【メメント モリ 第二章】第29話　夫婦の絆

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　直人は一成の車を病院の駐車場に停めると、玲子と共に急ぎ足で救急外来に向かった。一成はすでに救急車で先に病院に搬送されている。直人は病室に向かう途中で玲子に声をかけた。
「三浦さんのことは……お悔やみ申し上げます」
　佑蔵は最後の力を振り絞り、犯人一人を道連れにするほど勇敢だった。だが、そんなことを玲子に伝えることはできない。
「ありがとうございます……」
　玲子の表情には疲労が滲んでいたが、それでも思いのほか毅然としていた。
「正直なところ……とても複雑な気持ちです。でも、いつかこうなるのではないかと、どこかで覚悟していた部分もありました……」
　そう呟くと、玲子は小さく俯いた。
　二人は廊下を進み、ようやく一成がいる病室に辿り着いた。
「一成さん！」
　玲子の声に気づいた一成は、微笑みながら手を上げた。
「ああ、大丈夫だ。打撲で済んだらしい」
　当初、肋骨が折れているかもしれないと心配したが、レントゲンの結果、打撲のみだったようだ。
「君もありがとう。ええっと、神崎君だよね？」
　一成が穏やかに微笑んだ。直人が展望台に現れたとき、一成と玲子は驚いていたが、重光が事務所を訪れ渡辺に依頼した経緯を簡単に説明すると、二人は眉を顰めながらも納得してくれたようだった。
「とんでもありません。三浦さんを救えなかったことが……心残りです」
　直人が静かに言葉を絞り出すと、一成は慌てて口を開いた。
「いや、君に責任はないよ。佑蔵さんは、きっと覚悟していたんだと思う。危険な人たちと関わる仕事をしていたようだから……」
　一成の言葉が途切れた。直人の脳裏に〝白石事務次官には懲戒免職処分が下される〟という徹の冷ややかな声が蘇る。
「今回の事件を引き起こした張本人は、きっと何らかの形で処分されると思います」
　直人は静かに付け加えた。名前だけではどの省庁の官僚かは特定できない。だが、徹の言葉から察するに、白石という男の懲戒免職がいずれ報道されるのは確実だろう。ただし、ロンダリングに関する真実は隠される可能性が高い。
「あ、それと一成さんのご両親がこちらに向かっています」
　病院に着く手前、幸恵から連絡が入ったことを直人は伝えた。さらに、渡辺もこちらに向かっているらしいが、なぜか只ならぬ様子だったらしい。
「父さんには……なんだか会いたくないな」
　気まずそうに言葉を濁す一成を、玲子は不思議そうに見詰めた。
「僕も玲子を見つけるのに必死だったんだ。そのとき、父さんに何か遺言みたいなことを口走った気がするんだ……」
「遺言？」
　玲子が眉をひそめると、一成は苦笑いを浮かべ、少し視線を外した。
「うん……あの時、玲子に何かあった時は、僕も一緒に死ぬんだと覚悟した。だから、父さんの工房は継げないって謝罪したんだ」
　玲子は一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに笑みを浮かべて頭を振った。
「そんなこと……一成さんらしいと云えばそうかもしれないけど」
「僕たちはいつだって運命共同体だろう？　玲子の罪は僕の罪でもあるんだよ」
　じっと一成を見つめている玲子の頬に、一筋の涙がつたった。
「すべて終わったんだよ……僕はね、もう画家じゃなくてもいいんだ」
　何かが吹っ切れたように、一成はしっかりとした口調で言葉を継いだ。
「何云ってるの、あなたから絵を描くことを奪ったら、単なるオジサンでしかないじゃない」
「ははは、ヒドイなぁ」
　一成が玲子の頭を優しくなでた。
　直人は静かに二人の会話を聞きながら、少し距離を取って窓の外を見ていた。沈みゆく夕日が横浜の街を赤く染めているが、なぜかこの日の太陽は不気味なほどに濃い赤みを帯びていた。

　暫くすると、廊下の向こうから慌しい足音が響いてきた。そちらを振り返ると、険しい表情の重光が現れた。後ろには喜久子の姿もある。
「父さん……」
　一成が声をかけると、重光は一瞬驚いたように目を見開き、それから鋭い視線を走らせた。
「全員、無事やったか！」
「ええ、なんとか……」
　苦笑いを浮かべながら一成が応える。重光は少し表情を緩めたものの、直ぐに真剣な面持ちに戻り、病室の中へと足を踏み入れた。喜久子も、視線を鋭く動かしながら状況を確認すると、深く息をついた。
「ご心配をおかけしました」
　玲子が深々と頭を下げると、
「何はともあれ、二人とも無事でよかったわ。神崎君もありがとうね。まったく、お父さんの取り乱し方ときたら、肺よりも心臓が心配になるほどだったわよ」
　喜久子は目尻を吊り上げ、身を乗り出した。
「ねえ、あなた？」
　朗らかに笑いながら重光の方を振り返るが、返事がない。
「あなた？　どうしました？」
　訝しげに尋ねると、重光は俯いたまま突然その場に座り込んだ。
「父さん？」
　一成と玲子が驚いて駆け寄ると、ようやく重光が絞り出すように声を発した。
「腰が抜けた……かもしれん」
「んんんまぁぁ、ここが病院でちょうどよかったわ！　ついでだから、先生に診てもらいましょう！」
　そう云うと、喜久子は素早く病室を出ていった。
「わ、儂は検査なんぞ、せ、せんぞ！」
　悲鳴にも近い重光の叫び声が一成の病室に響いた。だが、腰が抜けて床にしゃがんだまま動けない。廊下の向こうからは喜久子の元気な声がしっかりと聞こえてくる。
「ついでにあの人の肺もMRI検査してください！」

　結局、一成は軽い打撲の手当てだけで済んだが、一日入院することになったのは重光の方だった。満足げな表情で喜久子が一成の病室を後にすると、残されたのは一成、玲子、直人の三人だけとなった。
「では、僕たちはいったん家に戻ります。これから色々とやることがありますので」
　佑蔵の葬儀などの準備もあるだろうし、警察の事情聴取も控えていることだろう。一成は病院を去る準備を始めた。
「一成さん、僕は確かに重光さんの依頼であなたに近づきました。でも、一成さんの絵を見るのは本当に楽しかったです。僕は芸術のことはよくわかりませんが、それでも絵から活き活きとしたエネルギーを感じました。まるでそこに生命の光が宿っているように……」
　直人の言葉に、一成は目を見開いたが、すぐに嬉しそうに微笑むと、
「ありがとう、神崎君」
　一成はまっすぐに直人を見詰めた。その短い言葉には、画家としての信念と、直人への感謝が込められていた。
　直人は駐車場まで一成と玲子を見送り、すっかり暗くなった夜空を見上げた。腕時計に目を遣れば、すでに六時近い。幸恵から渡辺がこちらに向かっていると聞いている。その理由は不明のままだが、そろそろ到着する頃だろう。
　直人はポケットからスマートフォンを取り出すと、渡辺に電話をかけた。病院にいるのが一成ではなく重光だと知れば、渡辺も驚くはずだ。　
　そんなことを考えながら、電話を鳴らすと、渡辺がすぐに応答した。
「直人、今どこにいる？」
　渡辺の声が緊迫している。直人は驚いて返した。
「ちょうど一成さんたちを見送ったところです。まだ病院にいます」
「高橋もいるのか？」
「いえ、彼は警察の事情聴取があるので、今日は解散しました」
「そうか、それならいい」
　安堵したように息を吐いたのが電話越しに聞こえ、渡辺が徹の何かを掴んだのだと、直人はすぐに察した。
「渡辺さん、高橋君について僕は報告しなければならないことがあります。非常に重要なことです」
　直人は慎重に報告したが、
「ああ、俺もだ。だが、電話では詳しくは話せない。それから荒木さんにも直接伝えるべきことがある」
　渡辺の声に少しだけ焦りを帯びているようにも感じられた。
「わかりました。渡辺さんは今どの辺りですか？」
「もうすぐ着く。タクシーで来た」
「それなら、病院の待合室で待っています」
　直人は電話を切ると、つい今しがたまでいた病院へと再び引き返した。だが、待合室に足を踏み入れた瞬間、胸の奥がざわついた。
　そこには、渡辺ではなく徹が座っていた。

【第30話『欠片』に続く】