを卒業するというわけで、我々 新参組の歓迎会とNさん(+1名)の送別会を兼ねたイベントにご招待いただく。主催Nさん。会場Nさん部屋。今夜。仕事終わりに。

そう、ここまでがプロローグ。

次回、ついに仕事編が始まる。

つづく。