異世界大工　異世界で家を建てる女の話　19話

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　新しい木剣の重さは、わたしの非力さを白日に晒すばかりだった。おそらく１キロ近いだろう。この世界の単位で言えば７０シェケルはある。
　わたしが部活で使っていたバットの重さは７００グラム。これでも女子高校生には重い方だ。まして、わたし八歳だぞ！

「うあ！」

　振り下ろした木剣に身体が持っていかれて尻もちをつく。そんなわたしを見てミハルは笑った。

「水瓶と同じですよ」

　水瓶？　
　重いものは身体の軸に近づけて、腰で持ち上げる。そう言ったっけ。

　今度は肘を曲げて、木剣の柄をお腹の方へ引き寄せて振ってみる。

　お？

　膝を折ったまま、腰を落とす。体軸を斜めにせずに背骨を軸に回る感覚。

──フヒュッ！

「あ、良いですよ！　その感じです」

　剣の重さを借りて、切先を走らせる……

「す、少しだけ分かったかもしれません」

　ミハルの方も、研ぎ直した剣を振っていた。彼女も細身で屈強という感じではない。

　左手の剣を突き出した半身の構え。左足を前にし、右に体重を残す。確かミハルは右利きの筈なのに。

　鋭いステップ、身体の前で剣を盾みたいに扱いながら間合いを詰め、右手を柄に添えて、引くように斬る！
　それと同時にバックステップ。いつの間にか剣は右手に移り、右足が前の構えに変わっている。

「何か気づいたことは？」
　ミハルが汗を拭きながらこちらを向いた。
「えと、想像した相手と闘ってるのかなって」
　彼女は満足そうに目を細めた。

「何をされたら、負け？」
「そりゃあ、斬られたら負けでは？」
「そう。だから、短い剣はもう使うべきじゃない」

　ハッとした。ミハルの動きは、斬られないように、という動きだ。剣の長さは、間合い。

「斬られたら、負け」
「そう。斬られたら負け。終わり」

「終わり──」
　重い響きが頭に残った。斬られたら、終わり。


　そうやって朝の時間を過ごし、水汲みをしてアーロンを起こしに行く。
　木剣のあとは水瓶を担がなければ、そして箒を振るのだ。こちらの方が、わたしの生命に近いんだ。


「クラリス、聞いていますか？」
「は、はい。イザンデル大王がメノス王朝を打ち倒しサーサン朝を興しました」
「違います！」
　歴史のネイマン先生はぴしゃりと教鞭で蝋板を打って訂正した。
「メノス王朝のイザンデル大王がサーサン朝を打ち破った、です！」

　駄目だ、朝の修練で筋肉が悲鳴を上げているし、眠気も酷くて混乱する……
　ふと隣をみるとアーロンが真っ赤になって笑いを噛み殺していた。

　歴史の後、外庭へ出て剣術の時間となる。そこでもわたしは散々だった。新しい木剣にはまだ全く慣れず、太刀筋は精彩を欠いた。

「クラリスお前、わざとやってるだろ！」
　アーロンはかんかんに怒っていた。もう七本連続で取られていたので、彼はわたしが手を抜いたと思ったらしい。

「違いますよ、本気も本気です。新しい木剣が馴染まないのよ」
　そう言ってそれを手渡すと、アーロンは驚いて「馬鹿！　なんて重い剣を使ってるんだよ！」と喚いた。
　当然だ。アーロンの木剣より余程重いのだから。
「でも、これで修練するの。どうせ大人になったら使うのだから」

　その日、わたしは一本も取れず、あちこち痣を拵えることになった。



　午後の庭仕事はむしろ身体が楽だった。風が心地よく、空が高い。
「ミハル、わたし欲しいものがあるのだけれど」
　庭番のタダイが剪定し、ミハルが箒で集める。わたしは籠に剪定くずを集めて回る。
「どんなものが？」
「鉋の刃」
「もう持っているでしょう」
　ミハルは不思議そうに言う。分かっていない。鉋の何たるかも分かっちゃいないのだから、分かるわけないのだが。
「鉋の台を直すのに、小さな鉋が必要なのよ。でも一体幾らするのか。ミハルは町の鍛冶屋へ行ったことはある？」
「ありますが……幅広のノミよりは安いと思いますよ」
「銀貨三枚で買えるかしら」
「──少し、足らないかも」

　わたしはため息を漏らした。お金を稼ぐ方法が無いのだ。時間も自由にならない。手段も想像出来ない。
「難しいのね」
　大工道具はいつだって借金で買っていた。しかしここでは借りられる気がしない。何せこっちは子供だし。

「お前、小遣い稼ぎするか？」
　頭の上からしゃがれた声が落ちてきた。わたしは驚いて上を向く。庭番のタダイだ。
　彼は白い口髭の下から黄ばんだ歯を剥いた。



「ここに扉ですか」
　外庭のはずれに積んだコの字型の石組み。タダイはそこに扉が欲しいと言うのだ。

「物入れの屋根なんか、柴を重ねりゃ良いけどよ、扉が無くっちゃ格好がつかない。儂は万事ちゃんとしたいんだ。格好いいのを頼む」

　工房の道具があれば、軸回しや扉は作れるだろうが。
「簡単に扉って言うけど、こんな大きな扉の材木は持ってないよ」

　タダイはあっけらかんと「じゃあ、取りに行こうじゃないか」と笑った。

「リヴァイ山？」とミハルが彼を見る。少し笑っているように見えるが、何故だろう。
「材木なんか幾らあっても良いんだから、儂が荷車を引いてやろう。そうしよう」

「……ちゃんとお礼は頂けるのですか？」
　わたしがじっとりとタダイを見つめる。ただ働きはごめんだ。子供舐めんなよ？
　
　彼とミハルが同時に吹き出した。わたし何か変なこと言った？

「大丈夫だ、駄賃は、ほら」
　タダイは銀貨を二枚見せて、また黄色い歯を剥いた。

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