おばあちゃんと、ぼくらのサバイバル日記　第19話　肉の日

【５月２９日】
「お肉が食べたい！」

　朝、目を覚ますと同時につかさが叫んだ。

「フライドチキンと、ハンバーガー食べる夢見た」

　ふとんに顔をうずめながら、つかさは足をバタバタさせている。

　下の道が通れなくなって、サバイバル生活になってから、しばらくお肉を口にしていない。

　つかさは、いつもパパに肉食きょうりゅうの生まれ変わりじゃないか、と言われていた。お肉を食べないでガマンするのは、つかさにとっては大問題なのだろう。
　お肉を食べたいという願いが、つかさの夢に出てきたのかもしれない。

　そんなこと言われると、草食きょうりゅうの生まれ変わりと言われている僕だって、肉を食べたくなってくる。

　ハンバーガーと、ヤキトリを思い出して、

「食べたいー！」

　と、僕も叫んだ。

　僕ら二人を見ながら、おばあちゃんが困ったような顔をする。
　おばあちゃんだって、僕たちにお肉を食べさせたいのだ。
　でも、閉じ込められたサバイバル生活では、どうすることもできない。

「道が通れるようになるまで、ちょっと難しいかねぇ」

　そうだよな……。わかってはいたけれど、あらためてゲンジツを突きつけられるとツラい。

「ええー、食べたーい！　食べたーい！」

　スイッチが入ったのか、つかさは止まらなくなっている。

　しばらく、つかさを見つめていたおばあちゃん。

「うーん、なんとかしてみる……。今日は無理だから明日ねぇ」

「ほんと？！」

　僕とつかさが、同時に叫んだ。
　やっぱりおばあちゃん。
　何か知恵があるのだろう。

「ゼッータイだよ！　ゼッータイだからね！」

　と、つかさが立ち上がって念を押す。

　その日は、いつものように卵と野菜でご飯を食べた。
　そして、いつもの畑仕事で疲れきった僕とつかさは、明日に備えてさっさと寝ることにした。

「……コケーッ」
　遠くで鳥のような鳴き声が聞こえた。
　薄目を開けると、まだ少し暗い。
　壁の時計はまだ4時半を指しているので、そのまま目を閉じた。

　朝、目を覚ますと、おばあちゃんがご飯の用意をしている。

「今日は、雑炊にするよぉ」

　そう言いながら、おばあちゃんが大きなアクビを一つ。

「眠そうだね。おばあちゃん」

「ちょっと、早起きしてねぇ」

　と、おばあちゃんが笑う。

　雑炊は、いつもよりもずっとおいしかった。
　なんの味だろうと、いろいろと考えてみた結果、

「おいしいなぁ。今日の雑炊、ラーメンのスープみたいな味がする」

　と、僕は言った。

「良かったぁ。おばあちゃんも久しぶりだから、時間かかってねぇ」

「なにが？」

　つかさが雑炊を食べながら、おばあちゃんに聞いた。

「お肉の用意。お昼はトリ肉を焼くよぉ」

「やったー！　ありがとー！」

　僕とつかさは、大よろこび。
　つかさなんて、踊ってます。

　朝ご飯の後、僕たちは異変に気がついた。
　いつものように、ニワトリ小屋に行くと、どう数えてみても一羽足りない。

「あれー？　コケコいないよ」

　つかさは、ニワトリに名前をつけてかわいがっている。
　コケコは、つかさがエサを持って近づくと、コケコ、コケコといいながら、そばに寄って来るのがかわいかった。

「おばあちゃん、コケコいないけど、どうしたんだろ？」

　僕はおばあちゃんに聞いてみる。
　おばあちゃんは、頭に手を当てて考えて、ゆっくりゆっくりと、しゃべり始める。

「あのねぇ、コケコはね、卵が産めなくなってたからねぇ……。お肉として、いただくことにしたよぉ……」

「えっ、それって……」

　言葉が出なくなった。
　そうか、お肉を食べるって、そういうことだ。
　パパとママや、学校で、何度か『いただきます』は、命をいただきますの意味があると教えられたことがある。

　頭ではわかっていたつもりだけど、昨日までそこにいたコケコがいなくなったというゲンジツは重すぎる。

　気軽な気持ちでお肉を食べたい、と言ったことで、コケコを大変な目に合わせてしまったことを後悔した。

　そして、僕はニワトリ小屋でコケコを探すつかさの気持ちを思った。

「つかさには、言わない方がいいかも」

　つかさが知ったら、きっとショックを受けるに違いない。

　でも、おばあちゃんは、ゆっくり首を振った。

「おばあちゃんから、ちゃんと言うよ。とっても大事なことだからねぇ」

　もちろん、おばあちゃんからコケコがどうなったかを聞いたつかさは大泣きした。

　おいしそうなキツネ色のお肉を見ても涙が止まらない。

　それでも、つかさはお肉を口に入れた。

　無言でモグモグとするつかさ。

「スーパーで売ってるお肉とちがって、カタイかもしれないねぇ」

　と、おばあちゃんは心配そう。

「ううん。おいしい。おいしいよ、おばあちゃん」

　つかさは泣き続けながら、なんどもなんどもおいしいとつぶやく。

　僕も心の中でゴメンとあやまりながら、お肉を口に入れた。

　たしかに、家で食べていたお肉よりカタイ。

　でも、久しぶりに食べたせいか、塩で焼いただけのお肉だけど、いつもよりも味が深い。
　……ような。

　かんじゃいけない気もしたけど、噛まないといけない気もする。

　しっかりと、僕の身体にしなければいけない。

　今日のご飯のことは一生忘れないだろう。

　明日、ニワトリたちのお世話をしっかりとして、ありがとうを伝えようと思う。