鬼も人も、心優しけりゃ/あひろさん

柱に掛けられた掛け軸には、こう記されていた。

「鬼も人も 心やさしけりゃ 友になれる」

​かつて人間から恐れられ、傷つき追われていた赤鬼を、おばあさんは「寒かったろう」とつただ優しく迎え入れた。角が生えていようと、体が赤く大きかろうと、おばあさんにとって彼はただの「大切な家族」だった。

​鬼もおばあさんのために薪を割り、薬草を積み、いつも囲炉裏の傍らでお湯を呑みながら笑顔を交わしていた。壁には村の子供が描いてくれた、ふたりの仲睦まじい絵が温かく揺れている。

​しかし、どんなに深く愛し合っていても、人間と鬼とでは刻む時間の早さが違っていた。

​春の光が差し込むある朝、おばあさんは静かに布団に横たわり、もう起き上がることができなくなっていた。

​「赤鬼や……悲しまないでおくれ」

​おばあさんはかすれた声で、鬼の大きな大きな手を、小さな両手で包み込んだ。

大きな身体を折り曲げ、床に膝をついた赤鬼の目から、ボロボロと大粒の涙がこぼれ落ちる。

​「ああ……ああああ……っ！」

​言葉にならない声を漏らし、しゃくりあげる赤鬼のゴツゴツした指先を、おばあさんは慈しむように優しく握り返した。

​「お前と過ごした日々は、私の人生でいちばん温かかったよ。人だから、鬼だからなんて関係ない。私達は……ずっと、本当の友達であり、家族だった」

​傍らで丸くなって眠る三毛猫も、寂しさを察したように静かに息を潜めている。おばあさんは最期に、穏やかな笑顔を浮かべて静かに目を閉じた。

​「おばあさん……！ おばあさん……！」

​赤鬼の泣き声が、小さな家に響き渡る。だが、その胸には悲しみだけでなく、おばあさんが遺してくれた計り知れない愛が満ちていた。

​おばあさんが旅立った後も、赤鬼はその家を守り続けた。

村人たちに温かいスープをふるまい、子供たちを背中に乗せて微笑む赤鬼の姿は、まさにおばあさんが注いでくれた愛そのものだった。

​鬼と人が心を通わせた小さな家には、いつまでも、おばあさんの淹れた茶のような温かな温もりが残り続けている。

#3つのお題に空想のひらめきを
#片桐みかんさん企画

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みかんさん、マガジンに収録して下さり、ありがとうございますm(_ _)m🙏

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菊池ひろみちゃん、ありがとうございます🙇