第二話 パパとママ

　──翌朝。

　目を覚ました私は、まず机の引き出しの鍵を開け、モノクロームイレイサーを手に取り出した。
　しばらく眺めたあと、ペンケースに入れ、カバンに押し込んだ。

「これを持つことで、私は何かが変わってしまうのかな？」

　答えてくれる人がいない問いを、静かに投げてから溜息をつき、一階に降りていった。

「おはようアゲハ。」

「おはよう。」

「おはよう、アゲハ。今日は早いのね。はい、これお弁当。」

「ありがとう。」

　カバンにお弁当をしまって、テーブルについて、朝食を食べる。

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　みんなから次々とおはようの挨拶が入る。冷めた感情で返信する。

「ごちそうさま。」

　カバンを肩にかけ、リビングを出る。

「いってらっしゃい、アゲハ。気をつけてね。」

「行ってきます。」

　両親とは仲が悪いわけではないが、これと言って仲がいいわけでもない。たまに小馬鹿にしてるような言い方をするところが正直好きじゃないけど、世間を賑わす虐待とか、モラハラとか、そういう事は一切ない。
　まぁ、適度に放っておいてもらえる辺り、ありがたく感じてはいる。

　だけど、本当は。

　ううん、気にしちゃだめ。自分の心の奥底は見ないほうがいい。蓋をして、気づかないようにしないと、精神衛生上、絶対によくない。
　大きく深呼吸をして顔を上げる。今日もいい天気。涼しい風が自慢の髪を撫でて、気持ちがいい。

「青空がきれい、それでいいんだ。」

　半ば自分に言い聞かせてる感じは否めないけど、でもそのくらいでいい。

　最近の私は、ちょっと不安定だから。

「おはよう、アゲハ！」

　後ろから背中をポンと叩いて、可愛い笑顔を見せてくれる親友、コトネ。

「おはよう、コトネ。」

　当たり前のように隣に並んで登校する。この空気は本当に心地良い。やっぱ持つべきものは、親友だね。

「昨日、元気なかったけど大丈夫？」

「うん？ 何のこと？」

　思わずごまかしちゃった。

「ううん、何でもないよ。」

　優しく笑うコトネ。本当は聞いてほしいと思うことはある。小学校のころからの親友なだけあって、多分私の気持ちは解ってくれてる。
　私が話すまで待っててくれてるのもよく解ってる。だけど、そういうの重いし、そういうところは、あまりコトネに知られたくないと思ってしまう。

　昨日、さんざん拗ねといて、なんだけどさ。

「よし、じゃあ行こっか。そう言えば、今日は数学のテストが帰ってくる日だったよね。」

「……は？」

　シ リ マ セ ン コ ト ヨ ？

「あれ？ おととい言ってたよ？ 忘れちゃった？」

「あー、言ってた気がしなくもない。」

「もう、アゲハはいつもそうやって、テストのことは忘れちゃうよね。」

　可愛く笑うコトネの隣で、テストなんかこの世から無くなっちゃえばいいのになぁ、なんて考えていた。

　一瞬、言葉を止める。

　無くなっちゃえば？ って何？

　ふと、ペンケースの中にある“アレ”の存在を頭に思い浮かべる。隣で楽しそうに話すコトネの話を、半分聞き流しながら学校へ向かった。

「おはよう。」

　昇降口で、みんなにあいさつを返しながら靴を履き替える。教室へ向かう途中で、数学教師の田中が歩いてくるのが見えた。
　あの教師、いつも嫌味たっぷりで苦手なんだよなぁ。
　関わりたくないけど、ここを通らないと教室に行けないし。仕方ない、挨拶だけしてさっさと通り抜けよう。

「「おはよーございまーす！」」

　私とコトネで声を合わせて挨拶する。目を合わせないようにして、少し早歩きになったところで、田中に呼び止められた。

「アゲハ。今回のテストもいつも通りの結果だったが、志望校行けなかったら、ご両親になんて説明するんだ？」

　イラ。

「は、はぁ。」

「コトネとは全然違うな。コトネ、友達は選べよ？」

「アゲハは私の親友です。そういう言い方、やめてください。」

　いつもは、あまり自己主張しない子だけど、こういう時はハッキリ言ってくれる。

　正直、かなり嬉しいよ、コトネさん。

(ありがとう、コトネ。)

　小声でお礼を言った。コトネは怒った表情で田中を睨み、返事のかわりに私の手をぎゅっと握る。

「まあ、仲良しごっこも高校が終わるまでだろうな。」

　私とコトネの顔を交互に見る。見下すような顔をして鼻で笑ったあと、早足で去っていった。

「マジでうざいわ、田中。」

「 私も田中先生好きじゃない。今度、会話を録音して教育委員会に出しちゃおうよ。」

「あはは、過激なこというね。盗撮だ！ とか言われちゃうんじゃない？」

「だとしても、生徒にあんな事言うの、絶対良くないもん。」

　珍しくかなり怒ってる。そんなコトネを見ていて、何だか頼もしさを覚えた。
　おかげで田中への怒りはどこかへ行ってしまったみたい。

「よし、じゃあ教室行こう？ コトネ。」

　コトネの手をぎゅっと握り返して教室へ入る。席について時間割を確認する。
　一時間目は、うげ、数学じゃん。テストが返ってくるって、さっきコトネが言ってたっけ。

　田中ってテストの成績言いながら返すんだよね。あれはマジで最低。私の頭が良いか悪いか以前の問題だよね。プライバシーの侵害でもあると思う。
　さっきのこともあるし、多分嫌味もグレードアップさせてくるんだろうな。あぁ、憂鬱。

　大きく溜息をつくと、それに気付いたコトネが、振り向いて私の顔を覗き込んできた。

「アゲハ、本当に録音しちゃえば？ 先ずは学年主任の先生に抗議しに行こうよ。」

「あはは、考えとくよ。」

　出来るなら本当にそうしたい。でも、言ったとしても“成績を上げてから言え”とか言われて終わりそうだし。

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　ヤバ、着信音消さなきゃ。誰か知らないけど助かった。

　画面を見ると、サラからのメッセージの通知が来ていた。親指でスライドすると『SARA：昨日例の店、探してたりしたのー？ どうだった？ 見つかったのー？』と出てきた。

　イラ。

　この通知ムカつく。消してやろうかと思い、ペンケースに手を伸ばしかけたところで、田中が教室に入ってきた。

　うわ、最低。もう時間？ しかも、コトネの言う通りテストの返却をされるらしい。あー、この時間マジで嫌すぎる。

「では、先週のテストの返却をする。最初はコトネ、97点。」

　コトネはクラスで一番の成績。学年でも一位二位を争うほど。本当に私にはもったいないくらい、自慢できる親友なんだ。

　まあ、私に自慢されても微妙かもだけどね。

「次！ アゲハ！」

「……はい。」　

　渋々教卓の前へ行く。下を向いたまま、上目遣いで田中を見る。予想通りの嫌味な顔。

「さっきも言ったが、今回も散々な出来だな。親御さんへの言い訳だか説明だか知らんが、必死に考えるんだな。」

「……はい。」

　フンッと鼻で笑うと、乱暴にテスト用紙を渡してきた。成績の良し悪しで態度変えるのやめたほうがいい、このクソ教師。

　まぁ、成績上げない私も私だけどさ。

　テスト用紙を受け取り、くるりと振り向くとコトネがずっと田中を睨んでいた。
　本当に珍しい。そんなに怒るなんてどうしたんだろう？

　そんな事を考えながら、席について丸まった用紙を開く。

「……う。」

　本当に言い訳だか、説明だかを考える必要がありそうな点数。
　勉強はそんなに得意ではないんだけれど、理数系は特に苦手。数字とか記号とか、本当に頭が痛くなる。

「よし、じゃあ答え合わせをするぞ！」

　沈んだ気持ちのまま、ペンケースから赤ペンを取り出すつもりで、手を伸ばすと──。

「あ。」

　意図せず取り出したものは、モノクロームイレイサーだった。
　心臓の音がうるさいほど耳に響き、震える手でケースの蓋を開ける。呼吸が少しずつ速くなる。瞬きができなくなるほど、意識が集中していた。

　答え合わせをする田中の声は、もう私の耳には届いていなかった。

　こ、こんな事駄目だよ、していいわけない。

　けれど、私の右手はやはり考えてることと別の動きをしている。テスト用紙にモノクロームイレイサーがゆっくりと近付いていく。
　怖くなって、ぎゅっと目をつぶり、ゆっくりと紙に滑らせた。

　少し時間をおいて、恐る恐る片方の目だけを開ける。

「う、うそ。」

　ハッとして、すぐに両目を開けた。机の上にあるはずの物が無い。
　驚いて教卓を確認すると、まさに今、田中がテストを返すところだった。

「ま、また。」

　コトネのテストが返され、点数を読み上げられる。

「次、アゲハ。」

「は、はい。」

　横目でコトネを見ると、すでに赤ペンを持って、テスト用紙に集中していた。田中を睨んでいる様子はない。

　やり直し、出来たの？ 正して、戻したの？

　教卓の前に行くと、田中は相変わらずの嫌味な顔で立っている。

「いつもは点数の低さを説明するのが大変だと思ってたけど、今回はカンニングの理由の説明が必要なようだな、アゲハ？」

　は？ カンニング？ 私は自分の耳を疑った。

　乱暴に押しつけられたテスト用紙を受け取り、黙って席に戻ってから、ゆっくり広げる。

「え？！ 84点？！」

　思わず大声が出てしまった。慌てて用紙を裏返して、口を押さえる。
　テスト用紙とモノクロームイレイサーを交互に見ていると、コトネが振り向いて話しかけてきた。

「アゲハ、すごいじゃない！ 」

「えっ？ あ、ああ、ね？」

　モノクロームイレイサーからまだ目が離せない。正して、戻したの？ 正した？ 本当に？
　冷や汗が止まらない。おかしいよね、これ。

「絶対、カンニングじゃね？」

　ピタリ、と動きが止まる。

「あの子が84点とか無理でしょ。」

「コトネの答案、後ろから見たんでしょ。ヤバ、あいつ。」

「…………。」

　すうっと、体温が下がるのが解った。まぁ、そうだよね。カンニングしてない証拠は出せないし、そもそもいつもの私の成績を考えれば、だよね。

　もうテストの点なんか、どーでもいーや。

「ちょっと、そんなわけ無いでしょ。アゲハに失礼じゃん、謝ってよ。」

「あー、いいよ、コトネ。別にどーでもいーから。」

「でも、アゲハ……！」

　マジでどーでもいーや。実際、この答案は私が書いたものではないし。モノクロームイレイサーを使わなかったら、今この状況はなかった訳だし。

　その後の私は、全てのことに対して興味が湧かず、ずっとボーっとしていた。言いたい放題言われて拗ねてるとかではなく、本当に全てがどーでも良かった。

　けれど、モノクロームイレイサーだけは、これだけは、肌身離さず握ったままだった。

　9:26 二度目の使用

　学校から帰宅し、部屋に戻り、着替える事もせず、真っ先にベッドに倒れ込んだ。

「今日の私、どうしちゃったんだろう。」

　モノクロームイレイサーを手に取って、しばらく眺める。これさえあれば、後はどーでもいーや。心底そう思ってる自分に、正直引いていた。

　ゆっくりと体を起こす。モノクロームイレイサーをぎゅっと握る。

　もしかしたら、こんな物使うべきじゃなかったのかも知れない。どんどん自分が自分じゃなくなるような、そんな気がしてならない。

「だけど、これが私には必要、なんだと思う。」

　そう言い聞かせて、もう一度ベッドに突っ伏した。

「アゲハー。もうすぐご飯できるから、手伝ってちょうだい？」

　そういえば、お腹空いてたな。さっきも全部どーでもよくなって、コトネに言われるまでお弁当を食べることすら忘れてた。

「はい、今行く。」

　制服から部屋着に着替えて、一階へ降りていく。リビングには、おいしそうな匂いでいっぱいだった。

「アゲハ、お皿とお料理を運ぶのを手伝ってほしいの。今夜はアゲハの好きな揚げ出汁豆腐よ。」

　ママに言われる通りに、お皿とお料理を運ぶ。

　いつもなら、この匂いと好きなメニューにテンションが上がってるのに、今はもう気分が乗らない。

「ただいま、ふたりとも。おぉ、今日は揚げ出汁かぁ。いいね。」

　パパも帰ってきて、家族そろって食卓につく。

「いただきます。」

　当然、合わないところがあるけれど、それでも必要以上に干渉せず、自由に育ててくれてる両親。感謝はしてた。
　けれどもう、このふたりへの感謝はだんだん薄れてしまい、なぜだか代わりに苛立ちだけが募っていった。できればあまり話したくない。さっさと食べて部屋に戻るか、部屋で食べると伝えて、この場から居なくなるか。

　うん、そうしよう。部屋でひとりで食べよう。今は話したくないし、顔も見たくない。

「ごめん、今日は部屋でひとりで──」

「アゲハ、今日テストが返ってきたんだって？ さっきコトネちゃんのママに聞いたのよ。」

「………。」

　ああ、もうやめて。お願いだから放っておいてほしい。

「アゲハ、勉強だけがすべてじゃないからな。もちろん、ある程度できたほうがいいけど──」

　うるさいうるさいうるさいうるさい！！

「健康で元気でいてくれる方が、ママも──」

　あぁ、もう！ 今はパパとママの事なんか、本当にどーでもいーの。放っておいてほしいの。話したくないの！

「最低限の学は必要だけど、自分でやる気がないと、意味がないもんな──」

　うるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさい！！！！！

「あああああぁぁぁあっ！！」

　ポケットからモノクロームイレイサーを掴んで取り出し、手当たり次第に擦ってやった。ふわりと消しゴムのカスのようなものが舞う。

　正して戻す。そう、正して戻してやったの。

「ああ、ふたりとも仕事に行ってる時間に戻ったの、かな？」

　何かが違う気がする。だって目の前にはママが作った食事がある。さっき作ってくれた、私の大好きな揚げ出汁豆腐が。
　やり直し？ ご飯が目の前にあるのに、本当にやり直し？

「まあ、いいか。うん、どーでもいーや。あはははは。」

　そのまま部屋に戻って、モノクロームイレイサーをずっと眺めていた。

　19:21 三度目の使用

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