恋愛小説「今度、虹を見たら」第十五話〜満月の決心〜

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【第十五話】

ナツコと別れて家に戻ると、
わたしは夕食の支度を始めた。


年末休暇に入っている夫は、
すでにビールを開け、
近くにいる子どもたちと一緒に
テレビを見ている。

わたしは携帯をマナーモードにして、
エプロンのポケットに忍ばせた。

レイからの着信で
ポケットが震えるのを待ちわびながら、
野菜を刻み、年越しそばのだしを取る。

携帯を気にするあまり、
途中何度か鍋が噴きこぼれそうになった。

タクヤは、あのメモを
レイに渡してくれただろうか。

レイは、連絡をくれるだろうか。

淡い期待と祈りにも似た感情が、
胸の奥を温かく満たしていた。

夕食が終わり、後片付けをしているとき、
エプロンのポケットが小さく震えた。

直感で、レイからだと分かった。


胸の高鳴りを抑えながら携帯を開くと、
見慣れないメールアドレスが画面に現れた。

そのアドレスをそっとクリックする。

『お久しぶりです。元気ですか？
タクヤにアドレスもらったんでメールしました』

レイには似合わない敬語の、
でも彼らしいそっけない文章に
思わず口元がほころぶ。

『メールありがとう。わたしは元気です。
レイは？』

『おかげさまで元気です。明日帰ります』

『そうなんだ。もう帰っちゃうんだね』

返信を待つほんのわずかな時間が、
永遠のように長く感じる。

これでやり取りが終わってしまったらどうしようと胸がざわつき始めたその時、
再び携帯が震えた。

『これでホットライン開通ですね』

跳ね上がる心臓の音を抑えられなかった。

ぷつりと切れていたレイとの糸が、
十年ぶりに結び直された瞬間だった。

お互いすでに三十歳を超えていたが、
レイは未だに独身だという。

そのことを知って少しほっとした自分を、
わたしは否定できなかった。

それから
レイとのメールのやり取りが始まった。

といっても、やり取りは年にほんの数回だけ。


レイがお正月に帰省した時と、
お互いの誕生日。


あとは、台風が近づいた日や、
大雪が降った日に
「大丈夫？」と安否を確かめ合う程度だった。

電話で話すことも、会うこともない。

けれど、年にたった数回の短いメールは、
わたしの心を温めるには十分だった。

歪み始めた家庭の中で、
「しあわせな妻・母親」を演じ続けることで
削られ続けていた心。

冷え切った日常の隙間に時折届く
レイのぶっきらぼうなメッセージだけが
辛うじてわたしをわたしでいさせてくれた。

気づけば、
さらに十年以上の月日が流れていた。

わたしは四十歳を超え、
子どもたちも手がかからなくなってきた。

三年ほど前から小さな学習塾で
再び講師として働いている。

そこはわたしにとって
とても心地よい居場所となっていた。

でも、家事や育児の負担が減る一方で、
夫との関係は、まるで反比例するように
心を消耗させていく。

夫は、以前のように笑わなくなった。


自分の意にそぐわないことがあれば、
何日も黙り込む。


その張り詰めた空気に耐えられず、
わたしは先回りして夫の機嫌を取るようになった。

自分の本音に蓋をし、
気が進まないことも笑顔で引き受けた。

けれど、顔色をうかがえばうかがうほど、
夫の態度は冷たくなっていく。

子どもたちもそんな父親の態度に
違和感を感じ始めていたようだった。


時折二人とも
「お母さん、大丈夫？」と気遣ってくれる。

それが、せめてもの救いだった。

暴力があったわけでも、
激しい言葉を浴びせられたわけでもない。

それでも言葉のない冷酷さは、
わたしの心をゆっくりと、確実に壊していった。

そんなある日、
わたしは仕事中に突然具合が悪くなり、
動けなくなった。

目の前が真っ暗になり、立っていられない。
冷や汗が吹き出す。

少し前から貧血気味ではあったものの
その日の症状はいつになく重かった。


翌日、塾の仕事を休み
不安に押されるようにして病院へ向かった。

医師から告げられたのは
『子宮筋腫』という病名と
『全摘』という言葉。

冷たい診察室でそれを聞いたとき、
意識の深いところで
何かがぷつんと切れたような気がした。

女性であることの象徴ともいえる場所を　
取り除くことへの言いようのない不安と悲しみが
じわじわと込み上げてくる。

まっすぐ家に帰る気分になれず
立ち寄ったカフェで
温かいミルクティーを前に
ぼんやり窓の外を眺めていると、
携帯が震えた。

『元気？もう雪は解けた？』

レイからのメッセージだった。


お正月でも誕生日でもないのに
届いたメール。

たったそれだけの文章なのに、
涙が溢れそうになる。


レイの前ではずっと強がっていたけれど、
その時のわたしは違った。

このどうしようもない悲しみを
受け止めてほしいと思った。

『あんまり元気じゃない』

『どうした？具合でも悪い？』

『ちょっとね、病気が見つかったの。
大したことないんだけど、手術になるみたい』

そう送ると、返信が途絶えた。

短い沈黙の後、

『少し電話で話せる？オレ今日仕事休みなんだ』

メッセージを見た瞬間、
心にじんわりと温かいものが広がった。

レイの声が聞けるーー

わたしはミルクティーを残したまま
カフェを後にした。

近くの公園のベンチに座り、
携帯のアドレス帳からレイの番号を探す。


文字だけのやり取りを重ねて十年。
声を聞くのは、実に二十年ぶりだった。

少し震える指で発信ボタンを押す。

数回の呼び出し音の後、

「……久しぶり」

受話器越しに
低くて懐かしい声が響いた。
二十年前と変わらない、レイの声。

「久しぶり。
ごめんね、急にあんなメッセージ送って」

「いや。それより大丈夫なのか？
手術するって……」

こんなに時が経っているのに、
言葉を交わした瞬間、
一気にあの学生時代の空気に引き戻される。

わたしは堰を切ったように話し始めた。

病気のこと、大きな手術になること、
恐怖と悲しみ。


レイは何も言わず、
ただ黙って耳を傾けてくれていた。

そして、

「ずっと、しんどかったんだな」

と、ポツリと言った。

病気のことしか話していない。

夫の冷たさも、すり減った日々のことも
一言も言っていないのに。


そのひとことが、
辛かったこれまでの年月のすべてを
包み込んでくれた気がして、
ボロボロと涙がこぼれた。

それから手術までの間、
レイからは時折体調を気遣うメールが届いた。


夫の無関心さに心が折れそうな時も、
その短い言葉があるだけで
前を向くことができた。

手術当日。
電源を切る直前に開いた携帯には、
レイからのメッセージがあった。

『手術、今日だったかな。
祈ってます。大丈夫』

わたしはその文字を見つめ
携帯を胸にそっと当てた。

離れていても
レイは側にいてくれる。

『ありがとう。がんばってくるね』

そう返信して、電源を落とした。

手術は無事に終わった。

麻酔の深い眠りの中で、わたしは夢を見ていた。

どこまでも続く草原を、ひとりで歩いている。


後ろから呼ばれた気がして振り返ると、
そこにはもう一人のわたしが立っていた。

静かにわたしを見つめる彼女の目は、
何かを訴えかけていた。

その目を見た瞬間、
すべてを理解した。

わたしの人生は
ここからきっと、大きく変わっていく。

今までの自分とは
別の自分として生きていくことになる。

「……行くね」

わたしが言うと、
もう一人のわたしは穏やかな表情で
ゆっくりと頷いた。


わたしは彼女に背を向けて、歩き出した。

——目が覚めると、病室の天井が見えた。

静かな夜の空気。
麻酔から醒めたばかりの身体の重さ。


わたしは傷口の痛みに耐えながら、
枕元の携帯をなんとか手繰り寄せた。

携帯を開くと、
レイからのメールが入っていた。

『おつかれさま。ゆっくり休んで』

画面を見つめながら、
涙が溢れて止まらなかった。

身体の一部を失ったはずなのに、
胸の奥は不思議なほど軽く、静かだった。

あの夢の中のわたしは、
「誰かのために自分を犠牲にし続ける生き方」に
別れを告げていたのかもしれない。



人からどう思われるかを気にして、
自分の本音に蓋をするのはもうやめよう。



自分の心に嘘をつかずに、
わたしはわたしの人生を生きよう。


身体に刻まれた傷跡にそっと手を当てながら
わたしは静かに、けれど揺らぐことのない
決意を固めていた。



窓の外には、大きな満月が出ていた。

つづく。

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