【歩いて旅して：ネパール】何も知らずに、5,106mへの道 （マナスルサーキット）

トレッキング会社に勧められるがまま、予備知識ゼロで決めた「マナスルサーキット」。写真も動画も見ずに飛び込んだその旅は、次から次へと現れる景色全てが初対面という、贅沢で特別な時間でした。標高5,106mという峠を越えたあの日の記憶を、写真と共に振り返ります。

行く予定はなかった。
トレッキング会社に勧められて決めたため、ほとんど予備知識はなかった。写真も動画も見なかった。次から次へと現れるマナスルトレイルの景色はすべてが初対面だった。
トレイルは４月半ば。最初の数日はショートパンツで歩けるほど暑かった。それが3,500mを超えたあたりから、空気が変わり始める。朝晩は冷え込み、レンタルした厚手のダウンに何度も助けられた。

サマガウンで迎えた朝は、寒さを感じずに目が覚めた。今日は、いよいよマナスルを見る日だった。
太陽が昇る前から空はすでに明るく、急いでティーハウスの屋上に上がった。すでに何人かが先に来ていて、みんな同じ方向を見ていた。マナスルは少しずつ朝日に染まっていった。
あの日の朝は特別で、今でもはっきり覚えている。

私は基本的に、無言で歩くのが好きだ。歩くこと自体が、自分にとっての瞑想みたいなものだと思う。夫婦で歩くのは楽だ。無言になりたいときは黙って、話したいときに話せる。

ネパールでは初めてガイドと一緒に歩いた。彼は距離の保ち方が絶妙で、３人でいてもとても居心地が良かった。ただのガイドというより、気づけば３人でこのトレイルを歩いている感覚だった。それは、この旅が特別だった理由のひとつだと思う。

マナスルサーキットには、5,000mを越えるラルケパスがある。

その日は朝４時前に起きた。多くのハイカーが、同じようにヘッドライトをつけて準備をしている。これから何が待っているのか、正直よく分かっていなかったのに、なぜか緊張していた。

スタート直後はゆるやかな登りで、うっすら明るくなっていくトレイルを写真を撮る余裕もあった。ハイカー同士の間隔がばらけはじめた。気づけば息が上がり、足も重くなっていた。
数日前、4,800mのマナスルベースキャンプまで高度順応で歩いたときの自信は、少しずつ薄れていった。数歩進んでは立ち止まり、また歩く。その繰り返しだった。前方では、彼とガイドが立ち止まって待っている。ひとりだったら、気持ちが折れていたと思う。

全然進んでいない気がして、顔を上げた。
そこが、ラルケパスの頂上だった。5106m。

不思議と息苦しさは消えていて、目の前には、ここまで来なければ見られなかった景色が広がっていた。青い空と、雪に覆われたさらに高い山々。高い場所にいるはずなのに、不思議と「高い」とは感じなかった。ネパールらしい感覚だと思った。

下りに入っても、ラルケパスは終わらない。
ほぼ水平な道が続き、ときどき「登っているのでは？」と思うような場所もあった。
太陽が上がると風が出てきた。高度が下がるにつれて呼吸は楽になり、その代わりに寒さと空腹をはっきり感じるようになった。

翌日のサイドトリップは、ご褒美みたいな時間だった。
左に氷河、正面に雪山、右手にはエメラルドグリーンのポンカー湖。誰もいない場所で、ただ景色を眺めていた。

マナスルサーキットが終わっても、私たちはそのままナル・プー バレートレイルへと向かう。
途中で出会ったハイカーたちは下山していったけれど、私たちは次を目指した。

このトレイルも、いずれ車で行ける距離が伸びていくと言われている。
それでも、マナスルサーキットは歩かないといけない場所だと思っている。
村まで歩いて、ティーハウスに泊まり、また次の村を目指す。

マナスルベースキャンプとラルケパスへ続くこの道は、簡単に車で来て見られる景色ではない。
だからこそ特別で、また来たい、と思ってしまうのだ。

この記事を読んで「自分もマナスルサーキットを歩いてみたい」と興味を持ってくださった方がいれば、以下の記事にベストシーズン、全行程スケジュールなどの【完全ガイド】を詳しくまとめています。ぜひ参考にしてください。

この旅の臨場感を映像で楽しみたい方は、YouTubeチャンネルでも動画を公開しています。