梨と椿 #6 順位発表と生放送

前回のお話

梨と椿

#6　順位発表と生放送

　その夜、リクはリビングで寝ることになった。なかなか寝付けなかったが、スマホを見ているうちに眠りに落ちていた。
　六時頃に目覚めた。
「あ……」
　ツヨシが起きて来た。借りた部屋着を脱ぎ始めたリクと目が合い、扉の前で、また立ち尽くしていた。
　リクは一応、背を向けてから、着替えを続ける。「まだ帰るなよ？」
「えっ」
　ズボンのファスナーを上げてから振り向く。ランニングに行くツヨシと、一緒に出ようと思っていた。
「朝ランのついでに、パン、買って来る。リクもそれでいい？」
「ああ……ありがと」
「じゃ、行ってくる。テレビとか」
　ツヨシは思いついたように、ローテーブルにリモコンを置いた。
「スタプレ。見ててもいいし？」
　昨夜に配信された分を、まだ観ていなかった。
「先に観ちゃってもいいの？」
「後で一緒に観るか」
「なんか適当にしてるよ。いってらっしゃい」
「おう」
　玄関ドアがばたんと閉まる。
　カーテンを開けると、昨夜身に付けていた時計やアクセサリーが、テーブルの上、朝日を浴びて、きらめいた。
　当たり前のようにスマホを手に取り、置いた。ＳＮＳや、動画投稿サイトは、きっとスタプレのネタバレや、切り抜きばかりだ。
　あごや頬を撫でると、ザラッとしている。
（早く帰って肌ケアしたかったんだけど……ま、いいか、今日だけ）
　スタプレにハマってから意識し始めた肌ケア。二十代の頃よりも、肌を労いたわっている。
　顔を洗ってから、もうひと眠りすることにした。
（次に来てもらう時は、ベッドで寝てもらおう）
　昨夜は、寝て起きての繰り返し。リクの部屋に泊まった時のツヨシも早起きだった。彼にソファベッドは小さかったのかもしれない。逆の立場になって、初めて気付いた。

　知らない天井。
　ごつごつした指が、自分の前髪に指を通している。
　指から熱が伝わってくる。
　顔が熱い。寝汗をかくなんて、子供に戻ったみたいだ。
　名前を呼ばれた気がする――

「起こした？」
　ツヨシが膝をついて、こちらを見ていた。
（あれ……髪を撫でられたような……）
「っはは、寝ぼけてんのか？」
（そっか……ツヨシくんの家だった……）
「シャワー浴びてくるから、もうちょい待ってて」
　リクの髪をくしゃくしゃっとしてから、ツヨシは浴室へ向かった。
　そこでようやく覚醒した。ツヨシは汗だくだった。どれほど走ったのだろう。爽やかな笑顔が、さっきまで目の前にあった。どちらが夢で現実なのか、分からなくなる。昨夜は湯船にも浸からせてもらった。
「連休、どうすんの？」
　仲良くスタプレを見ていると、ツヨシがたずねた。テーブルには、ホットコーヒーと、買ってきてくれたサンドイッチがある。
「えっと……髪を切りに行って――」
「俺もそろそろ、染めないとやばいかも」
「色、変えるの？」
「いや、同じだけど、白髪あるかも」
「ツヨシくん営業だから、身だしなみも気を使うよね」
「そんだけ？　他の予定は？」
「実家にはこの前行ったし……勉強でもするかな」「スタプレのファイナルは？」
「あっ！　そうだ、絶対、家にいなくちゃ。ありがとう、思い出させてくれて！」
　ツヨシがコーヒーカップに口をつける。リクも思い出したように飲んだ。いい匂いがする。
「空あいてるけど」
「いただきます」
　ツヨシが買ってきてくれた、サンドイッチを頬張る。白身魚のフライが入っていた。タルタルソースで味付けされている。
「わっ、おいしい」
「聞いてんの？」
　ツヨシは呆れ顔で、テーブルの真ん中にあったバナナに手を付ける。一本、リクの前にも置いた。「あ、パン代？　いくらだった？」
「パンはいいよ。俺もリクんちで朝メシ、食べたし」
「ごちそうさまです」
「じゃなくて！　ファイナルの日、俺も空けてたんだけど？　そこは『一緒に観よう』って言えよ」
「ああ、そっか。ごめん。一緒に観られるなら、うん……観たいな」
「観られるならって……無理なのか？」
「いや、ぼくはいつも暇だから、大丈夫」
「勉強って、前に言ってた転職の？」
「うん」
「なんで辞めたいのか聞いていい？」
　リクは、サンドイッチを皿の上に置いた。その上で、手のひらについたパンくずをほろう。何気なく触った唇の端にも、衣がついていた。
　ツヨシは苦笑した。
「いや、いいんだ。ちょっと気になっただけ。スタプレの後にする」
「いやいや……どこから説明したらいいかなーって、フリーズしちゃって、はは……」
「リク、確かエンジニアだったよな？　リクならうちでも即戦力だし、他にも会社知ってるし、それで相談に乗れるかもしれないって思っただけ」
「受からないと思うけど」
　言葉の割に、きっぱりとリクは言った。
「面接で俺の紹介だって言ってくれたら。それで不採用なら、俺のせいだから」
　その場では、名刺をもらっておくだけにした。立ち上がり、かばんに仕舞う。
　テレビでは、スタプレの少年たちが楽しげに肝試しや料理対決をしていた。この後には控えるのは、順位発表。最終審査に進めるのは、上位十四名。デビューできる人数は発表されていない。
　それを見ている、広い背中。
　抱き締めてみる。
「何してんだよ」
　ツヨシが、ぼそっと言った。顔をのぞき込もうとしてくるのを、リクは背中に引っ付いてかわす。
「おい……なんで笑ってんの？」
　右往左往するツヨシがおもしろくて、つい笑ってしまった。声を殺していたつもりだが、背中からツヨシにも伝わっていた。それも、おもしろかった。
「ぼくの勝ち」
「は？　意味わかんねぇ」
「スタプレの真似だよ？」
「知ってる知ってる。『照れたら負け』だろ？　なんで俺の負けなわけ？」
「また引き分けだね」
「その前も俺の勝ちなんだけど？　照れる以前に、意味わかんねぇって」
「あ！　順位発表！」
　画面が一瞬、暗くなり、リクは隣に座り直す。
「もうトップ７か？」
「うっ……終わらないでほしい……」
「もう全員デビューしちゃえよ」
「本当それ」
　前のめりになりながらも、リクはツヨシの横顔を何度か盗み見ていた。

　スタプレの最終審査は、地上波で生放送される。放送は昼の一時から。
　リクは昼食を用意して待っていた。鶏胸肉に、アボカドとトマトのサラダ。ご飯も炊いた。
（そろそろ来るかな……）
　チャイムが鳴る。
　リクは猫のように過剰に飛び跳ねてしまった。
　気を取り直して、扉を開ける。キャップをかぶったツヨシが立っていた。肩掛けカバンの他に、手には買い物袋。飲み物を買ってきてくれた。
「今日、いつもより暑くね？」
　帽子のツバをつかんで、パタパタとあおぐ。
「あれ、髪……？」
「昨日、切った」
「ぼくは明日」
「見すぎ」
　言って、ツヨシはリクにキャップをかぶせた。切り揃えたばかりの襟足も触らせてくれた。色も染め直しており、ツヤが増している。
「わぁ……すごい」
　痛くもくすぐったくもない、絶妙な毛先の感触に浸っていると、ツヨシが振り向く。うなじはしっとりしていた。
「俺は犬か何かか？」
　顔を背け、リクは笑う。
「ははっ、うまい」
「うまくねぇ」
「エアコンつけるね」
「いや、大丈夫だけど、いったん着替える」
　着替えを持ってきたらしい。今夜も泊まるつもりだ。ツヨシは目の前で着替え始めた。
　リクはまた、堪こらえきれずに笑う。
「なんだよ」
「ううん、飲み物ありがとう」
「うわ、美味うまそう。おいおい、俺をもてなしてどうするつもりだ？」
「あっはは、どうかなー？」

　放送が始まった。大きな会場の中心、スポットライトの中にプレゼンターが立っている。最終候補に残った練習生も映し出された。Ｖ字のフォーメーションで並び、皆、姿勢を正し、真っすぐ前を見つめていた。
「始まったぞー？」
　番組のダイジェストや、練習生一人一人の紹介ＶＴＲが始まっても、リクはずっと忙しない。飲み物を出したり、皿を洗ったり。
　冒頭の全員でのテーマ曲披露も、リクはキッチンから見つめていた。
「眩しすぎて直視できない。たぶんずっと挙動不審だと思うけど、気にしないで。録画してるし」
「いや、気になるだろ」
「ええっ……それじゃ、座ろうかな」
　エプロンを外して、リクはツヨシの隣に座った。それから、やっぱりソファ手前のラグに座り直した。ソファベッドが以前より小さくなったような気がした。

#7 はこちら

#創作大賞2026
#エンタメ原作部門
#社会人BL
#日常BL