📖🕊️🌙 第十章 ～笑顔の続きを欲しくなった夜、自転車と連絡先、はじまりの予感～

🕊🍀🕊

ホテルでのお食事会が終わった後でした。

お医者さんになった同級生が、

「〇〇くんのお店に行かない？」

と声をかけてくれました。

せっかくの再会です。

わたしは、もちろん喜んで参加しました。

集まったのは全部で四人。

お店の息子である〇〇くん。

レオくん。

もう一人の男の子。

そして、わたし。

……あれ？

女の子、わたしだけやん。

心の中で思わずツッコミを入れました。

正直、少しだけ緊張もしていました。

男の子ばかりの中にいるなんて、これまでほとんど経験がありません。

でも不思議と居心地は悪くありませんでした。

みんな昔と変わらない笑顔で迎えてくれて、「同級生っていいなぁ」と、心が少しずつほどけていくのを感じていました。

不思議と嫌な気持ちもありませんでした。

むしろ声をかけてもらえたことが嬉しかったのです。

こうして同級生たちと過ごす機会は滅多にありません。

お腹は正直いっぱいでしたが、お料理はとても美味しくて、ついつい箸が進みました。

意外とわたし、食べることが大好きなのです。

美味しいものを食べながら笑い合う時間は、それだけで幸せでした。

子どもの頃から入院生活も多かった私にとって、

「みんなと同じように食卓を囲む」

という何気ない時間は、実はとても特別なことだったのです。

店内では特別な話をしたわけではありません。

それぞれが思い思いに話をして、

笑って、

また話して。

そんな穏やかな時間でした。

そして、レオくんは相変わらずでした。

場を盛り上げて、

みんなを笑わせて、

気づけば自然と中心にいる。

けれど決して目立とうとしているわけではない。

そんなところが彼らしいなと思いました。

楽しい時間はあっという間です。

気づけば夜も更け、

そろそろ帰る時間になりました。

すると彼が言いました。

「ひかりこちゃん、お家まで送るよ！」

夜道を一人で帰ることになると思っていたわたしは、とても嬉しくなりました。

なんて優しい人なんだろう。

誰かが自然に気遣ってくれること。

その優しさが、胸の奥にじんわりと広がっていきました。

わたしはまだ、この優しさがどんな未来につながっていくのか知りませんでした。

そう思った次の瞬間でした。

彼の表情が固まりました。

「……あれ？」

みんなが顔を見合わせます。

「ひかりこちゃんのお家どこ？」

住所を聞かれたわたしは、普通に答えました。

すると彼はさらに固まりました。

そして次の瞬間。

「今日オレ、自転車やったーーー！！」

店内は大爆笑。

わたしも笑いが止まりませんでした。

送る気持ちは満点。

移動手段はゼロ。

あまりにも予想外すぎて、お腹を抱えて笑ってしまいました。

さっきまで「なんて素敵な人なんだろう」と思っていたのに、その数秒後には大爆笑。

こんな人、今まで出会ったことがありませんでした。

なんとも彼らしい展開です。

すると、

「じゃあボクが送るよ！」

と、お店の息子である〇〇くんが配達用の車を出してくれることになりました。

本当にありがたいことでした。

こうして、わたしは、無事に送ってもらえることになったのですが――

車に乗り込んでから気づきました。

なぜかレオくんも一緒に乗っているのです。

送る手段はないはずなのに。

ちゃっかり助手席に座っているのです。

もう笑うしかありませんでした。

帰り道の車内も終始にぎやかでした。

笑い声が絶えず、

あっという間に家へ到着しました。

車を降りたわたしは、二人に丁寧にお礼を伝えました。

「今日は本当にありがとう。」

そしてレオくんに向かって言いました。

「たくさん美味しいお肉やお魚を取ってくれてありがとうね。

おかげでいっぱい食べられたよ。

久しぶりにこんなにたくさん笑った気がする。

意外かもしれないけれど、わたし、食べることが大好きなんだ。」

そう言うとレオくんは嬉しそうに笑いました。

楽しかった一日が終わろうとしていました。

わたしは「またね」と手を振り、その場を後にしようとしました。

すると突然、

レオくんが少し慌てたような声で呼び止めました。

「あっ！！ あのっ！！

ひかりこちゃん……」

何だろう。

急に真剣な表情です。

一瞬だけ空気が変わりました。

けれど、次の言葉は、わたしの予想を見事に裏切りました。

「オレ……

〇〇くんのお店に自転車忘れてきたーーー！！」

静かな住宅街に笑い声が響きました。

最後の最後まで彼らしい。

そう思いました。

でも、そのあとレオくんは少し照れながら続けたのです。

「それと……もしよかったら連絡先教えて。」

そして、

「また美味しいもの食べに行こう。」

と。

恋愛の始まりだったのか。

ただの友達だったのか。

その時のわたしにはまだ分かりませんでした。

それでも、確かなことが一つだけありました。

また会いたいと思える人ができたこと。

振り返ってみると、
この日の思い出は「何を話したか」よりも、
「どれだけ笑ったか」のほうが心に残っています。

人は、たくさん笑った相手のことを、少しずつ特別な存在として覚えていくのかもしれません。

そして、

また一緒に笑いたいと思えたこと。

それだけで十分嬉しかったのです。

こうして、わたしたちは、

ただの同級生から、

少しだけ特別な“食べ友達”になりました。

✧　つづく　✧

連絡先を交換してからというもの、

レオくんからは時々メッセージが届くようになりました。

そこから始まったのは、

恋愛というよりも、

美味しいものと笑顔にあふれた時間でした。

しかし、わたしは、まだ気づいていませんでした。

優しさというものは、

特別な言葉ではなく、

何気ない食卓の中にこそ隠れているのだということに――。

📖✨光のかけらご案内✨📖
ここまで読んでくださって、 ありがとうございます。

次章－－

🌱‬‪第十一章「優しさは、いつも隣にあった」
へつづきます。

🧸ここねの部屋 管理人くまちゃんより
「次のページも一緒にめくっていきましょう💕」