【メメント モリ 第二章】第28話　好奇心

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「今、警察の事情聴取が終わったところです。申し訳ございません。三浦佑蔵の方は間に合いませんでした。階段から転落し、死亡が確認されました。三浦佑蔵の姪夫婦は無事です。現在、横浜の病院にいます。──ええ、白石事務次官が雇ったと思われる男たち三名の死亡も確認済みです」
　徹は一つ一つ状況を報告しながら、相手の反応を待った。
「完璧な計画も、時には失敗することがあります」
　携帯電話の向こうから、淡々とした逸見寛の低い声が響く。
「いかがいたしましょう……今回のことは白石事務次官が勝手に暴走した結果が招いた不幸な事故のようですが……」
　徹は静かに言葉を選びながら指示を仰いだ。渡辺事務所と白石事務次官の両方を追えば、仕事が二分されてしまう恐れがある。
「白石事務次官の件は別の人物に処分を任せてありますので心配無用です。君は引き続き、例の探偵事務所を見張りなさい」
「わかりました」
　徹が短く応え、通話を切ろうとしたその時、不意に逸見教授の低い声が続いた。
「……慎重に見張るように。渡辺叡治という男は二十年前の裁判以来、要注意人物としてスイスにいる者の興味対象になっているようですから」
　逸見教授には珍しく、物々しい云い方だった。
「二十年前となると……前任の方ですか？」
　徹は眉を顰めると、十年前に地中海に隠棲したと噂されるオーストリア人の実業家を思い浮かべた。彼の息子二人が、アメリカが支援するルーマニアの軍事研究所に出費していることは周知の事実だ。今回の遺体も解剖すれば急性心筋梗塞と片付けられるだろう。だが、このような軍事技術がすでに十年以上も前に開発されていたことには驚く。あとは使用する側との契約の問題になるが──。
「さあ、それは解りませんが、油断はしないように……」
　低く押し殺した声が耳元で響いた。
「わかりました。では明日、どうぞお気をつけてお帰りください」
「ありがとう」
　逸見教授の慎重な指示が気にはなったが、徹は静かに携帯を切ると、内ポケットにしまった。
　確かに渡辺叡治という男からは、ただ者ならぬ雰囲気をひしひしと感じてはいた。それに用心深い。人を見る目もあるのか、事務所には優秀な人材が集まっている。だが、それでも所詮、都内にある普通の探偵事務所に変わりない。
「それにしても神崎君は不思議な子だね。普通、あれだけの死体の山を目にしたら、少しは取り乱すと思ったんだけどな……」
　全く動じないどころか、遺体の瞼を閉じられるほどの余裕を見せた直人を、徹の好奇心が捉える。もう少し踏み込んでみたいという衝動が、標的を直人という個人に切り替えようとさえしていた。
　徹は自分が向けている好奇心の先が、本来の目的から少々ズレているのを自覚しながらも、
「渡辺社長はガードが堅いから、逆に周囲から詰めていった方が得策かもしれないな」
　そう自分に云い聞かせると、横浜市内の病院へと向かうことにした。

【第29話『夫婦の絆』に続く】