恋愛小説「今度、虹を見たら」第十七話〜雪の日の再会〜

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【第十七話】

外は思った以上に冷え込んでいた。


低い空から、白い雪が
ゆっくりと舞い降りてくる。

わたしはマフラーに顔をうずめ、
待ち合わせ場所のカフェに向かって歩き出した。

まだ時間には余裕があるのに、
足取りは自然と速くなっていく。

結婚して以来、
何度かレイの夢を見ることがあった。

夢の中のわたしはいつも、
レイに会えることになって胸を躍らせていた。

けれど、いつも彼のもとへは辿り着けないまま、
目が覚めてしまうのだ。

目覚めるたびに、夢でさえ会えない悲しさと、
会えるはずもない現実を目の当たりにして
静かな絶望に襲われた。

けれど、これは夢じゃない。

——レイに、会える。

駅前のカフェに着くと、
コートの雪を軽く払い、重いドアを開けた。
レイはまだ来ていない。

窓際の席に座り、
畳んだコートとマフラーを隣の椅子に置く。

暖房のきいた店内は少し暑いくらいで、
結露で白く曇った窓の外を眺めていると、
見覚えのあるシルエットが
足早に通り過ぎるのが見えた。

店の入り口に目をやると、
少し緊張した面持ちで
店内を見渡しているレイと目が合った。

わたしが小さく手を振ると、
彼の表情がふっと緩み、こちらへ歩いてくる。

そのたった数秒の間に、
胸の中で心臓がうるさいほど跳ねた。

「——久しぶり。いつ以来だっけ？」

ネイビーの暖かそうなマフラーを外しながら、
レイが向かいの席に腰を下ろす。
その瞬間、懐かしいタバコの匂いが
ふわっと鼻先をかすめた。

「レイが東京に戻って以来だから、
二十年は経ってるよね」

「もうそんなになるか。
サラさんとはたまに連絡取ってたから、
あんまり久しぶりって感じがしないな」

「そうね。入院前にも電話で話したしね」

短く刈り上げられたレイの髪には、
白いものが混ざり始めていた。

お互い四十を過ぎているのだから当然のことだけれど、二十年という歳月が確かに流れたのだと実感する。

けれど、目の前にいるのは、
わたしのよく知っている昔のままのレイだった。

「サラさん若いな。全然変わらないじゃん。
髪も真っ黒だし。オレなんか髭まで白いよ」

そう言っておどけるように笑う彼に、
少し気恥ずかしく、心がくすぐったくなる。

「その後体調はどう？ もうすっかりいいの？」

「うん、おかげさまで。傷ももう痛まないし」

「なら良かった」

レイは安心したような、
穏やかな笑顔を浮かべた。

「そうだ、忘れないうちに……」

リュックの中からゴソゴソと何かを取り出す。

テーブルの上に置かれたのは、
箱にも入っていない、白い緩衝材に包まれただけの小さな瓶だった。

「あ、メールで言ってたお土産？
どこか旅行にでも行ってきたの？」

手に取ると、緩衝材の隙間から
柔らかな良い香りが漂ってきた。

「いや、どこか行ったわけじゃない。
土産っていうか……『お見舞い』だな。
バスソルトっていうの？ オレは使ったことないからよく分かんないけど」

そう言って、
運ばれてきたコーヒーを一口啜る。

レイがわたしにお見舞いをくれるなんて。

嬉しさと同時に、彼には似合わない
『バスソルト』というチョイスに、
思わず笑いがこぼれた。

「ありがとう。これ、レイが自分で選んでくれたの？ なんか、意外」

「同じ職場のおばちゃんに聞いたんだよ。
『女性へのお見舞いって何がいいかな』って。
そしたら『バスソルトがいいんじゃない？』って言われてさ。

選んだのはオレ。……ラッピングとかちゃんとしてなくてごめんな。気に入ってもらえるといいんだけど」

照れくさそうに頭をかくレイ。

「大きな手術だったし、
色んな意味でダメージあっただろ。
これ入れたお風呂に入って、少しでも癒やされてよ」

無骨で不器用な彼の優しさに、
凍てついていた胸の奥がじんわりと
解けていくのが分かった。

「……ありがとう」

うっかり溢れそうになる涙を必死にこらえて、
笑顔で言葉を返した。

「正月の忙しい時に呼び出してごめんな。
でも、お宅に送るわけにもいかないし」

カフェを出て、駅へと続く雪道を
並んで歩きながらレイが言った。


その言葉に、一瞬で現実に引き戻される。

レイの気遣いがありがたい反面、
自分たちの置かれた立場を突きつけられた気がした。

もっと話したい。
もっと一緒にいたい。


けれど、それが叶わないことくらい
痛いほど分かっている。

「ううん。久しぶりに会えて嬉しかった。
お見舞いもありがとう」

そう言うと、レイはあの頃と同じテンポで、
深く三回頷いた。

「じゃあな、元気で。
病み上がりなんだから無理すんなよ」

「レイもね」

改札を抜けると、レイは一度だけ振り返り、
軽く手を挙げて混雑の中に消えていった。

わたしは彼の背中を見送ると、
駅前のコンビニで買い物を済ませ、
足早に家への道を急いだ。

途中でポケットの携帯が震える。

『今日は会えて良かった。たまに連絡します。
くれぐれもムリしないよーに』

文末の『ー』に、思わず口元が緩む。

『ありがとう。レイも気を付けてね』

そう返信して、携帯を固く握りしめた。

その日をきっかけに、わたしたちは毎年、
年末年始の小さな再会を重ねるようになった。

レイが実家に帰省した大晦日の夜のこともあれば、東京へ戻る日の朝のこともあった。

コンビニの駐車場で。駅の小さな待合室で。

年にたった一度、
会える時間はいつも三十分にも満たない。



まるで季節外れの織姫と彦星のように、
わたしたちはその短い時間を守り続けた。

けれど、年月を重ねるにつれ、
わたしの中に葛藤が生まれるようになっていた。

夫とはすでに完全に心が離れていた。
子どもたちも大きくなり、巣立ちの時が近づいている。


レイとの関係に明確な変化はないけれど、
彼への想いは胸の奥で静かに、
けれど消えることなくくすぶり続けていた。

自分を大事にする。
自分に嘘をつかない。

子宮を失ったあの日に誓ったはずなのに、
「妻だから」「母だから」という言い訳の後ろに隠れて、一番肝心な自分の本音から目を背けているのではないか。

ある日、寝室の奥にある
何年も開けていなかった引き出しを整理していると、昔使っていたアクセサリーポーチが出てきた。

ファスナーを開けると、
絡み合ったチェーンの中に、
黒ずんだ一つのネックレスが埋もれていた。

——月と猫のネックレス。

夫と出会うずっと前、レイがアメリカのお土産に買ってきてくれたものだった。

中学の卒業式にレイからもらったボタンやネームプレートは、結婚するときにすべて捨てた。

このネックレスも
その時に処分したと思い込んでいたのに。

絡まったチェーンを丁寧にほどき、
手のひらに載せる。

長年空気に触れて黒ずんだその輝きは、
誰にも知られないよう自分の気持ちに蓋をし、
心をすり減らして生きてきた、今の自分の姿のように見えた。

手のひらの中の小さなネックレスに、
そっと指先で触れる。

（ごめんね。ずっと気づかなくて）

こんな不誠実な気持ちのまま、
冷え切った夫との関係を
もう続けることはできない。

夫に添い遂げることも、
自分を騙し続けることも、
もう終わりにしよう。

わたしはネックレスをハンカチでそっと包むと、
胸の中でつぶやいた。



誰かのために生きる時間は、もうおしまい。
わたしはもう一度、自分の足で歩き出す。



長い間止まっていたわたしの時間が、
静かに動き始めようとしていた。

つづく。

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第十八話「人生の第二章」

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