最終話 忠告とホウカイ

　リビングに降りていくと、テーブル上の食事が昨日のままだった。

「あれ？」

　パパもママもまだ起きてこないの？ 昨日、私がモノクロームイレイサーを使って、それから？

　「………。」

　私は昨日、何を思ってあの二人を消したの？

「まあ、いっか。」

　どーでもいーよね、どうせあのふたりとは合わなかったし。

「学校、行かなきゃ。」

　お気に入りの傘、だったっけこれ？ 取り敢えず何でもいいよ、雨に濡れなければ。

　登校中の道では、周りのみんなが元気にあいさつし合いながら歩いている。その中、私はモノクロームイレイサーを握りしめて、黙って歩く。

　もう何を考えるとか、何をするとか全部全部どーでもいー。知ーらない。

　もう全部正してやる。みーんな、正してやるんだ。それってめっちゃ面白いじゃん。面白いよね、あはは。

　足早に歩き、校門の前に来ると、なぜか鳥肌が立った。髪の毛が逆立つような感覚──その瞬間、空気がふっと重くなった。背中を押されるでも、足を縛られるでもない。ただ、全身が薄い膜に包まれたみたいに、世界との境界が揺らぐ。

　見渡せば、校門の外を歩く生徒たちがピタリと止まっている。風も、木の葉も、雲も、振り注ぐ雨でさえも。なのに、私だけは呼吸もできるし、体も普通に動かせる。

　ぶわりと、夢に落ちかける時みたいな、不気味な浮遊感。

「な、なんなの？」

「アゲハ様。」

　突然背後から声をかけられ、髪を振り乱しながら振り向く。視線の先、校門のそばに時任さんが立っていた。

「あ、あなたは！」

「アゲハ様。本日、私はあなた様にご忠告を申し上げに参りました。」

「忠告？」

　少しの苛立ちを感じながら、時任さんの琥珀色の瞳をまっすぐ見つめ返す。

「アゲハ様、モノクロームイレイサーがどういった能力を発揮するのか、また、代償がどのようなものか、あなた様はもう、お解りのはずです。」

「………。」

「今後ご使用する際は、今一度、お考えを改めて戴けます様、どうかお願い申し上げます。」

「う、うるさいうるさいうるさいっ！！」

　私はモノクロームイレイサーを時任に向けて振り上げた。

「お止めなさい、私には効きませんよ。」

　言葉を返すことができなかった上に、それ以上動けなかった。
　動きを止められたとかではなく、私の意思で──動けなかった。

　ぐっと息を呑みこむ。静かに手を下ろし、時任に怒りをぶつけた。

「うるさい！ もうあっち行ってよ！ 」

「聞き入れてはいただけませんか。では致し方ありますまい。」

　彼が踵を返して背を向けた瞬間、また同じ感覚が全身を包む。膜がふっと剥がれ落ちるように、止まっていた音と風と雨が一斉に押し寄せてきた。

「わっ！」

　そのまま、勢い余って前に転びそうになるのをぐっと堪え、慌てて振り返った時には、もうその姿はどこにもなかった。

「今の、なに？ 幻覚？」

　いや、間違いなく現実だったはずなのに、現実だと思えない瞬間だった。

　何よりも、あの人は一体何者なの？

　頭を振り、モノクロームイレイサーの在り処を確かめる。ブレザーの右のポケットの中、すぐに取り出せる位置にある。

　私にはこれがある。つまんない奴らはみんな消しちゃえばいい。あの人には効かなかったけど、他の人はみんなみんな、消しちゃえばいい。

　だって、どーでもいーんだもん。

　そのまま走って昇降口に行く。靴を履き替え、ターゲットが来るのを待つ。

　あいつは絶対消してやる。消えたら面白いもん。たぶん笑いが止まらなくなるんじゃない？

【アゲハ様、モノクロームイレイサーがどういった能力を発揮するのか、また、代償がどのようなものか、あなた様はもう、お解りのはずです。】

　知ってるよ、もうさすがに気づいてる。私はバカだけど馬鹿じゃない。だからこそ、面白くなるんじゃん。

　ほら来た、あいつが来たよ。あはは！

「アゲハ、おはよう。」

「……おはようございます。」

「昨日は、ご両親にどんな言い訳をしたんだ？ 是非聞かせてもらいたいものだがな。」

　私は下を向いて、何も言い返せない生徒を演じて見せる。けれど、我慢できずに肩が笑ってしまう。

　あははは、さあ、みんな。面白いショーが始まるよ！

　ニヤリと笑い、全校生徒の見てる前で、田中に思い切りの一閃、一気に消し去ってやった。
　辺りはしん、と静まり返る。ゆっくりと舞う消しゴムの消しゴムのカス。そして沈黙の後に──。

「きゃあああああっ！！」

「あははははははは！！」

　私はそのまま全力で駆け抜け、教室へと飛び込んだ。

　8:17 四度目の使用。

　扉を開けてすぐ閉める。後ろ手にそっと鍵を閉める。誰にも気づかれないように。そのままゆっくりと移動して、もう一方の扉も静かに鍵を閉める。
　これで誰も逃げられない。一瞬でも時間が稼げれば、全員消すなんて簡単だよ。だって今日は雨。そう、雨なの。だからね、全員映ってるの、この曇った窓ガラスに。

　「あははははははははは！！」

　私は面白くておかしくて止まらない笑いをこらえきれずに、ぶちまけるように笑った。当然、クラス全員の目が点になって私を見てる。

　なんてバカ面！ バカが何人もいる！ おかしすぎる！！

「お前たち、なんて顔してんの！ ウケるんだけど！！」

「ア、アゲハ？」

　サラとカナが怯えた目で見てる。コトネに関しては完全にフリーズ。
 　面白い、ヤバすぎ。そうだ、サラとカナ。手始めにアンタたちのことを消してやるよ。

　窓ガラスに映った、バカ面してるふたりを一閃、一気に消す。そのまま窓ガラスから手を離さず様子を見る。
　さっきと同じ、一瞬の静けさのあと、教室の中を悲鳴が包む。

　ああ、ヤバイ。面白すぎだよ、あんたたち。
　逃げ惑って、扉が開かずにパニックになるあいつら。ギャーギャーうるさいあいつらみんなまとめて一閃、消しちゃえ！

「あははははははは！！」

　マジで面白すぎる。体を曲げて足をダンダン踏み鳴らし、声が枯れるくらい笑い叫んだ。
　その私の声に呼応するかの様に、モノクロームイレイサーの消しカスが、静かに舞っていた。

　8:32 五度目の使用。

「ア、アゲハ。」

　残ったクラスメイトはコトネだけ。後は誰もいない。真っ青な顔で涙を流して、座り込んで震えてる。

「コトネ、見た？ 最っ高に面白くない？！」

「こ、怖いよ。やめてよ、アゲハ。」

　え？ 怖い？ なんで？ こんなに面白いのに？

「コトネ？ 何がそんなに怖いの？」

　一歩一歩、ゆっくり近づく。

「や、やめてアゲハ。こ、来ないで！」

「来ないで？ ひどくない？ 何でそんな事言うの？ 私たち、親友じゃないの？」

　コトネは震えて声を出すのも精一杯。腰が完全に抜けてしまって、失禁までしてる。

「あーあ。お漏らししちゃうなんて、高校生なのに恥ずかしいぞぉ？」

　更にゆっくりと近づいていく。

「い、いや。 誰か、誰か助けて。」

　更にゆっくり近づく。

「怖いよ。お願いアゲハ、やめて。」

　コトネの目の前で止まり、しゃがんで視線を合わせる。右手にはモノクロームイレイサー。

「これね？ 私が思ったとおりになるアイテムなの。消してしまいたいと思ったらいくらでも消せるの。
　無かったことにしたり、やり直せたり出来るの。すごくない？ あはは。ねぇ、すごいでしょ？！」

　黙りこくるコトネに構わず、私は続けた。

「でもね、代償があるらしくてさ。なんだと思う？」

　涙を流し、青白い顔をして、首を小さく振るコトネ。もう、言葉も出ないみたい。

「解らないでしょ？ 私も最初は解らなかったの。あの時任って人に、戻して正すって言われたの。
　初めて使った時、少し時間が戻って、少し世界が変わってたの。」

「お、お願い。もう、やめて。」

　コトネの頬に指を滑らす。ビクリと体を震わせ、更に涙を溢れさせる。

　あーあ、親友に対してその態度。酷いよね、傷ついちゃうじゃん。

　まあ、どーでもいーけど。

「だけどね？ 違ったの。私が思う通りに書き換わるか消すかだったの。正して戻す、うまいこと言ったよね、あのじいさん。」

　モノクロームイレイサーをコトネの前に出すと、さらに顔色が変わる。

　あはは、そんなに怖がらなくてもいいのに。

「でね？ その代償っていうのが、感情がなくなっていく、だと思うんだよね。
　昨日から全てのことがどーでもよくなっちゃってさ。でもね、怒りだけは消えないの。何でかな？」

「も、もうやめよ？ アゲハ、もうやめようよ、こんな事。こ、怖いよ。」

　あーもう、うるさいな。うるさいうるさい！

「いいよ、コトネ。そんなに怖いなら、アンタのその恐怖する感情、消してあげるから。」

　再び体を震わせ、逃げ場のない場所で必死に逃げようと、体を這わすコトネ。完全に腰を抜かしてしまっている。

「ねぇ、それってもしかして逃げようとしてる？」

　思いっきり肩をつかんで、コトネの顔を私の方に向ける。

「ひっ！！」

「怖がらなくていいって。」

　私は、モノクロームイレイサーを、コトネの心臓の辺りへ近づける。感情といえばここでしょ？

　コトネは涙を流しながら首を振る。

「お、お願……お願いします。や、やめて……ください。」

　コトネの懇願も聞き入れず、私はコトネの胸にモノクロームイレイサーを当てた──瞬間、白目をむき、口から涎を垂らし、ビクッビクッと体を痙攣させてコトネが倒れた。

「コトネ？ 何？ どーしたの？」

　コトネの胸に耳を当てる。何の音もしない。手首をつかんで脈を取る。やっぱり何も聞こえない。首も脈はない。

「え？ なんで？ 死んじゃったの？ 何で？」

　私は、その場から立ち上がりコトネの亡骸を見下ろした。

　9:18 六度目の使用

「ねぇ、コトネ。なんで？ ねぇ、なんでよ？ なんでっ！？」

　私は頭を激しく振り、怒りに任せて叫んだ。

「なんでっ！ 解んない、解んない、解んない解んない解んない解んない解んないぃぃっ！！」

　なんで涙が出てるのかも解らない。窓ガラスに映るコトネを見ながら、視線を移して私の顔を見る。

　なんで、こんなことになったのかなぁ？
　ねぇ、なんで？ 誰か教えてよ、解らないよ。

「あーあ、もう、どーでもいーや。」

　……もう、こんな私なんか消し

　9:26 七度目の使用。

観察記録
記録者：時任
調査対象：アゲハ
報告日：記録日不詳
観察地点：高等学校〜自室

◆概要
　仲良し四人組の中で孤独感を深めていた少女・アゲハは、百夜堂にて《モノクロームイレイサー》を手にした。
　「正して戻す」という言葉に導かれ、消しゴムを使い始めるが、その代償として感情を摩耗させていく。

◆記録要点
・初使用：LINKの書き込みを書き換え、時間が戻ったと勘違いする。
・二度目：テストの点数を操作し、高得点を得るが周囲から疑念を向けられる。
・三度目：両親を衝動的に消し、感情の摩耗が顕著に現れ始める。
・四度目：教師・田中を校門で忠告を受けた直後に消す。
・五度目：教室にて、窓ガラスに映る姿を通じてクラス全員を消去。狂笑が止まらなくなる。
・六度目：唯一残った親友、コトネの「怖い」という感情を消そうとし、心臓を消す。
・七度目：涙を流しながら、自らの虚像を窓に映し、存在を消去。

◆考察
　アゲハの孤独は、本人が気づくよりも深く根を張っていた。《モノクロームイレイサー》はその寂しさを「力」で覆い隠す手段となり、やがて自己否定へと帰結した。
　代償としての感情の摩耗は、彼女が本来求めていた「繋がり」を最後まで歪めてしまった。

◆補足
　使用回数は七度。全ての過程で「意思に呼応する」という特性が顕著に表れた。
　また、時間停止下で時任からの忠告があったにもかかわらず、彼女はこれを拒み、選び直す機会を自ら手放したのである。

◆総括
　七度目。白い消し跡と、静かに舞う消しカスだけが残った。

　──さて、次に消えるのは、どなたでございましょうね。

　おしまい。

　ありがとうございます。
　またのお越しをお待ちしております。

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