前編 月がわけた、光と影

　はじめに、ひとつの煌めく月がありました。

　そして、その月に照らされた半分は、大きな光の世界、もう半分は光の届かない影の世界です。けれど、それぞれの世界は行き来ができず、住人たちは、お互いの世界を見てみたいと思っているだけの毎日。

　ある日、ひとりの男の子が、世界を行き来できる方法を探そうと、町にあるたった一軒の本屋さんを目指して歩きはじめました。

『もうひとつの世界に行く方法、みつけられるかな？】

　みんなのお家が並ぶ通りを歩き、駅を通り過ぎ、広場を抜けて、さらに歩いていきます。
　木のトンネルをくぐると、小さな小屋が見えてきました。
　看板には大きく“百夜堂ブックス”と書いてあります。

『もしかして、ここが本屋さん？】

　茶色い扉のそばには、おしゃれなウェルカムボードがあり、子供が書いたような可愛らしい文字で、“ごほん、よむオヘヤあります”だそうです。

『ボクが探してる本、みつかるかな？】

　男の子は、茶色い扉を力いっぱい押しました。大きく開かれた扉の向こうには、落ち着いた木造の店内に、ところ狭しと並んだ、たくさんの本棚、そして数え切れないほどの本が収まっていました。

　その光景を見て、男の子は思わず口をぽかんと開けてしまいました。天井まで届きそうな本棚と、ぎっしりと足元まで敷き詰められた本を、くるくると目を動かして眺めていると、カウンターの中で、何かがもぞもぞと動くのが目に入りました。

『誰かいる。お店の人、かな？】

　ゆっくりとカウンターに近づき、そっと覗き込んでみると、そこには──。

『ロボット？】

　小さな四角い体の可愛らしいロボットが、椅子に座って、楽しそうに絵本を読んでいました。

　そう言えば、"ごほん、よむオヘヤあります"って書いてあった気がします。

『こんにちは、ロボットさん。】

　男の子は、笑顔で話しかけてみました。すると、ロボットは聞こえてないのか、本に夢中なのか、全然気づきません。

『こ ん に ち は ！】

　今度は少し大きめの声で話しかけてみます。

「キャッ！」

　驚いた様子のロボット。手から絵本を落としてしまいました。

『ああ、ごめんね。驚かせちゃった。】

「ううん、ダイジョブなの。えっと、コンニチハ！ イラッシャイマセ、お客さま。」

　絵本を拾いながら、にこにこと笑うロボット。どうやら百夜堂ブックスの店員さんのようです。

『こんにちは、実は本を探していて。】

「ごほん？ どんなごほんなの？」

　こてんと首を傾げて、ポテポテと本棚に歩いていくロボットについていきます。

『もうひとつの世界に行ってみたくて。その方法を探しに来たんだ。】

　ロボットは、自分の手のなかにある絵本を眺めて、にっこり笑うと、こちらに差し出してきました。

　その本をみると、タイトルは、"きらめくてんき、つきよとほしぞら"と書いてあります。

「このエホン、ひとつのツキと、ふたつのセカイのおはなしなの。ルルのオキニイリなの。」

『るる？】

「ルルは、ルルのオナマエなの。あなたのオナマエは？」

　絵本を受け取り、お礼を言ったあと、小さく答えました。

『ボクの名前はルナ。よろしくね、ルル。】

「うふふ、ルルとルナ。オナマエ似てるの、ウレシイ。」

　ルナは、ルルに笑顔を返し、視線を絵本へ落としました。表紙には薄暗い半月と夜の星空、そして絵本のタイトルが描かれています。
　そのままひっくり返して裏表紙を見ると、明るい半月と影が落ちている建物が並ぶ、明るい街並みが描かれています。

『きらめくてんき、つきよとほしぞら。聞いたことがない名前の絵本。誰が書いてるんだろう？】

　隅から隅まで確認しましたが、原作と作画をした人の名前がありません。

「ルナ。このごほん、ルルとイッショに読んでみるの。」

　そう言うと、ルルはルナの手を引き、お店の奥へと向かっていきます。
　どうやらこの奥が、ウェルカムボードにあった読書部屋のようです。

「ルナは、このオヘヤがいいと思うの。」

　ルルはドアノブをくるっと回して、部屋の扉を開けると、まるで星座盤のような丸い部屋が現れました。
　壁一面には太陽と月と星座が散りばめられ、小さなテーブルと、小さなランタンと、椅子が二脚あります。

「ルナ、この席ドウゾなの。」

　ルルが椅子を引いてくれたので、おずおずと座りながらルナはお礼を言いました。

『あ、ありがとう、ルル。】

「うふふ。ねぇ、ルナ。ノドがカワイタら言ってね。ルル、ジュース持ってきてあげるの。」

　そう言うと、ルルはにっこり笑って、テーブルの真ん中から、絵本を覗き込んできました。

「ルナ、ごほん読んで？」

『ルル、座らないの？】

「ウン。ルルはオミセヤさんなの。ルナがお客さまなの。」

『じゃあ、読む前にジュースをお願いしようかな。】

「かしこまりました、ショーショーお待ちクダサイなの。」

　相変わらずルルは笑顔のまま。

　ルナは少し居心地悪いような、それでも安心できるような、そんな不思議な感覚を覚えました。

『なんだろう、変な感じ。】

　そう思いつつも、今は目の前の絵本に集中することにします。

『えっ、と──ボクの住む街は、月の光が明るい世界。ボクの住む世界は、月の光が届かない影の世界。ボクはそんな世界がとても好きです。ボクもそんな世界が嫌いじゃないです。】

　ルナの朗読する声に、ルルは静かに耳を傾けました。

『ある日ボクは、光と影をとりかえっこしたら、どうなるんだろうと考えました。ボクは、影の世界から光の世界に手を伸ばしてみました。】

　ルルはランタンを片手で持ち、もう片方の手で、ランタンの半分を隠し、それをルナに向けました。

『世界がひっくり返る瞬間、ボクは光をみた気がしました。ボクは影に飲み込まれていきました。】

　ランタンの光が、妖しく揺らめいています。

「時計のナガイハリが、一周するまでにルルにアイにきてほしいの。ルナのこと、待ってるの。」

　ルルの声が、どこか歪んで聞こえた気がしました。ルナは聞き返そうと、ルルの顔をみました。

『ねぇ、どういうこと？ ルル、どうしたの？】

　ルルの姿がどんどん小さくなっていきます。ルナはどこかに引きずり込まれるような、胃がひっくり返る感覚に襲われました。

『う、うわぁぁっ！】

　思わず目を閉じ、両手で頭をかばいました。

　しばしの静寂。そして、ルナの体をふわりと風が撫でていきます。

『………？】

　ゆっくりと目を開き、腕を下ろすとそこには──。

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