恋愛小説「今度、虹を見たら」第十九話〜青空とひこうき雲〜

🌈前回のエピソード（第十八話）はこちら▼

【第十九話】

秋が深まり、冷たい風が吹くようになった。

あれから一か月。
レイの誕生日に送ったLINEには、まだ既読がつかない。

レイとの最後のやり取りは、レイからのメッセージで終わっている。

「また飲みに行こうな」

その時のわたしは、
その「また」が存在すると信じて疑わなかった。

それなのに——。

レイを怒らせるようなことをしたのだろうか。
他に好きな人ができたのだろうか。

それとも……考えたくはないけれど、
レイの身に何か起こったのだろうか。

どんなに考えても答えのない問い。
シンゴがわたしの前から突然いなくなった時もそうだった。

こんな思いは、もう二度としたくなかったのに。

仕事をしている時間は気が紛れるからまだいい。 けれど家に帰って一人の時間になると、無意識にスマホが震えるのを待ってしまう。画面を見て、違う通知にため息をつく。その繰り返しだった。

年甲斐もなくYouTubeで占いの動画ばかり見て、結果に一喜一憂する不毛な時間。

関連動画で流れて来た『ツインレイ』という概念に、自分たちを無理矢理当てはめようとして苦しくなったこともある。

きっとこれが「執着」というものなんだろうな。

そんな風に自分を客観的に眺めることができるのは、きっと歳を重ねたからだろう。さすがにそこは二十代の頃と違う。

ーーでも。

だとすれば何がわたしをレイに執着させているのだろう。
どうしてレイじゃなければいけないのだろう。

それがわかったら苦労しない。
こんなに苦しむこともないのに……。

十二月。 今年もクリスマスが近づいてきた。
その日は店が休みだというナツコの家にお邪魔していた。

毎年この時期になると、ナツコに教えてもらいながら家の玄関に飾るリースを作る。離婚して以来ずっと続けている、毎年恒例の小さな楽しみだった。

小さくカットしたモミの木とブルーアイスを、
ワイヤーで土台にクルクルと巻き付ける。

爽やかなグリーンの香りが漂う中で無心になって作業することは、今のわたしにとってはもはや癒しだった。

「LINE、まだ未読スルーなの？」

後でリースに飾るオーナメントを箱に分けながら、ナツコが言った。

「……うん」

「もう一回メッセージしてみればいいじゃん」

「でも……それでも既読がつかなかったら、
また落ち込むし」

ナツコはやれやれという顔をする。

「あんたたち、何やってるの？ もう何十年も」

そう言われて、ふっと心の糸が緩んだ。

「それ、学生時代にもよく言われてたよね」

二人で顔を見合わせて笑う。

自分でも情けないと思っている。
レイを想い始めてから、もう四十年近くなるんだもの。 これはちょっと尋常じゃない。

でも、なぜレイがずっと心の中にいるのか。
なぜ他の人じゃダメなのか。
自分でもわからないのだ。

普通の女性なら、失恋すれば別の恋をする。
わたしもそうだと思っていたし、違う人を好きになったこともある。結婚もした。

それなのに、どうしていつもレイに引き戻されてしまうのだろう。

「ちょっと休憩」 と言って、ナツコがコーヒーとお手製のシュトーレンを載せたトレイを運んできた。

「レイはサラのこと好きだって、はっきりそう言ったんでしょ？」

ドライフルーツがぎっしり詰まったシュトーレンを切り分けながら、ナツコが言う。

「うん。でも一人が長すぎて、今さら結婚とか付き合うとかは考えられないって。だから今までみたいに友達でいようって」

「まったく、無責任なオトコだよね。ずっとサラのこと想ってるのに、この先一緒にいたいってなんで言えないかな」

ナツコはコーヒーにミルクを入れて、スプーンでグルグルとかき混ぜた。

わたしもコーヒーをひと口飲んだ。
いつもより苦く感じる。

「っていうかさ、そもそもサラはレイとどうなりたいの？ 結婚とか同棲とかしたいわけ？」

「え……」

ナツコにそう言われて、思わず言葉に詰まってしまう。

離婚して以来、ひとりでの暮らしがあまりにも心地良くて、誰かと一緒に暮らすなんて考えられないと思っている自分が、確かにいた。

正直、この先誰かと恋愛をして、会う回数や連絡の頻度を気にしたり、相手にどう思われているかを気にすることにエネルギーを使いたくないところもある。

だったら今のまま「友達」でいればいいだけの話なのに、それでは嫌だとわたしの心がずっと叫んでいる——。

次の瞬間、胸の奥から何かがわきあがってきた。

わたしがずっと、見ないように必死に隠してきた、心の奥底にあった本音。

自分自身にさえ絶対に気づかれてはならないと、ひた隠しにしてきた思い。

「あ、もしかしてなんかわかっちゃった感じ？」

ナツコの目は、その瞬間をちゃんと見ていた。
わたしは小さく頷いた。

「……変なこと言っても笑わない？」

「それは内容による」

「えー、じゃあ言わない」

「ウソウソ。ダテに半世紀も親友やってない。
その辺は信じてよ」

ナツコは笑いながらシュトーレンをひと口食べた。

「……わたし、レイにちゃんと女性として見てもらいたかったんだと思う」

ナツコが、体ごとこちらを向いた。

「レイに女として扱ってほしかった。
触れたいし、触れてほしかった。

でもそうなるには、恋人とか彼女とかっていう存在になるしかないって思い込んでた。

一緒に暮らしたいとか、結婚したい訳じゃないの。

わたしも一人の生活が心地いいし、今の生活はきっと手放せない。

だったら友達のままでいいはずなのに、それはイヤなの。

男友達と同じカテゴリーに入れられたくない。

でもそれをどう伝えたらいいかわからなくて、世間一般で言う彼女とか恋人とか、そういう存在にならなくちゃって、なんか必死だった」

「なんだ。結局あんたたち、似た者同士ってことじゃん」

ナツコが可笑しそうに、
でも少しホッとしたように笑った。

「レイがサラのこと好きだっていうのはホントだと思うよ。長年あんたたちを見てきたからそれだけはわかる。

レイってさ、他人を自分のテリトリーに入れないようなところあるでしょ？ サラに限らず。

あたしの勝手な想像だけど、少なからず子どもの頃のこととか影響してると思うの。

ほら、レイって小さい頃色々あったじゃない？」

ナツコの言葉で思い出した。
ずっと昔の、幼稚園の頃のこと。

夏の暑い日。ジャングルジム。
しゃがんで泣いていた男の子——。

「よくわからないけど、幼少期のそういうことって大人になってからも少なからず影響すると思うのよ。人間関係とか。

レイは誰かと深く関わって傷つくのが怖いんじゃないかな。

サラのことが好きだからこそ、今より深い付き合いになるのが怖くて踏み込めずにいるような気がする」

ナツコとは長い付き合いだけれど、こんな風にずっとわたしやレイの事を見ていてくれたんだ。
そう思うと胸が熱くなる。

「サラが思ってること、洗いざらい全部レイに言ってみなよ。わかってくれるかどうかは別として。

サラだってこれ以上拗らせたままおばあちゃんになりたくないでしょ？」

ナツコはいたずらっぽくほほ笑むと、

「はい、ひとやすみ終了。作業再開！」

と言って、空になったマグカップと小皿を乗せたトレイを、キッチンに運んで行った。

リースの土台が出来上がると、ヒイラギや松ぼっくり、リボンなどのオーナメントを飾る。

欲張ってあれこれくっつけたら、なんだかバランスが悪くなった。

しっくりくるまで余計なものを外していったら、とてもすっきりとしたデザインになった。

そのシンプルで美しいリースは、
今まで作った中でいちばんのお気に入りになった。

家に帰ると、玄関のドアにリースを飾った。
リースひとつで、一気にクリスマスの雰囲気になる。

冷え切った室内に入りエアコンのスイッチを入れると、わたしはコートを着たままキッチンに向かった。

小さな鍋に冷蔵庫から出した牛乳を注いで温める。 牛乳がふつふつと沸いてきたところにアッサムティーの茶葉を入れると、コートを脱いでハンガーにかけた。

濃い目に出来上がったロイヤルミルクティーを大きめのマグカップに注いで、リビングのテーブルに置く。マグカップからはゆらゆらとやわらかい湯気が立ち上っていた。

「サラが思ってること、洗いざらい全部レイに言ってみなよ」

ナツコの言葉が、頭の中でリフレインする。

洗いざらい全部——。

ナツコの家で吐き出したのは、自分自身ですら必死に蓋をして見ないようにしてきた本音だった。

わたしはレイと、本当はどうなりたいんだろう。 わたし自身の心はどうしたいと叫んでいるんだろう。

熱いミルクティーを一口飲み、引き出しから一冊のノートとボールペンを取り出した。

体裁も、綺麗な字で書くこともどうでもよかった。 溢れ出てくる感情を、ただノートにぶつけるようにペンを走らせた。

連絡が欲しい。
会いたい。
話したい。
前みたいに笑い合いたい。

でも、結婚がしたいわけじゃない。
一緒に住みたいわけでもない。

しょっちゅう会いたいわけでもない。
時々でいい。

マメな連絡だって要らない。
今の距離感でちょうどいい。

わたしはただ……

そこまで書いたとき、胸の奥で固く結ばれていた何かが、するりと解けた。

ペンを握る手に力が入る。
ノートの紙が少し破れそうになるくらい強く、
次の言葉を書き殴っていた。

オンナとして見てほしかった。
抱きしめてほしかった。
わたしの存在を認めてほしかった。
長年のわたしの想いに、
ちゃんと応えてほしかった。
わたしを、大切にしてほしかった。

——レイが振り向いてくれたら、わたしは幸せになれるのに。

ピタリと手が止まった。
書き殴った最後の一文を目にした瞬間、
胸が詰まり、息をのんだ。

（……あぁ、そうか）

わたし、レイに振り向いてもらえなければ幸せになれないと思い込んでいたんだ。

レイに選ばれないわたしは不完全で、レイに認められて初めて、わたしは自分の人生を肯定できるのだと。

自分の価値を、幸せになる許可を、
全部レイに委ねてしまっていた。

心の奥底から溢れ出た本音は、
情けなくて、惨目で、
目を背けたくなるほど泥臭かった。

けれど、その格好悪い自分を直視した瞬間、スッと肩の力が抜け、長年わたしを縛りつけていた重い鎖が解けていくのが分かった。

「……なあんだ」

ぽつりと漏れた声が、誰もいない静かな部屋に溶けていく。

少し恥ずかしくて、可笑しくて、
わたしは天井を見上げて小さく笑った。

わたしは、レイに愛されたかったんじゃない。
わたしがわたし自身を認めて、愛してあげたかったんだ。

マグカップに残っていたミルクティーは、
いつの間にかすっかり冷めていた。

クリスマスを終えて、新年を迎えた。


ひとりきりのお正月にも、すっかり慣れた。
小さなお重に詰めたお節料理と、いつもの味のお雑煮を食べながら、新春のテレビ番組を眺めていた。

その時、テーブルのスマホが震えた。

久しぶりに目にする、レイの名前とアイコン。
わたしは少しの間その画面を見つめると、スマホをそっとテーブルに戻した。

自分でも驚いた。
三か月も既読すらつかなかったレイからのLINE。

以前のわたしならすぐにLINEを開き、喜びと嬉しさで動揺していたに違いない。

けれどわたしは、メッセージをすぐに読まなかった。 不思議なほど、心は静かだった。

そのままスマホをコートのポケットに入れ、
近所の神社に初詣に出かけた。

空は青く澄み渡り、凛とした空気が新しい年の始まりを告げているようだった。

歩いて十分ほどの距離にある神社には、たくさんの参拝客が来ていた。 お賽銭を入れ、柏手を打つ。

昨年は、ありがとうございました。
今年もどうか、心穏やかに過ごせますように。

手を合わせたまま心の中でそう呟くと
晴れやかな気持ちで神社を後にした。

近くの小さな店に入り、甘酒を注文すると、
そこで初めてレイからのLINEを開いた。

『あけましておめでとう。ずっと連絡ないけど、元気ですか？』

その文章に、嬉しさよりも先に違和感を覚えた。

——ずっと連絡ないけど、と書いてある。

レイの誕生日には、確かにおめでとうのLINEをしたのに。

『あけましておめでとう。元気です。
誕生日にLINEしたんだけど、ずっと既読がつかないから連絡するの遠慮してました』

するとすぐに既読が付き、

『え？おかしいな。そのLINE、オレには届いてないみたい』

というメッセージとともに、LINEのトーク画面のスクショが送られてきた。


確かにその画像には、わたしの送ったはずのメッセージは見当たらない。 今度はわたしが、送ったメッセージのスクショを送る。

『確かに送ったのよ。日付も入ってる』

『バグか何かかな？オレのでは見れないよ』

その瞬間、言いようのない脱力感とともに、
可笑しさがこみ上げてきた。

この三か月は何だったのだろう。
あんなに悩んで、苦しんで。
これでもかというほど、自分と向き合って。
その結果が、LINEのバグだなんて。

——神様、やってくれましたね。

『そうだったのね。てっきりブロックされたのかと思ってたわ』

『ブロックなんてしないよ。今、そっちに向かう電車の中なんだ。久しぶりに会えないかな？』

少し前のわたしなら、きっと胸を躍らせてすぐに返信をしただろう。

『わたしもずっと会いたかった』と。

けれど、わたしはもうそこにはいなかった。

たった数ヶ月前だけれど、
今のわたしはあの頃のわたしではない。

『ごめん。もうレイには会わない』

わたしはその短い文章を、
迷うことなく送信した。

一月の青空に、ひとすじの飛行機雲が見えた。

つづく。

🌈次回いよいよ完結‼️
第二十話は9/25（金）21時公開です✨

👉レイの幼少期の秘密とは…？
夏の暑い日、幼稚園のジャングルジムの記憶
サイドストーリー「レイのひとりごと」▼

🌈「今度、虹を見たら」全話まとめマガジン▼