【連載】EVOLVE〜エヴォルブ〜 Season3 ― 青い残響 blue_echo ―　プロローグ

プロローグ
― 燃えた夜と、動き出す朝、残された光 ―

夜の静寂を破るように、モニターが一瞬だけ光った。
黒い画面に、白い文字が浮かぶ。

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◇◇◇

夜の街に、赤い光が揺れていた。
サイレンの音が遠くから近づき、雨のように降る火の粉が空を照らす。

凪なぎのマンションの前で、
柊しゅうと環たまきは消防車のライトに照らされながら立ち尽くしていた。

「凪！」
「凪くん！」

ふたりの声が同時に響く。
焦げた空気の中から現れたのは、
顔をすすで黒くしながらも、しっかりと歩く凪の姿だった。

「……あ、柊先輩……環さん……」
その声を聞いた瞬間、
環の目に涙があふれ、柊は思わず凪を強く抱きしめた。

「無事でよかった。」
「僕の部屋、燃えちゃいましたけど……生きてます。」

小さく笑う凪。
だけど、その目の奥に一瞬だけ光った“影”を、柊は見逃さなかった。

――これは、ただの火事じゃない。

柊の心に、静かな予感が灯る。

◇◇◇

そして夜が明ける。
灰色の空の下、焦げた匂いがまだ残る凪なぎのマンションに、
消防隊の許可を得て、３人は足を踏み入れた。

壁は黒くすすけていたが、
奇跡的に机の一角だけが燃えずに残っていた。
　そこに、凪の愛用していたパソコンが置かれている。

「……これ、無事だ。」
凪が小さく息を吐いた。
「すごいな、熱で筐体が変形してるのに……データ、生きてるかも。」

環たまきはその画面を見つめ、そっと言った。
「……まるで守られてるみたい。」

柊しゅうはその言葉に小さく頷く。
「バックアップを取って、念のため別の場所に移そう。　
それが終わったら、うちに来い。部屋を空けておく。」

凪が驚いたように顔を上げる。
「……え？　いいんですか？」
「今さら何を言ってる。」
環たまきも笑って言う。
「ね。もう家族でしょ？」

凪は涙をこらえるように笑いながらうなずいた。
「……はい。」

◇◇◇

そして数日後。
アークシステムズの新プロジェクトで、
奇妙な不具合が連続して発生し始めた。

「……またログが消えた？」
凪なぎの声がわずかに震える。

「消えたんじゃない……“隠されてる”……？」

モニターの光が３人の顔を照らす。
その瞳の奥には、それぞれの決意があった。

「止まってもいい。
　でも、また動き出す。
　それが、俺たちの進化（EVOLVE）だ。」

柊しゅうの言葉に、
環たまきと凪なぎがゆっくりと頷いた。

朝の光が３人を照らしていた。
それが、新しい“進化”の始まりだった。

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― 掲載中 ―
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