【連載】EVOLVE〜エヴォルブ〜 Season3 ― 青い残響 blue_echo ―　第１章

第１章　ようこそ、ぽかぽか邸へ。

朝の光がカーテンのすき間から差し込み、
湯気の立つマグカップを照らしていた。

「……え、これ全部、凪なぎくんの荷物？」
環たまきが目を丸くする。

部屋の真ん中には、きれいに積まれたダンボールが十数個。

「最小限にしたつもりなんですけどね！」
「どこがだ。」柊しゅうがすかさずツッコむ。

凪は少しだけ頬をかきながら笑った。
「“心の整理”ってやつができなくて……」
「ふふ。凪くんらしいですね。」

環は笑って、紅茶を差し出した。

◇◇◇

昼過ぎ。
ようやく片づけがひと段落した。
３人の笑い声が、柔らかな午後の光に溶けていく。

「ねぇ、柊しゅう。凪なぎくんの部屋、どうしますか？」
「空き部屋は書斎だけだな。」
「でも……これじゃ書斎に入らないですよね……」
「すみません……書斎、けっこう狭いんですね。」

環たまきが少し考えてから、言った。
「柊、私たちが一緒の部屋にするのはどうですか？　１部屋空きますよね。」

柊の手がピタリと止まる。
「……は？」
「ここでは凪くんの荷物入り切らないですよ」

「……いや、それは……」
「あれ？ダメですか？いいアイデアだと思ったんですけどね」
「……おまえ、ほんとに天然だな……」

「え！僕、環さんの部屋使っていいんですか！？」
「……もう好きにしろ。」
柊はあきらめたように言って、わずかに頬を赤くした。

◇◇◇

夜。
外は静かで、虫の声がかすかに聞こえていた。

「……環たまきさん、布団の並びどうします？」
「うーん、じゃあ……川の字で！」
「ちょっ……環。」柊しゅうが小声で制止する。
「いいじゃないですか！　ファミリー感あって！」

凪なぎは上機嫌だった。
結局、３人並んで寝ることになった。

環が小さな声で言う。
「ここがいちばん……安心します。」

柊が微笑み、静かに答える。
「それでいい。」

やがて、凪の寝息が聞こえはじめた。
環は目を閉じながら、
「なんだか、ぽかぽかしますね……」とつぶやいた。

◇◇◇

午前3時。

暗いリビングで、ひとり残されたパソコンの画面が光る。
凪のPCが、自動バックアップを開始していた。

――バックアップ完了。

画面の隅に、小さく点滅する新しいフォルダ名。

　> mirror_01

静まり返った部屋で、
誰も知らない“何か”が、静かに動き出していた。

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