異世界大工　異世界で家を建てる女の話　21話

21

　ミハルが示した先には、倒木が背丈ほどもある大岩に引っかかっていた。

「うむ、樫（オーク）だ。これなら取っても罪にならんじゃろ」
　タダイは満足気に樹皮を叩いた。芯に響く音が乾いている。良い材だ。彼はひと抱えほどの倒木に力を込めた。

　みしり

　軋みを上げて岩から浮く。大木ではあるが、この森のスケールの中では手頃な倒木のひとつでしかない。およそ３オルギュア（６メートル）ほどだろうか。丁度まん中あたりで岩に支えられていた。上から切れ目を入れれば自重で切れ目が開いて切りやすそうに思える。
「手頃かも」
　そう声を投げると、ミハルが大きく手を振りながら倒木へ向かった。彼女は木々の間を鹿（ツヴァイ）のように跳ねる。長く伸びた手足が逆光の中で踊る様子に、心を奪われた。

　わたしが倒木に足をかけてのこぎりを掴むと、タダイは「先に下に切れ目を」と指差した。

　なるほど、上からのこぎりを引いてゆけば最後が切りにくい。先に裏側に切れ目を入れるべきか。
　頭の中でイメージを組み立てていると、辿り着いたミハルが「違う、違う」と止めに入った。

「上じゃなくて横から。こう段差をつけて──」
　彼女の意見は、側面から一尺ほど切れ目をずらして切れ込みを入れ、コツンと叩けば割れるというものだ。イメージしてみると、割と上手く行きそうに思える。しかし樹木は枝のある方が圧倒的に重い。そちらへ大きく引っ張られて、叩く前に裂けるのでは……そうなったら倒れる方角をコントロール出来ない。

　わたしがうんうんと唸っていると、タダイは「枝を先に払うのはどうじゃ」と言い出した。確かにそうだ。
「そうね、どうせ枝を切り落とすことに変わりはないのだから、先にやるのも良いわね」

　ミハルは細い枝先を剣でどんどん払ってゆく。タダイの方は鉈でもう少し太い部分を。
　わたしものこぎりでそれに加わろうとするが「やめとけ、幹はそれでないと切れないのじゃから」と止められた。
　打ち払われた枝の断面に触れてみるが、芯には樹液の粘りがあるものの、すっかり乾燥していた。良い材だ。枝は半刻もかからず片付けられてしまった。
　長くて乾燥した枝を見ているうち「釣り竿が作れるのでは」と考えたが、釣り竿にはちと重すぎる。しかし何かに使えそうだから工房に持ち帰ろう。

「じゃあ、やります」
　結局わたしはタダイの案を採用することにした。圧力がかかる下側に先に切れ目を入れてゆく。
　のこぎりの刃を上向きにして、持ち上げながら切ってゆく。

──コー……コー……

　乾いた音が森にこだまする。我ながらよく研げている。幹の四分の一程に切れ込みを入れる。のこぎりが噛むことは無かった。もう一度、今度は斜めに切ってゆきV字を作る。これも難なく行えた。

　次いで上に回り本格的に切ってゆく。ただし、１トファ（７．５センチ）ほどずらして。これはミハルの意見を参考にした。跳ね上がる時、ずれがわたしを守ってくれる、かな？　わからんけど。

　斜面の上の方でタダイが幹の先を持ち上げて支えているので、大きく弾かれはしないはずだ。

　のこぎりは順調に切屑を撒き散らしていった。もう裏手の切れ込みよりも深くまで切り進んでいる。
　わたしは手を止めて道具を引いた。そして幹から離れると「良いですよォー！」と叫んだ。

　斜面の上ではタダイが手を離して避難する。ミハルが棒切れで切れ目あたりをコツーンと叩いた。
　その途端、パリッという乾いた音が鳴り響き、幹は真っ二つに折れて斜面に落ちた。

　谷あいに歓声が小さく響き、アトリが数羽、飛んで逃げた。