密室の完全犯罪～犯人はこの中にいる～

エレベーターの中は虚構の信頼で成り立っている。
狭い空間で見知らぬ人と互いのパーソナルスペースを踏み越え同じ時間を過ごす非日常。
沈黙の中、無防備に背を向け只々階数のランプに目を向ける。
もしも背後の人物がナイフを持った殺人者なら？
もしもこの中の一人が毒ガスを噴霧したら？
いや、そんなことを考えずとも我々が獣だった頃の感覚を研ぎ澄ませば、一瞬で虚構は崩れ落ち正常な心持ちではいられなくなるだろう。

長男が小学校低学年、次男がまだ保育園に通ってる頃の話だ。
休日に子供達がかねてから行きたいと言っていた大阪のポケモンセンターへと家族4人で出かけることとなった。

子供達はポケモンが大好きである。
特に長男は保育園の頃、ポケモン図鑑を買い与えたのだが、四六時中眺めていたかと思えばいつの間にやら教えてもいないカタカナをすべて読めるようになっていて驚かされたものである。

次男の方はというとこの間まで仮面ライダーに夢中だったのだが、なにかと兄の真似をしたがる年頃なのか同じように今はポケモンの小さなフィギュアを集めている。

大丸梅田店に到着すると13階にあるポケモンセンターへと向かう為すぐにエレベーターに乗り込んだ。

エレベーターには我々家族の他に20代位の女性の二人組と40代位の女性一人が乗っている。
見知らぬ人と乗るエレベーターの中は張り詰めた空気というのか息苦しさを覚える。
いつもは騒がしい次男も何かを感じとったのか静かにしている。

途中の階で60代位の夫婦が乗って来た。
夫の方が私の目の前に背を向け立つと、扉が閉まりエレベーターはまた上へと上りだした。

目の前に人がいることで更に息苦しさがましたような気がする。
それとも人が増えたことで実際に酸素が薄くなっているのかも知れない。

張り詰めた空気に支配された空間
そこにあるのは沈黙と静寂
一瞬と永遠はイコールである
今、この瞬間一つの音がすべてを破壊したのだ

「ぷ～～」

少し高い放屁の音がエレベーター内に響いた。

間違いなくこの中の誰かが屁をコいたのだ。

犯人以外は皆、疑心暗鬼に包まれていることだろう。
しかし、私にはすべて分かっている。
そう、この目の前のオヤジに違いないのだ。

何故、わかったのか？
簡単な事だ。
私はオヤジというものをよく知っているからだ。
オヤジというものは若者からオヤジに至る過程で羞恥心というものをなくしてしまうのだ。
羞恥心を無くした者だけがオヤジになれるのか、それとも理不尽なこの世界で生き抜く為には羞恥心を捨て去るしか選択肢はなかったのか。

だがしかし、この目の前のオヤジは羞恥心よりも大事なものをなくしてしまっている。
それは他者への配慮だ。
これはたとえオヤジになろうともなくしてはいけない感覚だ。
真後ろに人がいる状態でましてやエレベーター内の密閉された空間で一発カマすなどあり得ない行為なのだ。

私は横にいる妻の方に目をやり、このオヤジやりやがったと目で合図を送ろうとした。
妻は足元の次男の方を見ていた。
私も次男に目をやると、モジモジとなにやら様子がおかしい。

そうか、私は理解した。
次男の身長なら、先程の放屁をまともに顔にくらったのだ。
ひどいニオイに悶えているのだろう。
しかし、えらい！えらいぞ我が子よ！
このくらいの年の凡庸な子どもなら
「くさい」
などと素直に口に出して言ってしまうものだ。
それを空気を読んで我慢するなど並大抵の事ではない。

妻は次男に言った。

「おならでちゃった？」
「うん」

次男は小さな声で返事をすると、妻の足に抱きつき妻の後ろへと隠れたのだ。

その様子を見ていた若い二人組の女性の一人が言った。

「かわいい～」

その声でエレベーター内の空気は一変した。
先程までの緊迫した状態が信じられないくらい、
柔らかな雰囲気に包まれたのだ。

まわりにいるのは只エレベーターで乗り合わせた人達
私は古くから知っている友人や親戚に囲まれているような安息を感じている。

人間の持つ想いを共有する能力とでもいうのか、
この力のお陰で人類はまだ滅びずにいられているのかも知れない。
私の脳内では今、エンドロールとともにジョン・レノンのイマジンが流れている。

私は心の中でつぶやいた
「見知らぬお父さん先程は疑って本当にすみませんでした。」