第二話 サイキドウ

　──ダレかが、大きなコエ。あれは、トキトーサン……？

　「この子に手を出すことは許しません。今すぐ、お引き取りください！」

　──トキトーサン？なんで、オコってるの？

　ルルは、ダメな子なの……？

　ワカラナイ……。

　「この子は私にとって唯一無二です。貴方がたに解っていただけなくても構いません。お金などくだらないもののために、この子を犠牲になどさせません。」

　──ルル、たくさん見てくるから。ガンバルから……ナカナイデ、トキトーサン……。

　──ジジッ……ザーッ。

　あの子を、外に出そう。

　そう決めたのは、百夜堂の奥の作業机で古びた赤いカバンを磨いていた時だった。ガラス越しに差し込む夕陽が、カバンの縁を金色に染めている。
　この色は、あの子がいちばん似合うはずだ。指先が布地をなぞるたび、あの子の顔が浮かぶ。まだ世界の広さも、人の心の形も知らない瞳。

　ならば、学ばせればいい。帰る場所はここにあるのだから。

　──ザザーッ……。

　「レーカ、どうだ？ ルル、大丈夫か？」

　「……ええ。エネルギー切れですから。ジェルをここに埋め込めば……戻るはずです」

　──ジジッ……ピピッ。

　LULU-09……再起動……。

　「あっ、動きました！」

　「ルル！ 大丈夫かぁ？」

　おめめチカチカ。うぅ、マブシイ……。

　「ン……？ ラグナル？ ここ、ドコ？」

　「ここはオーシャンビューだよ。大丈夫か、ルル？」

　ルルは頭をふるふると振り、目をぱちぱちさせ、両手をぎゅっと握りました。ちゃんと身体は動いているようです。

　「うん。ルル、ダイジョブ。タスケてくれてアリガト、ラグナル。」

　「それは、ここにいるレーカに言ってくれ。エネルギージェル、持ってきてくれたんだ。」

　「レーカ……？」

　そういえば先ほど、ラグナルは"家族"だと言っていました。

　「はじめまして、ルル。私はレーカです。もう大丈夫そうですね。」

　「あの、うん。ルル、ダイジョブ。アリガト、レーカ。」

　ルルの視界のセンサー内で、赤い三角がレーカの身体を囲みます。

　レーカ。ナース。アンドロイド。

　「レーカ、アンドロイド？」

　「はい、そうです。あなたはLULU-09ですね。」

　「おっ？ おっ？ お前ら、何も言わなくても解るのか？ さすがだな。」

　「ふふっ。お互いにサーチ機能を持っていますからね。」

　「ルルのLULUビュー、すごいんだよ。」

　「オイラの鼻みたいなもんか？」

　「たぶん、そうかもしれませんね。」

　レーカは、にこにこと笑いながらラグナルの頭をやさしく撫でました。ラグナルは、とても気持ちよさそうです。

「そういえばルル。エネルギージェルのストックは無かったのですか？」

「うん。少し前になくなっちゃったの。だから、あーくすくえあに行って、用意してもらわないといけないの。でも、遠くて……。」

　──これからどうしたらいいのだろう。そう思った途端、胸の奥にじんわりと不安が広がって、少しだけ悲しくなってしまいました。

「レーカ。病院の"ビヒン"とかいう物の買い出し、そろそろじゃねぇのか？」

　レーカは、一瞬、考え込むような表情を見せましたが、やがて優しい顔になります。

　上目遣いをしながら尻尾を揺らす、面倒見が良くて大きな心を持つ白いもふもふの家族が、今何を考えているのか。

　レーカにはもう察しがついていたようです。

　「そうですね。そろそろ備品も私のエネルギージェルも少なくなってきていますし。買い出しに行かなくてはなりませんね。」

　それを聞いたラグナルは、嬉しそうに尻尾を大きく振り、ルルに全開の笑顔を向けました。

　「なぁ、ルル。レーカがビヒンとか言うやつと、エネルギージェルを買いに、アークスクエアに行くんだ。お前も来るか？」

　「ルルも？ いいの？！」

　「ええ、もちろんですよ。一緒に行きましょう、ルル。」

　ルルは、首を左右にかしげながら、手をぶんぶん振って嬉しさを全身で表しました。

　「……とは言え、今日はまだ、患者さんが私を待っています。明日のお昼前に出発しましょう。」

　明日、ラグナルが迎えに来ると約束をしてその場はいったんお別れをしました。

　待ち合わせの場所？

　それは大丈夫です。レーカのサーチと、ラグナルのお鼻があれば、すぐにルルを見つけられますからね。

「ルル、おーしゃんびゅー、おサンポしたいな。」

　そうですね、来たばかりでまだ何も見ていませんから。好奇心旺盛なルルが何もせずに眠るなんてことはありません。
　予想通り、ルルは楽しそうにキョロキョロしながらゆっくりと歩き出しました。

　最初に向かったのは──やっぱり港です。

　大きくて高い青空と、広くて輝く青い海を眺め、胸に手を当てながら、潮の香りを思いきり吸い込んでみました。

「タイヨウもウミも、とってもいいニオイ。」

　周りを見ると、魚売りの日焼けしたお兄さんや、貝やサンゴで作られたアクセサリーを売るお姉さんがにこにこしていました。

「ふふっ。キラキラしてて、キレイ。」

　次に向かったのは、オーシャンビューの商店街です。駄菓子屋さんの前を通り、神社へ続く長い階段を見上げました。

「カイダン、長くて高い。おソラまで届きそう。」

　近くでは大きなハスキー犬と、小さなビーグル犬が仲よく楽しそうに遊んでいるのが見えました。

「ふふっ。仲良しステキ！」

　口元に手を当ててくすくすと笑うルル。そして、階段の下から二匹の犬にそっと別れを告げ、再び歩き出しました。

　たくさんの色の屋根が並ぶ、カラフルな住宅地の近くまで来ると、少しずつ家の明かりが灯り、煙突から煙がのぼっていくのが解ります。
　だんだんと太陽の光も落ち始め、空の色が青からオレンジに変わり始めました。
　道にはお家に帰る人たちが足早に通り過ぎていき、ルルは近くの公園のベンチに腰を下ろし、人の流れを見つめていました。

「みんなオウチ帰る。ルルも、ヒャクヤドー帰る日が来る？」

　その問いかけに、答えてくれる人はいませんでした。けれど、ルルは知っています。トキトーサンは、百夜堂でルルの帰りを待ってくれているということを。

　「おソラ、オレンジ。青くなくてもキレイ。」

　LULUビューで辺りを見回すと、近くに小さなお地蔵様が優しく微笑みながら静かに立っていました。

　ルルはお地蔵様のそばへ行き、ここで眠るのを怒らないでね、とひとことお願いすると、ゆっくりと腰を下ろし、お地蔵様に身体を預けました。

　「オジゾーサマ。ルル、今日タノシかったの。明日はもっとタノシくなると、とってもウレシイの。」

　お地蔵様の微笑みがさらに優しくなったように見えて、ルルは安心します。

「オジゾーサマ、ヤサシい。トキトーサンみたい。ココロがぽかぽかなの。」

　オレンジの空が紺色に変わり始めると、ゆっくりとルルの目は閉じられ、小さな寝息が聞こえてきました。
　おやすみなさい、ルル。いい夢を見て明日もたくさん元気に過ごしましょうね。

　──ジリジリ……パチッ。

　「ルル、忘れ物はありませんか？」

　ルルはカバンの中を、もう一度よく見ました。トキトーサンからもらった手紙。ルルの宝物。メモ帳。全部あることを、きちんと確かめます。

　「全部ある。ダイジョブ。」

　「いいですか、ルル。スクラップ売りには本当によく気をつけてください。」

　「はい、トキトーサン。ルル、たくさん気をつけてたくさんガンバる。」

　「そうじゃありませんよ、ルル。頑張らなくていいんです。楽しんで下さい。あなたはあなたらしく。いつでも元気に楽しく。」

　ルルの手が小さく震えました。怖い気持ちもあります。けれど、トキトーサンの言葉が胸の奥をあたたかくしてくれます。

　「トキトーサン。ルル、本当はまだコワイ。でもトモダチ、たくさん作れたらとってもタノシイ。」

　トキトーサンの手がルルの手にそっと重なりました。
　あたたかいけれど、少しだけ震えているようにも感じます。それでも不思議と力がわいてきました。

　「トキトーサンもコワイ？」

　「そうですね。あなたを失ったら……と、恐怖を感じています。けれど、それと同じくらいあなたのことを信じていますよ。」

　ルルの胸にどきどきとわくわくがいっしょに広がります。

　「ルル、トモダチ、たくさん見つける。」

　「はい。大丈夫ですよ。あなたなら。」

　──ジジッ……ザーッ。

　「ンン、トキトー……サン。」

　笑顔のトキトーサンがそばにいるみたいに感じて、ルルはそっと目を開けました。

　「ルル、起きたか？おはよう。」

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