異世界大工　異世界で家を建てる女の話　20話

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　リヴァイ山に向かって北上する。浅黒い女、子供、荷車の老人。さぞ目立つことだろうと思ったが、牧夫や農夫は気にも留めていない様子だった。

　それどころか「タダイ、いい天気だな」などと声を掛けるのだ。見ようによれば祖父、母、娘という組み合わせに見えなくもない。

「奥様、よくお許しをくださいましたね」
　わたしは荷車に座ったタダイを振り返った。
「レア様は笑って許可をくださったわい」
　彼は長手綱でケルビムを操りながら皮袋の葡萄酒を口に含んだ。

　なかば崩れた廃屋の横を通り過ぎる。サムソンの家。この三年、ここに来るのは初めてだ。

「まだお勤め中では？　良いのですか、お酒など飲んで！」

　わたしが怒ると、タダイもミハルも可笑しそうに声を上げた。何故だ。何が面白いのか。
　ぷいっと膨れて口を尖らせる。

　向かうリヴァイ山は北へ数刻といったところか。レアは何故ケルビムまで貸して下さったのだろう、タダイには意外と発言力があるのかもしれない。

　川沿いに差し掛かったところで道は分岐し、わたしたちは坂を登り始めた。ここから森に入ることになる。サムソンと砥石を拾った場所が近いように思うが、もうあの場所が何処だったか判然としなかった。なにせ子供の足だったから……今も子供だが。

「この辺りの木を切っても、誰にも叱られないのですか？」
　わたしは山林の所有権が気になったのだが、「うるさくしなければ、誰も咎めたりせんじゃろ」とタダイは的外れなことを言う。
「この子はリヴァイ杉のことを言ってるのですよ」
　ミハルが助け舟を出し、タダイが「ホホゥ」と顎髭に触れる。

「リヴァイ杉のことを知ってるのか。知見が広いのう、サムソンの仕込みが良いのかな」
　そう笑い、彼は長い坂道の道中、その杉について聞かせてくれた。

「リヴァイ杉の大樹はな、ファリス教の神殿を建てるためにあるというんだ、教徒らは。そして、それを許しているのは皇帝ライオス」
「ライオス……」

　かははっとタダイは大きな口を開けた。その声で梢のアトリが慌てて羽ばたいた。

「じゃが、神聖なのは杉（シダー）だけで、樫（オーク）はお咎め無しなんじゃよ。でないとサムソンだって囚われとる筈じゃろ」

　サムソンの名前で、わたしの気持ちは話の内容から逸れてしまった。あれから三年、何の音沙汰もない。きっと今も彼はマグダラの足取りを追って旅している筈だ。こんな山の中を。

　すっかり言葉を失ってサンダルの先に視線を落とす。
　不意に両脇に添えられる手、ミハルだ。わたしはふわりと荷台に乗せられてしまった。

　
「ホレ、口を湿らせい」
　タダイは皮袋を差し出した。それを受け取り口に含む。と同時に泡を食った。そうだった、ワインじゃねぇか！

　しかし、吐き出すのは勿体ない。葡萄酒が高価なことくらい知っている。ぐっと飲み下す。
　自慢じゃないが、前世のわたしは大して飲めなかったからな。

　おや、美味い。舌の上がつーんと痺れて、酸味と渋みが抜けてゆくのが心地良い。鼻腔を満たす濃い葡萄の香り。腹の奥はポカポカ暖かい。

「お酒じゃないですか！　子供に何を飲ませるのでしょう、いけない人ですね」
　わたしが怒って咎めるのに、タダイは笑うばかりだった。
　この世界では「お酒は二十歳になってから」という訳ではないみたいだ。でも、ダメなんだからね！

　どうやらクラリスとしてのわたしの身体は、酒に強いらしく、葡萄酒ひと口では何の変化もなかった。少しだけ、気分が軽くなったようだ。ほんの少しだけ。

　
「この辺りで良かろう、お主、出番じゃな」
　手綱を引いて荷車を停めると、タダイはミハルに声を掛けた。彼女は小さく頷くと、森に溶けるように姿を消した。
「ミハルは何を──」

　わたしが問うより早く、木々の奥から声が響いた。
「おーい、あったぞー」

　わたしたちが声の方へ向かうと、遠くでミハルが指を突き出した。
　その方向に目をやると、表面が白くなった倒木が岩に引っかかっているのが見えた。

　わたしは道具袋に手を伸ばした。正直なところ、原木からの木挽きなんか初体験だ。

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