【ちび創作大賞】ムギ、どうしたらいいの

この話は創作大賞2026に出した【時給一年】の本編に出てくるキャラクター、蓮の『葛藤・決断だけ』を別目線で倍くらい深く掘り下げたものになります。ここで完結させるために本編とは言い回しが若干異なりますが、決断し行き着く先は同じです。ネタバレせずに本編を読みたい方はこちらから引き返してください。

「うぅ、吐きそう」
夕方、私は帰ってくるなり部屋で机に突っ伏して頭を抱えていた。思考がぐるぐるしてどうしたらいいのか分からない。
「（蓮、大丈夫？）」
愛犬のムギ（ラブラドール）が話しかけてくる。
「………、無理」
私はそれだけ言って頭に両手の爪を立ててワシャワシャ掻き立てた。
「（蓮がここまで荒れるのって珍しいね、何があったの？）」
ムギは私の椅子の横でお座りをしたまま、顔はジッとこちらを見上げていた。
「…なんて、言えばいいのかな？それすらうまく言えなくて」
私は顔を上げないまま独り言のように呟いていた。
「（この前、澪に会ってからかな？あの辺りくらいからちょっとおかしいと思ってたけど、今日は特に変だよ？この数日で何があったのさ？）」
ムギが見上げながら訊いてくる。
「本当にね、何があったんだろう。情報をうまくまとめられなくて。『カスタム』の中での情報の処理がこんなリアルなんて、親切じゃないんだから」
「（『カスタム』？）」
私は机に突っ伏して両手で頭を抱えたまま続けた。
「この世界よ。『カスタム』ってゲームの中でね、ここは『望んだ能力を使える』世界。ムギと今こうやって話せているのはこの能力のおかげ」
「（そうなんだ）」
「でね、ちょっと混乱してて、ムギに対しても、どう伝えていいかも分からないの！そして私はどうしたらいいの！？問われてる2択はどっちも痛いし、できる事ならどっちも選びたくない！私はどうしたら！？どうしたらいいのよ！！」
口を開くと洪水のように言葉が出てきた。
次第に早口で声も大きくなり、短い髪をギュッと掴み机を両肘で叩きつけて暴れている私をムギはジッと見つめている。
「（蓮、落ち着いて。頭の中だけで考えてもまとまらないよ？僕が話を聴くからさ、体の外に出しながら少しずつ整理していこうよ。ね？）」
早口な私とは対照的に、次第にゆっくりと柔らかい口調で話しかけてくる。
「はぁ、はぁ、はぁ゛、あ゛ぁ゛！！」
「（蓮、大丈夫だから、何を抱えているのか僕に教えてよ）」
深呼吸しながらも落ち着けない私の横でジッとしている。
「（いつもは何でもすぐ話してくれるのに、蓮らしくないよ？どうしたの？）」
その言葉を聞いて、荒い息をできるだけ整えながら私は椅子から降りて床に腰かけた。ムギが私の前に寄ってくる。私はムギをギュッと抱きしめた。ムギの匂いがする。

どのくらい経ったのかは分からないが深呼吸を続けて少しずつ呼吸が落ち着いてきた。その間、ムギは黙って落ち着くのを待ち続けてくれた。
「ムギ、ごめんね。何から、話したらいいかな？」
「（蓮、大丈夫。今は言葉を選ばないで。思いついたものをそのまま口にして、後からまとめたらいいよ。）」
ムギがそう言う。私は頷いてムギを優しく抱きしめながら話した。
「ムギ、澪に会ったよね」
「（うん、会ったね。）」
「澪って、澪かな？」
「（うん？）」
ムギが困惑しているのを感じるけど私は言葉が出てくる通りに淡々と吐き出し続けた。
「澪が澪じゃなくてね、灯がそれ知らなくてね、私がそれを言うべきか、黙っとくべきか、どうしたらいいのか、分からないの」
ムギが何かを言おうとしているけどムギより先に言葉が出てきた。
「黙っとくと今は痛く無いけど灯は一生を棒に振るって痛みがあってね、今話すと、灯は、灯は…、また、壊れるかもしれない。今回は…元に、戻らないかもしれない。最悪はー」
言葉に詰まる。胸が苦しくなり目頭が熱くなって涙が溢れてきた。これまでよりももっと強くムギを抱きしめる。ムギの口からはぁはぁ吐息が聞こえていたのにガハッて息が絞り出された。
「さいあ゛くは゛、あか゛り゛ま゛で、し、し゛、し゛んし゛ゃ゛う゛がも゛、、、や゛た゛よ゛！や゛た゛あああああ！！！ぶぎぃ゛！こ゛、こわ゛い、こ゛わ゛い゛よ゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛！！！」
私は泣きながらムギを強く抱きしめていた。ムギはなんとか呼吸をしながら、できるだけ舌を伸ばして涙を舐めとった。
「（すごく、重たいものを抱えてるんだね）」
私はえずきながらも頷き、ムギの体に頭をあずけて時々嗚咽を吐きながら泣いていた。

気付くと外はすっかり暗くなっていた。
ムギは私が落ち着くまで、何も言ってこなかった。
私は嗚咽やえずきも落ち着いてきて、呼吸も静かに一定にできるようになってきた。一度大きく息を吸ってみる。ー吸えた、ゆっくり自身を落ち着かせるように長く息を吐く。
「（蓮？大丈夫？）」
私は無言で頷いた。
「（ちょっと分からないところがあったんだけど、訊いていい？）」
また無言で頷いた。
「（『澪は澪かな』ってどういうことかな？言えそう？）」
ちょっと間が開いてから小さく頷いた。
「ムギ、ごめんね。苦しかったよね。」
「（ううん、大丈夫だよ。それに、蓮の方が苦しかったんだと思う。）」
ムギが私の頬を舐める。私は小さく頷いてからムギに頬を当てながら独り言のように話し始めた。
「この『カスタム』の中ではね、望んだ能力を発揮できるの」
ムギは無言でこちらを見つめている。
「私はこのおかげで今、ムギとこうやって話せてる。」
「（うん。）」
「で、この前ムギ、言ってたよね？『澪の匂い【だけ】ボヤけてる』って」
「（うん、言ったね）」
「それについて、透と話してた。」
「（透？）」
「あ、眼鏡の方」
「（あぁ、眼鏡の彼か）」
「澪、消えちゃうんだって。大晦日に」
「（ふーん、なんで？）」
「それははっきりとは分からないんだけど、透の推測では『灯の能力』の可能性が高いんじゃないかって」
「（灯ちゃんの能力だったら澪、消えるの？）」
「分かんないよ？まだ灯の能力が何なのか実際には確かめてもないし。でもねーー」
「（でも？）」
「灯は春に、『去年の冬に亡くなったおじいちゃん』に会いに行ってたの。」
「（うん？）」
「だから透は灯の願いを『去年亡くなった私の大事な人に逢いたい』って予想してる。」
「（もしそうだったら？）」
「去年の脱線事故の時に、澪はもう、亡くなってるって可能性があるの」
「（今動いてるのに？）」
「うん。実際の澪は去年の夏から意識が戻ってないんだよ。現実では、病院で機械に繋がれたまま。」
「（今、動いてるのに？）」
私は頷いて続けた。
「ムギ、最近澪の匂い、ボヤけてるでしょ？」
「（うん、ボヤけてる）」
「私もムギの声、たまに聴き取りにくくなってるの」
「（…そう、なんだ）」
「ゲームの中の能力がちょっとずつ弱まってるってことかなって思ってる」
「（だから最後の日に力が無くなったタイミングで澪が消えるってこと？）」
私は黙って頷いた。
「（さっき蓮が言ってた、黙ってたらどうなるの？）」
「黙ってたらゲームが終わった後も灯はきっと、澪が目を覚ますのを信じて毎日病院に通い続けるよ。これから受験も就職もあるのに、目を覚ますその日までずっと、、、」
「（じゃあ、話したらどうなるの？）」
私は一つ大きく息を吐き出してから続けた。
「澪の事故を知った時の灯はね、一度、『壊れた』の」
「（『壊れた』？）」
「学校で担任の先生から澪の事故のこと聞いたんだけどね、あの時の灯は、目からは光が消えて瞬きもしてないのに涙は流して、体はまったく動いてなかった。私が何か言っても『んー』『あー』って耳を澄まさないと聞こえない、本当に消え入りそうな空返事しか返ってこなかった。朝一から下校するまで同じ体勢でね、本当に、抜け殻みたいになってたの。灯、ずっとあのままなんじゃないかって、怖かった。」
「（………。）」
「病院での面会が出来るようになってからは毎日放課後に通ってる。それも面会時間いっぱいまで」
「（そんなに澪のことを想ってたんだ）」
「今は目の前に澪が居るよ。だからこの一年のような空元気じゃなくて、本当にすごく元気になった。やっと今までの灯に戻れた。だけど『灯の能力で澪を繋ぎ止めてる』ってことは、現実の澪はもうー」
「（さっき言ってたみたいに最悪は、灯ちゃんも澪のようにってこと？）」
無言で頷く。
「透と話しててね、最後に言われたの。」
「（なんて？）」
「『灯には残酷だが、これからの灯の未来を守るには言うべき。お互い傷つかない保身を選ぶなら隠すべき。お前は、どっちだ？』って」
「（そうなんだ。透は？）」
「言うべきだって。でも、灯がまた壊れるかもって思うと、怖くて。今は澪の意識が戻る可能性を信じてるから空元気でも戻れたけど、今回のは伝えるともう、戻らないかもしれない。本当に壊れて、最悪は、後を追っちゃうかもしれない。」
「（じゃあ黙っとくの？）」
「黙っとけないよ！今日の澪見たでしょ！？すごく鋭い目で私を睨み射抜いてきた！何か異変を澪自身も感じてる！このままゲーム最終日まで何もないとは思えない！」
「（じゃあ、伝えないとね）」
「伝えた方がいいのは分かるけど、怖いよ。灯、どうなっちゃうか分からないもん」
「（僕にもどうなるか分からないね）」
「ムギなら、どうする？」
「（僕なら言うよ）」
「なんで？」
「（遅かれ早かれ灯ちゃんは『澪の死』と向き合わないといけないんでしょ？今なら澪、いるじゃん）」
「うん。ーでも、澪が居るからこそ、澪の方にも伝えないといけなくて、それをどうしたらー」
「（蓮、僕は難しいことはよく分からないよ。でもまずは、灯ちゃんに言うかどうかの話だったよね？）」
「うん」
「（で、この感じだったら灯ちゃんに『言う』ってことは蓮の中では決まってるんでしょ？）」
「うん」
「（じゃあ、灯ちゃんに言う。蓮の悩んでたことの形、見えてきたんじゃない？）」
最初、灯に伝えるか黙っておくかで悩んでた。
けど、伝えないと！
「（まずは灯ちゃんに。澪へは、みんなでどうするか話し合ってさ。蓮だけで抱え込めないでしょ？）」
ーうん、澪が目の前で消えてしまう前に『区切り』をつけさせないと！この一年はそのための時間なのかもしれない！
「ームギ、ありがと」
「（いいえー）」

私は携帯を取り出して震える手で灯にメッセージを送った。
「灯、明日会えない？」
数秒で既読がついた。
「いいよー、どっかカフェ行く？」
「いや、ごめん。今月ピンチだから、灯の部屋に行っていい？」
「月末だもんねー笑。部屋ね、いいよー」
「じゃあ明日ね」
「はいはーい」

「ムギ、ありがとう。明日、だよ。」
私はムギの頭を撫でながら言った。
「（動いたら一気だからね）」
「うん、ありがとう！」
「（ふぅ、やっといつもの蓮になってきた）」
私は窓を一気に開け放った。
秋の夜空が蓮の顔を冷やしたが心地よかった。
灯、明日、行くよ！