バーダー・マインホフ現象とは？昨日知った言葉が街中に溢れ出す不思議な仕組み

ふとした瞬間に、世界の解像度が急に変わってしまうことがあります。

昨日までは単なる街の背景だったはずのものが、ある朝を境に、まるで自分を追いかけてくるかのように何度も視界へ飛び込んでくる。たとえば、今まで意識すらしていなかった緑色のスニーカーのロゴが、急に自分にだけ浮き出して見えるような、あの奇妙な感覚です。

きっかけは、先週の金曜日でした。仕事帰りに寄った本屋で、見慣れないブランドの名前を視線の端に引っ掛けた時でした。

北欧のスニーカーブランドという、自分には少し遠い世界の響きでした。その時は軽く感心しただけで、コーヒーショップのレシートと一緒に記憶の隅へ放り投げたつもりでいました。

ところが、週明けの月曜日のことでした。通勤電車の車内で向かいに立つ人の足元に、まさにその見覚えのあるロゴを見つけた途端、頭の中で何かが静かに繋がりました。

その日を境に、オフィス街の交差点でも、駅のコンビニでも、夕飯の買い出しで見かけたポスターにまで、同じロゴが次々と現れ始めたわけです。

知る前と知った後で、街の景色の鮮度がまるで違って見えました。私の頭の中では、一体どんなお節介なライトアップが始まってしまったのでしょうか。

街中に溢れる見えない蛍光ペン

昨日までは気にも留めていなかった車のモデルや、寝ぼけ眼で眺めていた記事で見かけた耳慣れない言い回し。それらを一度認識した途端、まるで街全体が急にその色に染まったかのように、看板やテロップから一斉に手を振ってきます。

運命の引き寄せかと思いきや、実際はもっとドライな脳の仕業らしいです。

心理学ではこれを、バーダー・マインホフ現象と呼ぶそうです。1994年に一人の新聞読者が「ある組織の名前を知った直後から、あちこちで見かけるようになった」と投書した素朴な疑問がきっかけで名付けられたといいます。学者の厳密な研究発表というより、一人の生活者が抱いた違和感から始まったという成り立ちには、どこかクスッとする人間味があります。

からくりは素朴な仕組みでした。脳は日々浴びる膨大な情報をゴミ箱へ捨てていますが、一度でも強く意識すると、フィルターが自分専用の一軍リストを更新してしまいます。

これを選択的注意と呼びます。さらに、あそこにもあったと都合よく証拠を集める確証バイアスが重なり、昨日まで見落としていた景色に、脳が勝手に蛍光ペンを引き始めただけのことでした。

かつて、この現象は人間の脳が持つ気まぐれな癖のようなものでした。

しかし現代において、私たちの偶然は少しだけ別の力によって仕立て直されている気もします。ネットの画面を開くたびに出会う、リターゲティング広告の存在です。一度検索した商品や靴が、全く別の場所で何度も視界に滑り込んできます。

さっき考えていたことがまた目の前に現れたと驚く裏では、アルゴリズムが私たちの興味を先回りして差し出してくれているわけです。

脳が勝手に目印をつけるより早く、画面の向こうの計算式がラベリングを済ませてしまう。どれが自分の無意識の選択で、どれが用意された偶然なのか、その境目は少しずつ曖昧になっています。

便利さの恩恵を受けながらも、自分の思考の輪郭がそっと別の場所へ預けられていくような、静かな心細さすら覚えます。

けれど、それは世界が私たちを監視し始めたわけでも、特別な運命が回り出したわけでもありません。

私たちの頭のフィルターと、どこかのアルゴリズムが、歩く景色をほんの少しだけ自分仕様に仕立て直しているだけのこと。

客観的で均質な世界が広がっているのではなく、私たちはそれぞれ、自分専用に切り取られた街並みを歩いています。

明日の朝、玄関で靴紐を結び、駅の階段を上がるとき。通勤電車の向かいの人の足元や、手元の画面に、また別の新しいロゴがふと目に飛び込んでくるかもしれません。

あの金曜日にレシートと一緒に捨てたつもりだった記憶のように、脳はまた新しい証拠集めを始めているはずです。

世界をありのまま眺めているつもりで、実はほんのひと握りの景色しか見ていない。

その心もとなさを抱えながら、自分仕様に塗り替えられた街を一歩ずつ歩いていくのは、なんだか可笑しくて、少しだけ不思議です。

▼もう少し「ふしぎ」を眺めたい方へ

洗車した直後に限って雨が降る悔しさも、もしかしたら脳が都合の悪い記憶ばかりを集めてしまうせいかもしれません。

大事な朝に限って現れる居候のように、どうして私たちの身体は絶妙すぎる瞬間に主張を始めるのでしょうか。