恋愛小説「今度、虹を見たら」第二十話（最終話）～もう一度、あの日から〜

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【第二十話（最終話）】

『ごめん。もうレイには会わない』

そう送信すると、わたしはテーブルにスマホを伏せた。 そばに置かれたあたたかい甘酒をひと口飲む。

心は不思議なほど凪いでいた。

少し前のわたしなら、きっと喜び勇んでレイとメッセージのやり取りを続けていたに違いない。

駅には何時に着くの？
お昼でも一緒に食べる？
じゃあ、車で迎えに行くね。

そして待ち合わせの時間まで、そわそわしながら過ごす。


けれど、わたしはそれをしなかった。
もうわたしは、そこにはいない。

甘酒を飲み終え、コートを羽織って店を出た。
青空を見上げると、なんだか誇らしげな気持ちになった。

さっきの飛行機雲は、ひとすじの細い線から太いふわふわした雲に変わっていた。

家に帰り、スマホ画面を開く。

レイからは『都合悪い？』という短い返信が入っていた。 その呑気な言葉に、思わずフッと笑ってしまう。

レイは何も気づいていない。
わたしがもう、あの頃のわたしではないということに。

以前のわたしなら、何度も文章を練り直し、送信ボタンを押すことをためらっていただろう。
けれど今のわたしに、迷いはなかった。

画面をタップし、胸の奥にある言葉を迷いなく打ち込んでいく。

『この三か月、自分とちゃんと向き合ってみた。

わたしは今後、誰かと結婚するつもりも、
一緒に暮らすつもりもない。

それは、たとえレイであっても。

ひとりが好きなわたしにとっては、
会う回数も連絡の頻度も、
今の距離感が理想的だった。

でもね、ひとつだけ足りなかったの。

わたしはレイに女として見てほしかった。

一度でいいから、
ちゃんと抱きしめてほしかった。

でもそれは叶わないんだって、よく分かった。

それなのにこれ以上
「友達のまま」で一緒にいるのは辛いの。

だからもう、離れることにします。

今まで楽しかった。ありがとう』

わたしはその文章に一度だけ目を通すと、
迷いなく送信ボタンを押した。


すぐに既読がついたけれど、
レイからの返信が来ることはなかった。

（……これでいい）

悲しい気持ちも、後悔もなかった。

まるで今日の青空のように、胸の奥にはどこまでも澄み切った開放感だけが広がっていた。

それからのわたしは、
自分の人生に集中するようになった。

まずは毎朝のウォーキングと、週一回のパーソナルトレーニング。

始めは全身の筋肉が悲鳴を上げたけれど、身体が喜んでいるのがよく分かった。

食事も栄養のバランスを考えて作るようになり、リビングにはナツコの花屋のワークショップで作った、季節のフラワーアレンジメントを飾った。

自分自身の手で日常を満たしていくことで、まるで制限されていた呼吸を許されたように、生き生きと息を吹き返していく感覚があった。

丁寧に淹れたコーヒーの香りや、
朝の窓から吹き込む風の心地よさに、
心から幸せを感じられるようになっていった。

五月。新緑が眩しい季節。
その日はわたしの誕生日だった。


近くのカフェでランチを食べた後、わたしは自分のためにレモンをたっぷり効かせたチーズケーキを焼いていた。

ボウルでクリームチーズを滑らかに練り、
砂糖と小麦粉をきちんと量る。

フレッシュなレモンを絞っていると、
テーブルの上のスマホが震えた。

画面に表示されたのは、レイの名前。
一瞬、胸が小さく跳ねる。

元旦に送った長文のLINEの後、レイからの返信はなかった。


それがレイの答えだと思っていた。
それなのに。

レイはまた、同じことを繰り返すつもりなのだろうか。

「友達」というカテゴリーのままで——。

わたしはすぐにはLINEを開かなかった。

オーブンのスイッチを入れ、部屋の中にチーズケーキの甘い香りが漂い始めるのを待ちながら、丁寧にコーヒーを淹れる。

マグカップを手にソファに腰掛け、そこで初めてLINEを開いた。

『誕生日おめでとう』

『正月のLINE、返事してなくてごめん』

『メッセージ読んだ後、ずっと考えてた。

サラさんのことを女として見てなかったわけじゃないんだ。

好きだから、これ以上踏み込んで今の関係が壊れるのが怖かった。

サイテーだけど、サラさんならずっとこのままでいてくれるって甘えてたんだと思う。

サラさんがいなくなって、自分がどれだけズルくて臆病だったか思い知らされた。

自分勝手なのはわかってる。
でも、ちゃんと話をさせてほしい』

今まで、レイから届くメッセージは、
いつも短い言葉ばかりだった。

『元気？』
『大丈夫？』
『了解』

いつも単語ひとつだけ。用件だけ。

そんなレイがこんなに長いメッセージを送ってきたのも、わたしたちのことについて「ちゃんと話したい」と言ってきたのも、これが初めてだった。

心が、大きく揺れる。


今度こそは向き合ってくれるのかもしれない。
でも、また期待して傷つくのも怖い……。

オーブンからチーズケーキの焼ける香ばしい匂いが漂ってきた。けれど、焼き上がりを知らせるアラームはまだ鳴らない。

『メッセージありがとう。
嬉しいけど、今すぐには話せない。
少し、時間をください』

『わかった。待ってる』

レイからのメッセージを読み終えたとき、オーブンのアラームが鳴った。

焼き上がったチーズケーキを取り出し、ケーキスタンドに乗せて冷ます。

食べごろになるまでは、もう少し時間がかかりそうだ。

その日から、日常の中にまたレイの存在が少しだけ戻ってきた。けれどわたしの生活は、それまでとほとんど変わらなかった。

仕事をして、自分のための時間を過ごし、
夜はぐっすり眠る。

レイのことを考えても、もう心が重くなることはなかった。

結婚すること、一緒に暮らすこと。
恋人になること、友達でいること。
触れたいと思うこと、プラトニックでいること。

世間一般のカテゴリーに当てはめることで、手に入るものはあるけれど、失ってしまうものもある。

その狭間で、わたしたちはもうずいぶん長い間揺れていた。

結局わたしたちは、
そのどれにも当てはまらない。

無理やり枠にはめようとすると、
壊れてしまうから。

でも、もしそんなカテゴライズなんて、
最初から必要なかったとしたら——。

ある日の夜、何気なく見ていたSNSのスレッドに「銀色夏生」というトピックがあった。

懐かしくて思わずクリックすると、昔よく読んでいた本が話題になっている。大好きだった『つれづれノート』が今でも出版されていることも、そこで知った。

嬉しくなってスクロールしていると、ある投稿が目に留まった。

たくさんの「いいね」が付いている。

『私たち二人の関係が
私たち二人にしかわからない理由で
ずっと続いていきますように』

昔持っていた、あるイラスト詩集に書かれていたその言葉を目にした瞬間、心の底から安堵するような、何かの存在にようやく許してもらえたような、不思議な感覚に包まれた。

わたしとレイの関係は、
わたしたち二人が分かっていれば、それでいい。

こんなにも長い間、どんなに途切れそうになっても、決して完全に途切れてしまうことはなかったのだから。

たとえその理由が誰にも分かってもらえなくても、わたしとレイさえ分かっていればいいのだ。

スレッドを閉じると、
わたしはそのままLINEを開いた。

レイのアイコンをタップして、
トーク画面を開く。

『久しぶり。元気ですか？』
『やっと、わたしなりに答えが出せた』
『今、話せないかな』

三つのメッセージを送信すると、すぐに既読が付き、レイからの返信が届いた。

『わかった。今帰りの電車なんだ』
『家に着いたら電話する』

『うん。待ってます』

レイからの電話を待つ間、鏡で自分の顔を見た。

年相応にシワがある。
髪は染めているけれど、こめかみには白いものが数本覗いている。

五十を過ぎた、
ちゃんと歳を重ねてきたわたしの顔。

けれど、今の自分の顔が、
今まででいちばん好きだ。

スマホが震え、画面にレイの名前が浮かび上がる。 通話をタップすると、レイの声が聞こえた。

「……お待たせ」

「うん。ホントに」

「え？」

「ずいぶん待ったのよ。おかげですっかりオバサンになったわ」

「それを言うならオレもオジサンだけど」

「確かに」

「そこは否定してくれないんだ」

なんだか可笑しくなって、二人で笑いあう。

「わたしたち、ずいぶん遠回りしちゃったけど、これもきっと意味があったのね」

「意味？ どんな？」

「ちょっとやそっとじゃ離れないように、
っていうこととか」

「……」

「ゆっくり、答え合わせしていけばいいかなって」

「答え合わせ？何の？」

「わたしたちが、これからずっと一緒にいる理由」

電話の向こうで、レイが照れくさそうに頭を掻いている姿が、はっきりと目に浮かんだ。

九月。　
厳しかった暑さが少しだけ落ち着いてきた頃。
わたしは東京駅に降り立った。

ここから電車を乗り継いで、東所沢駅に向かう。

テレビであの大きな本棚を見て以来、ずっと訪れてみたかった、角川武蔵野ミュージアムへ行くのだ。

電車に乗ると、パラパラと雨が降り始めた。

（傘、買ったほうがいいかな）

電車の窓に当たる雨粒を見ながらぼんやり考えたけれど、東所沢駅に着く頃には雨は止んでいた。

曇ってはいるけれど、空は明るい。

「久しぶりー」

改札を出て天気予報アプリを見ていると、
横から声をかけられた。

語尾を少しだけ伸ばす、
昔と変わらない懐かしい響き。

「早いね。もしかしてレイの方が先に着いてた？」

「うん。ちょっと前についたとこ」

わたしたちは駅前の案内図で場所を確認し、
目的地に向かって歩き始めた。

しばらく歩いていると、また小雨がパラつき始めた。レイが持っていた傘を開く。

「わたし、傘持ってきてないから入れて」

そう言って、ひょいとレイの傘の下に入った。

一瞬驚いたように目を見開いたけれど、レイはすぐにわたしのためのスペースを空けてくれた。

「学生時代、夢だったんだ。レイと相合傘するの」

レイが照れくさそうに笑う。

ミュージアムに着くと真っ先に、お目当ての「本棚劇場」に足を踏み入れた。

どこまでも高くそびえる本棚に、無数の本がぎっしりと収められている様子は圧巻だった。

「サラさんって、ホントに本が好きなんだな」

「自分ではそんなつもりはなかったけど。今日改めて、本が好きなんだって分かったわ」

本棚を見上げたまま答えるわたしを、レイが温かい笑顔で見つめているのがわかった。

本を手に取って読むことのできるエリアには、学生時代に読んだ本がたくさん並んでいた。

「銀色夏生だ。懐かしいな」

そう言って、レイが一冊の本を手に取った。

『悲しがる君の瞳』。

表紙には、悲しげな表情をした男の子が
青い色で描かれている。

「サラさん、よく読んでたよね。銀色夏生」

そう言って、
レイがその本をわたしに差し出した。

わたしはそれを受け取ると、吸い寄せられるようにあるページを開いた。レイが隣から覗き込む。


小さな声でその詩を読み上げると、
レイはまっすぐわたしを見つめて、
静かに微笑んだ。

外に出ると、雨はすっかり上がっていた。

「確か、この近くに神社があるんだ」

レイに導かれて少し歩くと、すぐ近くにモダンな造りの神社が見えた。

手前の賽銭箱にお賽銭を入れ、柏手を打ち、
静かに手を合わせる。

神社を後にして駅に向かって歩き始めると、
どこからか金木犀の甘い香りが漂ってきた。

「レイは何をお願いしたの？」

「月並みだなぁ。神社って本来、お願いごとをするんじゃなくて誓いを立てるところなんだぞ」

「知ってる。だったらどんな誓いを立てたの？」

「誓いっていうか、やっぱりお願いなのかな？
いや、どっちだろ」

レイは真面目な顔をして少し首をかしげると、
どこか遠くを見るような眼差しで言った。

「さっき見た、銀色夏生の本にあった言葉だよ。
『私たち二人の関係が、私たち二人にしかわからない理由で、ずっと続いていきますように』って」

やっと、聞けた。
わたしがずっと、聞きたかった言葉が。


見上げると、空に大きな虹が架かっていた。

中学二年生のわたしたちが見たのと同じ、
くっきりと鮮やかな虹。

「ずっと昔、こんな風に一緒に虹を見たことがあったわね」

「中学の時だから……もう四十年も前か」

「ええ。歳取ったわね、お互いに」

「そうだな。ずいぶん回り道したけど。
……あの日からもう一度始めようか」

レイの手が、そっとわたしの手に触れた。
そして迷うことなく、わたしの手を優しく握りしめた。

わたしはその大きな手の温もりを感じながら、
ゆっくりと握り返す。

今度、虹を見たら。

その時わたしたちは、
きっと今日のことを思い出すだろう。

そしてきっと、今日と同じ気持ちで祈る。

——私たち二人の関係が
私たち二人にしかわからない理由で
ずっと続いていきますように。

おわり。

※作中に登場した詩は、銀色夏生さんの詩集
『悲しがる君の瞳』（角川文庫）より引用させていただきました。

〜ここまで読んで下さった皆さまへ〜

サラとレイを最後まで見守って下さり、
本当にありがとうございました。

約四十年にわたる、私の静かで長い恋を
こんな風にひとつの小説にする事ができたこと、

そして読んでくれる方、応援してくれる方がこんなにもたくさんできたことを、心から幸せに思います。

本当にありがとうございます！

本編はここで完結となりますが、
あまりにも名残惜しいので（私が笑笑）

あさって日曜日21時に
「エピローグ」を投稿します。

そちらもどうぞお楽しみに！


さら。

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