【連載】EVOLVE〜エヴォルブ〜 Season10 ― 言わなかった後悔、言わなくてよかった光 ― 第２章

第２章　― 給湯室で交わされた、ふたりだけの言葉 ―

給湯室は、社内のざわめきから少し離れた場所にあった。
昼下がりの光が細い窓から差し込み、
ステンレスのカウンターをやわらかく照らしている。

美乃よしのは手際よくカップを並べ、
お湯を沸かしながらふと横目で環たまきを見た。

「……緊張してる？」

「え？そ、そんなこと……ないつもりですが……」

環たまきはぎこちない笑顔を作りながらも、
自分の声が少し震えていることに気づいた。

美乃よしのは、ゆっくりと環たまきの前に立つ。

「……環たまきさん。さっきの会議でね。ずっとあなた、不安そうにしていたわ」

「……あ……すみません……」

「謝らなくていいのよ。
　むしろ、ちゃんと見ていたいと思ったの」

お湯が沸く音だけが静かに響く。

美乃よしのはカップにコーヒーを注ぎながら、
さらりと切り出した。

「環たまきさん。私ね、昔、柊しゅうくんのことが好きだったのよ」

環たまきの手がピタリと止まった。

「……っ……」

「でもね、言わなかった。言えなかった。
　後輩に想いを押しつけるのは、なんだか違う気がしたから」

美乃よしのは淡々と話すが、その声の奥にかすかな痛みがあった。

「最近、偶然会ったのは、８年ぶりくらいかしら。
　そこで初めて言ったのよ。
　“好きと言わなかったことを後悔してる”って」

環たまきは胸がぎゅっとなる。

（……そんな人がいたんだ……）

美乃よしのはカップを一つ環たまきのほうに滑らせた。

「そしたら柊しゅうくんね。言ったのよ。
　“俺は、大切な人と結婚しました”って」

その“大切な人”という言葉が、
環たまきの胸にまっすぐ落ちた。

「……柊しゅう……」

「その時、わかったの。
　あぁ、この人は環たまきさんがいなくなったら壊れるな、って」

環たまきは息が詰まるような思いがして、視線を落とす。

「環たまきさん。あなたの手、離しちゃダメよ。
　……でないと、柊しゅうくんが壊れてしまう」

美乃よしのはやさしく、でも確信をもって言った。

その言葉は、凪なぎが言った言葉と同じだった。

「……凪なぎくんも……同じこと言ってました……」

「あのかわいいSEくんね。ふふ、わかるわ。
　彼、よく見てるもの。あなたたちのこと」

環たまきは顔があかくなる。

美乃よしのは少しだけ微笑んだ。

「環たまきさん。あなたのその“まっすぐさ”が、
　柊しゅうくんの光になっているわ。
　だから――自信を持って」

環たまきは小さく息を呑のんだ。

美乃よしのの声には嫉妬も後悔もない。
そこにあるのは、ただただ“祝福”だった。

「……北澤きたざわさん……ありがとうございます……」

「美乃よしのでいいわ。
　さ、コーヒーできたし戻りましょう。
　柊しゅうくん、そわそわしてるだろうし」

「え……そ、そんな……」

「ふふ、環たまきさんのことになるとすぐわかるわよ。あの子は」

美乃よしのが扉を開け、環たまきが続く。

環たまきの胸にはまだ、ぽかぽかとした熱が残っていた。

その言葉が、自分の光を強くしていくのを感じながら。

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