📖🕊️💞 第十一章 ～優しさは、いつも隣にあった。気づかないまま始まっていた恋～

楽しかった同窓会から何日かが過ぎた頃でした。

レオくんから連絡が届きました。

「次の日曜日、何か美味しいもの食べに行かない？」

わたしは、少し戸惑いました。

同窓会での約束を本当に覚えていてくれたんだ。

そんな驚きもありました。

でも、

「美味しいものを食べに行く」

それだけなら楽しそうです。

わたしは素直に、

「いいね！」

と返事をしました。

約束の日。

レオくんは家まで迎えに来てくれました。

インターホンが鳴り、玄関を開けると、レオくんがいつもの笑顔で立っていました。

「おはよう。」

その一言だけで、自然と笑顔になります。

不思議でした。

同窓会で再会するまでは、
何十年も会っていなかった相手なのに、
隣にいることがこんなにも自然に感じられるなんて。

まだ恋だなんて思っていませんでした。

ただ、「今日も楽しい一日になりそう。」

そんな小さな期待だけを胸に、私は家を出ました。

ゆっくりしか歩けない私に合わせて、

ゆっくり歩いてくれました。

そして歩きながら、

ずっと笑わせてくれました。

気づけば、最寄り駅までの道のりもあっという間でした。

彼が連れて行ってくれたのは、

都会のおしゃれなオイスター料理のお店でした。

店内はとても高級感があります。

照明は少し落とされ、ゆったりとした音楽が流れていました。

窓の外には都会の景色。

「こんなおしゃれなお店に来るのは初めてかも。」

わたしは、少し背筋を伸ばしながら席に座りました。

向かいではレオくんが、いつも通り楽しそうにメニューを眺めています。

その自然な笑顔を見ていると、
不思議と緊張も少しずつほどけていきました。

わたしは、別の意味で緊張していました。

こんなおしゃれなお店で、

ちゃんと、お上品に食べられるだろうか。

そして何より――

お財布は大丈夫だろうか。

正直、それが一番心配でした。

けれど運ばれてくるお料理はどれも食べやすく、

心配する必要はありませんでした。

レオくんは、美味しそうにビールを飲み、

本当に幸せそうな顔で食事を楽しんでいました。

その笑顔がとても印象的でした。

わたしはというと、

美味しい料理を味わいながらも、

最後のお会計が気になって仕方ありません。

ところが、

わたしが少し席を外している間に、

彼はすべて支払いを済ませていました。

慌てるわたしに向かって、

彼は笑顔で言いました。

「また一緒にどこか食べに行こうね。」

わたしは、思わず笑いました。

「ごちそうさまでした

とても美味しかったよ。

また一週間頑張れるよ」

その時はまだ、

特別な感情なんてありませんでした。

ただ、

一緒にいると楽しい人。

そんな存在でした。

それから少し経って、

二度目のお食事に出かけました。

今度は高級なお肉料理のお店です。

わたしは、また別の心配をしていました。

焼肉といえば、

お肉を焼かなければなりません。

でも、わたしは、手先があまり器用ではありません。

うまく焼けなかったらどうしよう。

そんな不安は、

席に着いてすぐ消えました。

レオくんは、慣れた手つきでお肉や野菜を焼き、

BBQの時と同じように、

自然にわたしのお皿へ入れてくれました。

何事もないように。

特別なことでもないように。

その姿を見ながら、

わたしは、思いました。

優しい人だなぁ、と。

それから三回目も。

四回目も。

気づけば、わたしたちは、

何度も一緒に食事へ出かけていました。

いつも楽しくて、

いつもたくさん笑いました。

そして五回目のお食事の時でした。

もうすぐ彼の誕生日だと知ったわたしは、

感謝の気持ちを込めてブランドのベルトをプレゼントしました。

彼はとても喜んでくれました。

わたしも嬉しくなりました。

ところが――

帰りのタクシーの中で、

二人は同時に気づいたのです。

「あれ？

プレゼントは？」

二人で座席の下をのぞき込み、バッグの中を何度も探しました。

「ない……。」

顔を見合わせるたびに、おかしくて笑ってしまうのに、心のどこかでは少し焦っていました。

せっかく選んだプレゼント。

喜んでもらえた笑顔が浮かぶほど、見つからないことが切なく感じられたのです。

一瞬、車内が凍りつきました。

運転手さんも慌ててお店へ引き返してくれました。

けれど、

どこを探しても見つかりませんでした。

彼は本当に残念そうでした。

わたしも申し訳ない気持ちでいっぱいでした。

せっかく選んだプレゼントだったのに。

そんな出来事のあと、

しばらく彼から連絡はありませんでした。

仕事が忙しいのかな。

そう思いながら過ごしていた頃、

久しぶりに連絡が届きました。

「観覧車を見に行こう♡」

こうして、わたしたちは、関西空港近くまで出かけることになりました。

大きな観覧車を眺めながら、

二人で記念写真を撮りました。

今思えば、

あれはもしかすると彼なりのデートだったのかもしれません。

けれど当時のわたしは、

そんなことを考えもしませんでした。

いつものように笑って、

いつものように楽しい時間を過ごしていました。

わたしにとって大切だったのは、

隣にレオくんの笑顔があることでした。

後日、

その写真を姉に見せました。

すると姉は目を輝かせながら言いました。

「ねぇ……

ふたりって、付き合ってるの？」

わたしは、言葉を失いました。

付き合う？

私たちが？

でも、その夜。

布団に入ってからも、お姉ちゃんの言葉が何度も頭の中を巡っていました。

「付き合ってる……？」

そんなはずない。

そう思いながらも、その日初めてわたしは、
レオくんとの時間を一つひとつ思い返していました。

駅まで歩いた道。

美味しかった食事。

たくさん笑った帰り道。

どれも温かい記憶ばかりでした。

その発想は
わたしの中にまったくありませんでした。

けれど――

姉のその一言は、

今まで見えていなかった景色を、

ほんの少しだけ変えることになるのでした。

✧　つづく　✧

姉のひと言で、 少しずつ見える景色が変わり始めました。

しかし、私はまだ、 自分の気持ちに気づいていませんでした。

そしてある日、 レオくんの何気ないひと言が、 わたしの心を大きく揺らすことになります。

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ここまで読んでくださって、 ありがとうございます。

🌱第十二章「ヒグラシの鳴く帰り道」へ
つづきます。

🧸ここねの部屋 管理人くまちゃんより
「次のページも一緒にめくっていきましょう💕」