『最強の魔法使いの従者　月之陣』　episode 11 最終話

最強の魔法使いの従者

月之陣　episode 11

　教室の中では、白い魔法陣が床に広がっていた。
　以前見たものよりも、はっきりしている。
　線は細いのに、冷たい光を放っている。
　その中心に、三枝さんが膝をついていた。
　制服の裾が、風もないのに揺れている。
　髪が浮き、顔は青白い。
　でも、目は完全には虚ろではなかった。
　苦しそうに、必死に、何かに抗っている。
　その正面に、久我遼一郎が立っていた。
　彼の片手には、黒い金属の輪のようなものが握られている。
　腕輪にも、拘束具にも、儀式具にも見えた。
　その表面には、細い文字が刻まれている。
「久我さん！」
　結奈が叫ぶ。
　久我さんはゆっくり振り返った。
　驚いた様子はない。
「来ましたか」
　その声は落ち着いていた。
　まるで、最初から来ることを織り込んでいたように。
　三枝さんの目が、こちらへ動く。
「結奈……さん」
　かすれた声。
　でも、三枝さんの声だった。
　結奈の顔が歪む。
「ほのかさん！」
「来ちゃ……だめ……」
　三枝さんは胸を押さえる。
「私の中のこれが……みんなを、見てる……」
「三枝さんから離れてください」
　結奈が言う。
　声が震えていた。
　久我さんは、結奈を見た。
「離れても、三枝さんは救われません」
「あなたが近づいてるから苦しんでるんです」
「違います。彼女は月之陣に適合していない。だから苦しんでいる」
「だからって」
「そして、彼女は継承を拒んでいる」
　久我さんは三枝さんを見る。
「陣は宿主を失えば次へ移る。それが仕組みです。彼女の抵抗は、本来あるべき継承を妨げている」
　三枝さんが、かすれた声で言った。
「こんなもの……誰にも渡しちゃいけないんです……」
　久我さんは答えなかった。
　その代わり、結奈へ視線を移した。
「星宮さん。あなたにも知る権利があります。同時に、知る義務がある」
　その時、廊下から鳴海さんの声が響いた。
「久我さん、やめろ！」
　遅れて、鳴海さんが教室の入口に駆け込んでくる。
　けれど、久我さんは止まらなかった。
「あなたの父は、日之陣の宿主でした」
「七曜封陣戦の首謀者はあなたの父であり、日之陣です」
　その言葉に、結奈の顔から血の気が引いた。
「お父さん……？」
「最初から暴走していたわけではありません。むしろ彼は、驚くほど長く日之陣を抑え込んでいた。陣の記憶を、陣の衝動を、自分の意思で押さえつけていた」
　結奈の呼吸が乱れる。
「だが、ある出来事をきっかけに、日之陣の記憶が彼の中へなだれ込んだ」
　久我さんは、結奈を見た。
　まっすぐに。
　まるで刃を向けるように。
「幼いあなたが、そこにいた」
　結奈の瞳が揺れた。
「私……？」
「父親としてあなたを守ろうとした感情と、日之陣が持つ古い記憶が結びついた。守るべきもの。奪われたもの。支配されるべきではないもの。そうした記憶が彼を飲み込んだ」
「違う……」
　結奈の声はかすれていた。
「私は、何も……」
「ええ。幼かったあなたに罪はありません」
　久我さんは静かに言った。
「しかし、きっかけではあった」
　白鷺先生が一歩前に出る。
「久我さん、それ以上は」
　けれど、止まらなかった。
「七曜封陣戦は、陣の反乱でした」
　その声は、淡々としていた。
「日之陣を中心に、陣は国の管理から外れようとした。宿主たちは、ある者は飲まれ、ある者は抗い、ある者は自分の意思だと信じて戦った」
　黒い輪の表面が、薄く光る。
「そして、あなたの母は、陣を統べる者だった」
　結奈の唇が震えた。
「お母さんが……」
「彼女は政府陣営と共に、反乱を止めた。日之陣に飲まれた夫を止め、陣の暴走を封じた。七曜封陣戦は、我々の勝利で終わった」
　声が、少しだけ低くなる。
「ただし、勝利には代償があった」
　結奈の目が、もう動かなかった。
「あなたの母は、その戦いで命を落とした」
　光が、凍った。
　音が消えた。
　父が日之陣に飲まれたこと。
　母が、その父を止めたこと。
　そして、その戦いの果てに命を落としたこと。
　そんな過去を、結奈が知っていたはずがなかった。
　旧校舎のきしみも、月之陣の脈動も、こはくの息遣いすら、遠くなった。
「陣は滅びない。宿主が死んでも、次の誰かへ移る。だから我々は、勝利したあとも終われなかった。陣を探し、記録し、管理し続けるしかなかった」
　その言葉は、逃げ場を奪うように結奈を追い詰めていった。
「星宮結奈さん。七曜封陣戦は、あなたと無関係な昔話ではありません」
　結奈の周囲の空気が、ゆっくりと震え始めた。
　魔力だ。
　怒りと悲しみが、形を持とうとしている。
「あなたの父が日之陣に飲まれた。あなたの母はそれを止めて死んだ。あなたは、その二つの血と役目を継いでいる」
「やめて……」
　結奈が呟いた。
「あなたは、陣を統べる者です」
　その声は、最後まで冷静だった。
「だから月之陣はあなたを見る。先の戦いで、自分たちを封じた統べる者の血を、月は忘れていない」
　白い魔法陣が、ぎらりと光った。
　それはまるで、その言葉に同意するようだった。
「あなたがいる限り、陣はあなたを見続ける。あなたが望まなくても、陣はあなたを中心に集まる」
　そして、決定的な言葉を放った。
「つまり、この戦いは最初から、あなたの物語なのです」
　結奈の表情が、壊れた。
　怒りなのか。
　悲しみなのか。
　恐怖なのか。
　自責なのか。
　その全部だった。
　そして、その一瞬を、久我は逃さなかった。
「ならば、今ここで終わらせます」
　久我は黒い輪を掲げた。
　白鷺先生が叫ぶ。
「久我さん、やめなさい！」
　三枝さんが、はっと顔を上げる。
「いや……！」
　黒い輪が、魔法陣の白い光を吸い込む。
　三枝さんの身体が、弓なりに反った。
「いやああああっ！」
　悲鳴。
　月明かりが爆発する。
　結奈が飛び出そうとする。
　僕はその手を掴んだ。
「結奈、だめだ！」
「ほのかさんが！」
「今、魔法を撃ったら三枝さんごと！」
　結奈の涙がこぼれた。
　その間にも、三枝さんの胸元から白い光が引きずり出されていく。
　それは糸のようで、煙のようで、傷口から魂を引き抜いているようにも見えた。
　月之陣。
　宿主に寄生し、記憶を抱え、死んでも移り続ける呪い。
　その一部が、久我の黒い輪へ吸い込まれていく。
　三枝さんは、それでも抵抗していた。
「いや……渡さない……」
　声はかすれている。
　でも、確かに三枝ほのかの声だった。
「誰にも……こんな苦しみ……渡さない……」
　久我の額に汗が浮かぶ。
「抵抗をやめなさい」
「いや……みんなに……こんな思い……させたくない……」
　三枝さんは、泣きながら笑った。
「私、書記だから……覚えてるんです……みんなのこと……」
　黒い輪が、さらに光を吸い込む。
　三枝さんの身体から力が抜けた。
　糸が切れた人形のように、膝から崩れる。
　床へ倒れる寸前、僕は走っていた。
　考えるより先に、身体が動いた。
　魔法陣の中へ。
　白い光の中へ。
　誰かが叫ぶ。
　結奈か、こはくか、白鷺先生か。
　わからなかった。
　僕は三枝さんを抱き止めた。
　軽い。
　あまりにも軽い。
　彼女の身体は冷たく、呼吸はほとんどない。
　胸元には、白い光の傷のようなものが残っている。
　そこからまだ、月之陣の残滓が漏れていた。
　触った瞬間、僕の身体の奥で何かが開いた。
　今まで、僕は魔法を受けつけなかった。
　弾いた。
　崩した。
　でも、今回は引き受ける。
　三枝さんの中に残った冷たい魔力が、僕の腕を通って流れ込んでくる。
　痛みではない。
　冷たい。
　ひどく冷たい。
　それでも、僕は離さなかった。
「晴明！」
　結奈の声が聞こえる。
「来るな！」
　僕は叫んだ。
　自分でも驚くほど大きな声だった。
　結奈の足が止まる。
　三枝さんの呼吸が、小さく途切れかける。
　僕は彼女を抱きしめた。
　月の冷たさが、胸の奥へ流れ込む。
　でも、そこで消えていく。
　僕の中に入った魔力が、形を保てずにほどけていく。
　白い光が、少しずつ薄くなる。
　白鷺先生が、息を呑んだ。
「中和している……？」
　鳴海さんが低く言う。
「やはり」
　こはくが震える声で叫んだ。
「晴明、離すな！　そのまま抱えておれ！　月の残り火を、おぬしが引き受けろ！」
「言われなくても……！」
　三枝さんの手が、かすかに僕の袖を掴んだ。
　目は閉じている。
　でも、唇が少しだけ動いた。
「……私」
「三枝さん」
「私は……」
　僕は、彼女の名前を呼んだ。
「三枝ほのかさん」
　結奈が泣きながら叫ぶ。
「ほのかさん！」
　三枝さんの胸が、小さく上下した。
　呼吸。
　まだ生きている。
　僕の腕の中で、三枝さんはかすかに息をした。
　その瞬間、結奈の中で何かが切れた。
　彼女は泣いていた。
　でも、その涙はもう静かではなかった。
　怒りと悲しみが、圧倒的な魔力になって立ち上がる。
「久我さん」
　結奈の声は、静かだった。
　静かすぎた。
　久我は黒い輪を握りしめたまま、結奈を見た。
「星宮さん。落ち着きなさい」
「落ち着け？」
　結奈が笑った。
　その笑みは、泣き顔に近かった。
「ほのかさんをこんな目に遭わせて、お父さんとお母さんのことをそんなふうに言って、落ち着けって言うんですか」
「感情で判断してはいけません」
「あなたは」
　結奈の髪が、ふわりと浮いた。
　足元に、淡い光が広がる。
「あなたは、ほのかさんを何だと思ってるんですか」
　久我は答えなかった。
　黒い輪の中の月が、激しく脈打つ。
　そして、結奈の魔法が放たれた。
　それは呪文ではなかった。
　式でもなかった。
　ただ、感情が形を持ったものだった。
　圧倒的な魔力が、久我へ向かって奔流となって走る。
　久我は黒い輪を掲げた。
　月之陣を封じ込めた輪が、結奈の魔法を受け止めようと白く光る。
　次の瞬間。
　輪が砕けた。
　乾いた音ではなかった。
　骨が折れるような、氷が割れるような、記憶が裂けるような音だった。
　黒い破片が宙に散る。
　その中から、白い月が解き放たれた。
　月之陣は逃げ場を探すように揺れた。
　そして、最も近くにいた久我の胸へ流れ込んだ。
「ぐっ……！」
　久我の身体が大きく仰け反る。
　白い光が、彼の胸から全身へ走った。
　顔の血管が浮き、目が見開かれる。
　久我は耐えようとした。
　制御しようとした。
　管理しようとした。
　でも、月之陣は管理されなかった。
　彼の中で、陣の記憶が開いた。
　教室の空気が変わる。
　床の白い魔法陣が、久我の足元へ集まっていく。
　久我の声が、別の声と重なった。
「……統べる者」
　結奈が、ゆっくり顔を上げる。
　久我の口が、久我ではない言葉を紡いだ。
「あなたは、誰の味方か」
　空気が軋む。
「父の側か」
　白い光が、久我の背後で巨大な月の形を取る。
「母の側か」
　結奈の髪が光の中で舞う。
「陣を守るのか」
　久我の目から、白い涙のようなものが流れる。
「人を守るのか」
　その問いは、久我からではなかった。
　月之陣の記憶そのものから聞こえていた。
　結奈は答えなかった。
　答えられる状態ではなかった。
　怒りと悲しみの中で、ただ光を放っている。
　月之陣は、久我の身体を器にして手を伸ばした。
　白い魔法陣が天井へ浮かび上がる。
　そこから、巨大な月の刃のようなものが生まれた。
　結奈を狙っている。
　統べる者を断つために。
　月之陣の敵意が、形になって落ちてくる。
「結奈！」
　僕は三枝さんを鳴海さんへ預けるように押し出した。
　鳴海さんが受け止める。
「日向くん、何を――」
　返事をする前に、僕は走っていた。
　身体はまだ冷たい。
　三枝さんの中和で、足元は少しふらつく。
　でも、走った。
　結奈の前へ。
　月の刃が落ちてくる。
　こはくが叫ぶ。
「晴明！」
　僕は両腕を広げた。
　怖かった。
　当然だ。
　僕は魔法使いじゃない。
　結奈みたいに、世界を照らすような力はない。
　それでも、結奈の前に立つことだけはできた。
「結奈に、世界を背負わせるな」
　自分の声が、思ったよりはっきり響いた。
　月の刃が迫る。
「父親の罪も、母親の役目も、陣の歴史も、全部結奈ひとりに押しつけるな」
　光が目の前まで来る。
　でも、僕は退かなかった。
「結奈は、普通に笑って、普通に怒って、普通に泣いていい女の子なんだ」
　月の刃が、僕に触れた。
　音が消えた。
　白い光が、僕の身体を飲み込む。
　けれど、焼かれなかった。
　切られなかった。
　月の魔法は、僕の胸に触れた瞬間、形を失った。
　冷たい水蒸気のようにほどけ、空気へ消えていく。
　その代わり、魔法に押し出された瓦礫が横から飛んできた。
　避ける余裕はなかった。
　鋭い破片が、僕の右手を裂いた。
「っ……！」
　熱い痛みが走る。
　血が手のひらから落ちた。
　魔法は消せても、瓦礫までは消えない。
　僕の身体は、ただの高校生のものだった。
　それでも、僕は退かなかった。
「結奈のそばにいるって、決めたんだ」
　結奈が、僕の後ろで小さく息を呑んだ。
　僕は振り返らなかった。
　振り返れば、足が震えるのがばれる気がしたから。
「僕は、結奈に世界を守ってほしいんじゃない」
　言葉が、自然に出てきた。
「普通に学校へ来て、友達と笑って、こはくに怒って、僕に偉そうなことを言って、たまに泣きそうになりながらも強がって――そういう結奈でいてほしいんだ」
　月明かりが揺れる。
「だから、結奈を陣の歴史に連れていくな」
　僕は、はっきりと言った。
「結奈は、結奈だ」
　その言葉が届いたのか。
　結奈の光が、一瞬だけ柔らかくなった。
　でも、完全には戻らなかった。
　久我の中の月之陣が、苦しそうに蠢く。
「統べる者……」
「違う」
　結奈が言った。
　声はまだ震えている。
　それでも、さっきより少しだけ自分の声だった。
「私は、結奈」
　光が、彼女の周りで形を変える。
「星宮結奈」
　こはくが目を見開く。
　白鷺先生が息を呑む。
　結奈は、涙を流したまま久我を見る。
「ほのかさんを、晴明を傷つけた月之陣を、私は許さない」
　その魔法は、怒りだけではなかった。
　悲しみもあった。
　友達を守りたい気持ちもあった。
　自分の過去を知ってしまった痛みもあった。
　その全部が、結奈の中でひとつの光になった。
　彼女が手を振り下ろす。
　巨大な魔法が、久我の中の月之陣を打った。
　一瞬だった。
　あまりにも、一瞬だった。
　久我の身体を覆っていた白い月が、内側から砕ける。
　彼の目が、最後にほんの少しだけ人間のものへ戻った。
　何かを言おうとしたのかもしれない。
　でも、その声は出なかった。
　月之陣の光と、久我遼一郎という人間の輪郭が、同時に崩れていく。
　白い光が教室いっぱいに広がり、次の瞬間、久我の身体は床へ倒れた。
　動かなかった。
　鳴海さんが息を呑む。
「久我さん……」
　白鷺先生は目を伏せた。
　結奈は、まだ光の中に立っていた。
　久我は倒れた。
　でも、月之陣はまだ終わっていなかった。
　彼の胸から、白い光が煙のように抜け出す。
　次の宿主を探している。
　逃げようとしている。
「逃げるぞ！」
　こはくが叫ぶ。
　僕は右手の痛みを押さえながら、その白い光を見た。
　怖かった。
　触れれば、どうなるかわからない。
　三枝さんの残滓とは違う。
　これは月之陣そのものだ。
　呪い。
　記憶。
　宿主を渡り歩く、滅びない魔力。
　でも、逃がせばまた誰かに宿る。
　誰かが、三枝さんのようになる。
　倉橋先生のようになる。
　結奈が、また苦しむ。
　それだけはだめだ。
　僕は血の滲む右手を伸ばした。
「日向くん！」
　鳴海さんが叫ぶ。
「晴明、だめじゃ！」
　こはくも叫んだ。
　でも、もう遅かった。
　僕の手が、月之陣に触れた。
　冷たさではなかった。
　それは、記憶だった。
　知らない少女の涙。
　月へ差し出された夜。
　宿主を失った瞬間の恐怖。
　人の中へ潜り続けた孤独。
　統べる者への憎しみ。
　日之陣への嫉妬。
　封じられた怒り。
　数えきれない記憶が、一瞬で僕の中へ流れ込む。
　普通なら、壊れていたと思う。
　でも、それらは僕の中で形を保てなかった。
　魔力としての輪郭が、僕に触れた端からほどけていく。
　月之陣が、声にならない悲鳴を上げた。
「……なぜ、宿れない」
　僕は歯を食いしばった。
　白い光が僕の腕へ絡みつく。
　右手の傷が焼けるように痛んだ。
　でも、月之陣は根を張れない。
　記憶は流れ込み、魔力はほどけ、呪いは居場所を失う。
「消えろ」
　僕は言った。
「もう、誰にも移るな」
　月之陣の光が、細くなる。
　細く、薄く、透けていく。
　最後に、古い少女の声が聞こえた気がした。
　ごめんなさい。
　それが誰に向けたものなのかは、わからなかった。
　でも、僕は答えた。
「もういいんだ」
　白い光が、砕けた。
　月之陣は、音もなく消えた。
　教室に、静けさが落ちる。
　終わった。
　そう思った。
　でも、終わっていなかった。
　結奈の魔力が、まだ膨張し続けていた。

　　　　＊

　月之陣が消えたあとも、結奈の周りの光は膨らみ続けていた。
　彼女は立っている。
　目は開いている。
　でも、そこに焦点がない。
　怒りと悲しみで開いた魔力の扉が、閉じなくなっている。
　旧校舎の床が軋む。
　天井の梁が悲鳴を上げる。
　結奈の魔力は、もう敵を倒すためのものではなかった。
　行き場を失った力が、彼女自身を内側から焼き始めている。
「結奈！」
　僕は叫んだ。
　返事はない。
　こはくが青ざめた顔で飛び跳ねる。
「まずい、まずいぞ……月を消したのに、結奈の火が閉じぬ！」
　白鷺先生が水の気配を走らせる。
　でも、水は結奈の光に触れた瞬間、蒸発するように消えた。
「出力が大きすぎる」
　白鷺先生の声にも焦りがあった。
　鳴海さんが三枝さんを抱えたまま叫ぶ。
「日向くん、近づけるか！」
「わからない！」
「近づくしかない！」
　こはくが、僕の胸元に飛びついた。
「晴明！」
「何だよ！」
「さっき三枝の残り火を引き受けたな」
「たぶん」
「月之陣も消したな」
「たぶん！」
「なら結奈の魔力も引き受けろ！」
「どうやって！」
　こはくの目が、涙で濡れていた。
　初めて見た。
　あの口の悪い式神が、本気で泣いている。
「抱きつけ！　触れろ！　結奈の中心まで入れ！」
「中心って」
「ためらうな、馬鹿者！」
　こはくが叫んだ。
「キスしてでも引き受けろ！」
　時間が止まったような気がした。
　キス。
　こんな時に、その言葉だけがやけにはっきり響いた。
　僕が結奈に…どうしようもなく頭が真っ白になる言葉だった。
　でも、次の瞬間、結奈の身体が大きく揺れた。
　光が彼女の背中から噴き上がる。
　その顔が、苦しそうに歪む。
　迷っている時間はなかった。
　僕は走った。
　右手は痛くて、うまく握れない。
　それでも、結奈を離す方がずっと怖かった。
　結奈の魔力は熱かった。
　三枝さんの月の冷たさとは違う。
　近づくほど、皮膚が焼けるように痛む。
　でも、魔法そのものは僕を拒めなかった。
　熱はある。
　痛みもある。
　けれど、僕の身体を支配できない。
　僕は光の中へ踏み込んだ。
「結奈！」
　彼女の目が、わずかにこちらを向いた。
　でも、僕を見ているのかはわからない。
「晴……明……？」
　かすかな声。
　それだけで十分だった。
　僕は結奈を抱きしめた。
　小さい頃から何度も隣にいたのに、こんなふうに抱きしめたことはなかった。
　彼女の身体は熱かった。
　泣きそうなほど熱かった。
　魔力が、僕の腕から胸へ流れ込んでくる。
　多すぎる。
　三枝さんの残滓とも、月之陣とも違う。
　結奈の魔力は大きすぎた。
　僕の中でほどけても、ほどけても、次から次へと溢れてくる。
「晴明……離れて……」
　結奈がかすかに言った。
「嫌だ」
「燃えちゃう……」
「燃えない」
「嘘……」
「嘘じゃない」
　僕は、痛む右手ごと彼女を抱き寄せた。
　こはくの叫びが耳に残っている。
　キスしてでも引き受けろ。
　ためらいはあった。
　当たり前だ。
　これは、好きな子だ。
　ずっと隣にいて、ずっと尊敬していて、ずっと自分とは違う場所にいると思っていた女の子だ。
　そんな相手に、こんな状況でキスをする。
　ためらわない方がおかしい。
　でも、結奈が消えそうだった。
　普通の女の子として笑ってほしいと言ったばかりの結奈が、魔力の中で消えようとしていた。
　だったら、ためらいより先にすることがある。
「結奈」
　僕は彼女の名前を呼んだ。
「世界なんて背負わなくていい」
　結奈の目が揺れる。
「父さんのことも、母さんのことも、陣のことも、今すぐ全部答えを出さなくていい」
　僕は、震える声で言った。
「僕がいる」
　そして、結奈にキスをした。
　触れた瞬間、魔力が爆発した。
　いや、爆発したように感じただけかもしれない。
　結奈の中で暴れていた力が、僕へ一気に流れ込んできた。
　熱い。
　眩しい。
　苦しい。
　でも、その奥にあったのは、怒りだけではなかった。
　父を知らない寂しさ。
　母を覚えていない悲しさ。
　自分だけが強いと思われる孤独。
　ほのかさんを守れなかった悔しさ。
　僕に心配されることへの戸惑い。
　泣きたいのに泣けなかった時間。
　それら全部が、魔力になって暴れていた。
　僕は、それを受け止めた。
　消すというより、ほどいていく。
　結奈を燃やしていた力を、結奈から少しずつ外へ逃がす。
　僕の中で魔法は形を失う。
　でも、感情は消えない。
　結奈の悲しみは、結奈のものだ。
　僕が消していいものではない。
　だから、魔力だけをほどく。
　痛みは残してもいい。
　泣けるように。
　忘れなくていいように。
　結奈が、僕の制服を掴んだ。
　光が少しずつ小さくなる。
　旧校舎の震えが止まる。
　割れた窓から入る風が、やっと普通の夕方の風に戻っていく。
　くちびるが離れた時、結奈は僕の胸に額を預けていた。
「晴明……」
「うん」
「私……」
「うん」
「ほのかさんは……？」
　僕は振り返った。
　鳴海さんに支えられた三枝さんが、かすかに目を開けている。
　白鷺先生がそばで水の気配を整えていた。
「大丈夫」
　僕が言うと、結奈は崩れるように泣いた。
　今度は、魔力を含まない、純粋な涙だった。
　こはくが、僕たちの足元でへたり込んでいた。
「まったく……世話の焼ける主じゃ」
　そう言いながら、こはくも泣いていた。
　月は消えた。
　旧校舎の白い光も消えていた。
　床に残っていた魔法陣は、灰のように薄れている。
　久我遼一郎は、壁際に倒れていた。
　月之陣は、もうそこにはなかった。
　鳴海さんが、静かに言った。
「終わったのか」
　白鷺先生は水面のない場所を見つめるように目を伏せた。
「月は、沈みました」
　こはくが鼻をすすりながら言った。
「今度こそな」
　僕は、結奈を抱えたまま、ゆっくり息を吐いた。
　身体中が痛い。
　右手は血で濡れている。
　でも、結奈はここにいる。
　三枝さんも生きている。
　それだけで、今は十分だった。

　　　　＊

　最初に動いたのは、鳴海さんだった。
　彼は三枝さんを抱えたまま、白鷺先生へ視線を向ける。
「白鷺先生、三枝さんを」
「ええ」
　白鷺先生は短く答え、三枝さんのそばへ膝をついた。
　床に落ちていた割れた窓ガラスの破片を避けながら、三枝さんの手首にそっと指を当てる。
　脈を取る仕草。
　その指先に、わずかに水のような光がまとわりついていた。
「陣を無理に抜かれた反動が大きい。すぐに手当てが必要です」
　白鷺先生が言った。
「救急車を呼びます」
　鳴海さんはすぐにスマホを取り出した。
　通話をつなげながら、壁際に倒れている久我さんへ近づく。
　黒い輪は砕け、月之陣はもうない。
　ただ、久我さんは動かなかった。
　鳴海さんは片膝をつき、スマホを耳に当てたまま、久我さんの首筋に指を当てる。
　短い沈黙。
「負傷者は二名。旧校舎二階。ひとりは女子生徒、意識はありますが衰弱が激しい。もうひとりは成人男性、意識なし。呼吸はあります」
　久我さんは、生きている。
　でも、その顔にはまだ苦悶の跡が残っていた。
　月之陣を器として扱おうとした人が、最後には自分自身を器にされかけた。
　皮肉というには、あまりに重かった。
　救急への通話を終えると、鳴海さんは砕けた黒い輪を見た。
「上には、彼が月之陣を強制的に取り込み、制御に失敗したと報告します」
「それで済むんですか」
　僕が聞くと、鳴海さんは苦い顔をした。
「済ませるしかない。君たちを守るためにもね」
　その声には、いつもの曖昧さがなかった。
　この人も、この人なりに戦っているのだと、初めて少しだけ思った。
　結奈は、僕の制服を掴んだまま座り込んでいた。
　顔は涙で濡れている。
　魔力の光は消えていた。
　ただ、肩が小さく震えている。
「晴明」
「うん」
「私……」
「今は考えなくていい」
「でも」
「三枝さんは、きっと大丈夫」
　結奈が、僕を見た。
「結奈が、救ってくれた」
　結奈は唇を震わせた。
　それから、小さくうなずいた。

　　　　＊

　その夜のことは、ほとんど覚えていない。
　覚えているのは、断片ばかりだ。
　鳴海さんが誰かに短く指示を出していたこと。
　救急車の赤い光が、旧校舎の窓を何度も照らしていたこと。
　白鷺先生が三枝さんのそばを離れず、担架に乗せられるまで静かに水の気配を整えていたこと。
　結奈がずっと黙っていたこと。
　こはくが僕の肩の上で丸くなり、珍しく一言も悪態をつかなかったこと。
　直哉が何度も「本当に大丈夫なんだよな」と確認してきたこと。
　黒瀬会長が、学校側への説明を恐ろしいほど冷静に組み立てていたこと。
　朔が最後まで鳴海さんと連絡を取りながら、久我さん側の人間が近づかないよう動いていたこと。
　そして、病院の白い廊下で、僕たちが長い時間待っていたこと。
　処置が終わって、短い面会だけが許された。
　病室には、消毒液の匂いがした。
　三枝さんはベッドの上にいた。
　腕には点滴がつながれていて、顔色はまだ悪い。
「ほのかさん」
　結奈が、震える声で呼んだ。
　三枝さんは、かすかに目を開けたまま、結奈を見た。
「……はい」
　かすれた声だった。
「ほのかです」
　その瞬間、結奈が泣いた。
　今度は声を殺さなかった。
　子どもみたいに、肩を震わせて泣いた。
　三枝さんも、泣いた。
　黒瀬会長は、顔を背けた。
　直哉は天井を見上げながら、何度も目をこすっていた。
　僕は、何も言えなかった。
　ただ、そこにいた。
　結奈の隣に。
　三枝さんの名前が、ちゃんと戻ってきた場所に。

　　　　＊

　翌日、学校は臨時休校になった。
　表向きの理由は、旧校舎の老朽化に伴う安全確認だった。
　窓ガラスの破損も、床の崩落も、古い建物の劣化によるものとして処理された。
　もちろん、誰も完全には信じていなかった。
　でも、誰もそれ以上踏み込めなかった。
　月の夢は、その夜を境に止まった。
　鏡に文字が浮かぶこともなくなった。
　水面に月が映ることもない。
　旧校舎の魔法陣は、鳴海たちが来た時にはもう灰のように崩れていたという。
　月之陣は、消えた。
　三枝さんは、しばらく学校を休んだ。
　身体の回復には時間がかかったし、心の方はもっと時間がかかる。
　でも、毎朝、結奈にメッセージを送ってきた。
『三枝ほのかです。今日はプリンが食べたいです』
　初日はそれだった。
　結奈はその画面を見て、また泣きそうになっていた。
　直哉は、すぐに返信した。
『プリン担当、出動可能』
　なぜ直哉もグループにいるのか、三枝さんは少し笑ったらしい。
　黒瀬会長は、三枝さんの復帰用に生徒会の議事録を整理し直していた。
　榊副会長は、購買アンケートの集計を三枝さんが戻るまで保留にすると言った。
「三枝さんの確認なしに提出するのは、手続き上適切ではありません」
　その真面目すぎる理由に、僕たちは少し笑った。
　でも、誰も反対しなかった。
　三枝さんの席は、ちゃんと残っている。
　そのことが、大事だった。

　　　　＊

　久我遼一郎が救急車で運ばれたあと、どうなったのか。
　僕たちに詳しいことは知らされなかった。
　鳴海さんによると、表向きには「旧校舎での事故」として処理されたらしい。
「久我さんの判断は間違っていた」
　鳴海さんは、いつもの軽さを消した声で言った。
「でも、あの人の思想は、組織の中に根を張っている」
「思想？」
「危険を管理する。個人の意思より、全体の安全を優先する。その考え方は、久我さん一人のものではない」
　鳴海さんは僕を見る。
「だから、少しずつでも、その考え方を変えていきたいと思っている」
　少しだけ、信じてもいい気がした。
　完全には無理だけれど。
　鳴海さんは去り際に、僕の右手を見た。
「怪我は？」
「大したことないです」
「魔法は消せても、物理は消せない」
「みたいですね」
「覚えておくといい。君は万能じゃない」
　その言葉は、不思議と嫌ではなかった。
「日向くん」
「はい」
「君のことも、上は知った」
　背筋が冷えた。
「ただ、現時点では詳細不明としている。私と遠野くんが、報告をかなりぼかしたからね」
「いいんですか」
「よくはない」
　鳴海さんは肩をすくめる。
「でも、君が調査対象として連れていかれるよりはましだ」
「ありがとうございます」
「礼は半分だけ受け取っておく。残り半分は、これからも面倒を持ち込むかもしれない分として相殺だ」
「嫌な言い方ですね」
「大人は、そういう言い方をするものだよ」
　鳴海さんはそう言って、軽く手を振った。

　　　　＊

　白鷺先生がいなくなったことに気づいたのは、休校明けの朝だった。
　カウンセラー室の前を通ると、プレートが外されていた。
　白鷺蒼真。
　その名前が、もうどこにもない。
　扉を開けると、中はきれいに片づけられていた。
　机の上には、空のコップがひとつだけ置かれている。
　水は入っていない。
　光を受けたガラスだけが、静かにそこにあった。
「辞めたのかな」
　結奈が呟いた。
　後ろにいた朔が答える。
「正式には、契約期間満了に伴う退職だそうです」
「このタイミングで？」
「このタイミングで」
　こはくが、僕たちにしか見えない姿で机に飛び乗った。
　空のコップを覗き込む。
「逃げ足の速い水くさい男じゃ」
　結奈は何も言わなかった。
　ただ、コップを見ていた。
　白鷺先生は、結局、何者だったのか。
　水之陣の関係者。
　かなり上位の立場にいた人。
　かつて誰かを救えなかった人。
　そして今回、三枝さんを守る側に立った人。
　完全な味方だったのかは、今もわからない。
　けれど、僕たちのことを本気で心配してくれていた。
　それだけは、たぶん間違いない。
　机の上には、一枚の付箋が貼ってあった。
　結奈がそれを読む。
『水は流れゆきます。またどこかで』
「何これ」
　結奈が眉を寄せる。
　こはくが鼻を鳴らした。
「格好つけおって」
　でも、その声は少しだけ寂しそうだった。

　　　　＊

　朔は、学校に残った。
　当然、僕たちは驚いた。
「え、残るの？」
　直哉が生徒会室で大きな声を出した。
「はい」
　朔はいつもの眠そうな顔で答えた。
「転校生としての手続きは継続していますので」
「いやいやいや」
　直哉は椅子から立ち上がる。
「お前、鳴海さんの関係者で、政府側のあれこれで、潜入してたんだろ？　普通に学校生活続けるの？」
「続けます」
「年齢とか大丈夫なのかよ」
　その言葉に、部屋の空気が少し止まった。
　僕も、結奈も、黒瀬会長も、榊副会長も、何となくそこを聞きたいと思っていた。
　朔は不思議そうに首をかしげた。
「僕、同い年って言っていませんでしたっけ？」
　全員が黙った。
　直哉が、ゆっくり言う。
「聞いてない」
「そうでしたか」
「絶対わざとだろ」
「何のことですか」
　朔は席に座った。
　あまりにも自然に。
　結奈が、半分呆れたように言った。
「遠野くん、ずるい」
「よく言われます」
「褒めてない」
「知っています」
　直哉が頭をかいた。
「まあ、いいか。無理に平気な顔しない同盟、本加入な」
「ありがとうございます」
「そこは受け入れるのかよ」
　生徒会室に、久しぶりに笑いが起きた。
　それは、月之陣が消えてから初めての、ちゃんとした笑いだった。

　　　　＊

　三枝さんが学校へ戻ってきたのは、それから一週間後だった。
　まだ少し顔色は悪かった。
　でも、制服を着て、生徒会室の扉を開けて、いつもの席に座った。
　机の上には、新しいメモ帳があった。
　黒瀬会長が用意したペン。
　僕が買った付箋。
　直哉が勝手に置いたプリン味の飴。
　榊副会長が整理した議事録。
　結奈が書いた小さなカード。
『おかえり、ほのかさん』
　三枝さんはそれを見て、しばらく黙っていた。
　そして、泣きながら笑った。
「ただいま、です」
　結奈は何も言わずにうなずいた。
　その目にも涙が浮かんでいた。
　直哉が、わざと明るく言った。
「じゃあ、復帰祝いに購買アンケート会議始めようぜ」
「それ、今ですか」
　三枝さんが笑う。
　榊副会長が真面目に書類を出した。
「今です。三枝さんの確認を待っていました」
「本当に待ってたんですね」
「当然です」
　黒瀬会長が、少しだけ微笑んだ。
「生徒会書記が戻らないと、会議は締まらないもの」
　三枝さんは、また泣きそうになった。
　でも、今度はちゃんと自分で涙を拭いた。
「はい。三枝ほのか、戻りました」
　その声を聞いて、僕は思った。
　月之陣との戦いは、旧校舎で終わったのではないのかもしれない。
　本当の終わりは、三枝さんが自分の席に戻ってきたこの瞬間だったのかもしれない。

　　　　＊

　結奈とは、あの夜のことをしばらく話せなかった。
　キスのことも。
　両親のことも。
　日之陣のことも。
　話そうとすると、どちらかが黙ってしまう。
　こはくは、そんな僕たちを見て毎日のように悪態をついた。
「命懸けで口づけまでしておいて、今さら目も合わせられぬとは、思春期とは厄介な呪いじゃな」
「こはく！」
　結奈が怒る。
　僕は顔を逸らす。
　こはくは勝ち誇ったように尻尾を振る。
　でも、ある日の放課後、結奈が僕を屋上前の踊り場へ呼んだ。
　屋上は施錠されている。
　階段の途中には、夕方の光が差し込んでいた。
「晴明」
「うん」
「私、まだよくわからない」
　結奈は手すりに手を置いた。
「お父さんのことも、お母さんのことも、陣を統べる者っていうのも。久我さんの言葉が全部本当なのかもわからない」
「うん」
「でも、ひとつだけわかる」
　結奈は僕を見た。
「私、あの時、晴明がいなかったら戻ってこられなかった」
　胸が鳴った。
　僕は、何と言えばいいのかわからなかった。
「それは……こはくが言ったから」
「うん。こはくが言った」
「結奈を助けたくて、無我夢中で……」
「うん」
「だから、その……」
　言葉が詰まる。
　結奈の顔も赤い。
　しばらく沈黙が続いた。
　やがて結奈が、小さく笑った。
「晴明、こういう時、いつもかっこつけられないよね」
「悪かったな」
「悪くない」
　結奈は、夕方の空を見た。
「それがいい」
　その言葉で、僕は少しだけ救われた気がした。
　平凡であること。
　ずっと、僕はそれを何もできない理由だと思っていた。
　でも、結奈は、そんな僕がいいと言った。
「晴明」
「何？」
「これからも、止めてね」
「何を」
「私が、世界とか、陣とか、そういう大きすぎるものを背負おうとしたら」
　結奈は、少しだけ照れたように笑った。
「晴明が止めて」
　僕はうなずいた。
「止める」
「約束」
「約束」
　結奈は、小指を出しかけて、途中でやめた。
　たぶん、恥ずかしくなったのだ。
　僕はその手を見て、少し笑った。
「何笑ってるの」
「いや」
「笑った」
「ごめん」
　結奈はむっとした顔をした。
　その顔が、あまりにもいつもの結奈で。
　僕は、ようやく心から安心した。

　　　　＊

　それから、日常は少しずつ戻ってきた。
　僕はいつもの時間に家を出て、いつもの道で結奈と合流した。
　結奈はいつものように少し偉そうで、こはくはいつものように口が悪かった。
　直哉は昇降口でくだらない話をしていて、朔は眠そうな顔で聞いているのか聞いていないのかわからない顔をしていた。
　黒瀬会長は生徒会室で背筋を伸ばしていて、榊副会長は今日も正確すぎる議事録を用意している。
　三枝さんは、新しいメモ帳を開きながら、今日の小さな噂を書き留めていた。
　世界は、何事もなかったみたいに続いている。
　でも、僕は知っている。
　その普通は、何もしなくても守られるものではない。
　誰かが名前を呼んで、誰かが手を伸ばして、誰かが踏みとどまって、ようやく続いていくものだ。
　僕は、魔法なんて使えない。
　結奈みたいに、眩しい光を放つこともできない。
　特別に頭がいいわけでも、強いわけでもない。
　でも、魔法の影響を受けずに、結奈のそばにいられる。
　結奈が世界を背負おうとした時、止めることができる。
　結奈が一人で燃え尽きそうになった時、抱きしめることができる。
　最強の魔法使いを守れるのは、最強の魔法使いとは限らない。
　たぶん、一番近くにいて、その子の名前を呼べる誰かだ。
　だから僕は、これからも結奈のそばにいる。
　彼女が前を歩くなら、その少し後ろから。
　彼女が立ち止まるなら、その隣で。
　彼女が日常の外へ踏み出しそうなら、前に立ってでも止める。
　
　僕は――
　最強の魔法使いの従者だ。