【動画付短編小説】【JACK】断章／善意の値札

華金。深夜。BAR JACK。
朝から雨が降り止まなかった。

細い雨。
歌舞伎町のネオンが、濡れた路面に滲んでいる。

店内。客は少ない。
神宮寺がグラスを磨いている。
五島はカウンターの端。ブラック。
飛鳥は奥でスマートフォンを見ている。
南雲は壁際。バーボンのロック。氷は半分ほど溶けている。何をしているのか分からない。

スピーカーから、古いJAZZが低く流れている。
ピアノ。
ウッドベース。
遅れて、掠れたサックス。
雨音と混ざり、店の奥へ沈んでいく。
誰も、聴いているようには見えない。
だが。曲が止まれば、たぶん全員が気づく。

飛鳥
「南雲さん」
南雲
「何だ」
飛鳥
「さっきから何してるんです？」
南雲
「何もしてない」
飛鳥
「一時間くらい何もしてないですよ」
南雲
「問題あるか」
五島
「ない」
飛鳥
「五島さんに聞いてません」

カラン。
扉が開いた。

女が入ってきた。
三十代くらい。
濡れた髪。肩に小さな鞄。右手にスマートフォン。

神宮寺
「いらっしゃい」
女
「……一人です」
神宮寺
「ああ」

カウンター。
五島から二席空けて座った。

神宮寺
「何にする」
女
「弱いのを」
神宮寺
「酒は」
女
「強くないです」
神宮寺
「分かった」

グラス。氷。
淡い色のカクテル。ブルーマンデー。
女は一口飲む。
スマートフォンを見る。消す。また見る。消す。

五島
「壊れてるのか」
女
「え？」
五島
「携帯」
飛鳥
「五島さん」
女
「壊れてません」
五島
「そうか」

雨。
遠く、救急車の音。
赤い光が、濡れた窓を横切る。

女
「……善意って」
女はグラスの縁を見る。
女
「断ったら、善意じゃなくなるんですかね」

神宮寺の手が止まる。
飛鳥が顔を上げる。
五島はブラックを飲む。
南雲は動かない。

神宮寺
「何かあったか」

女はスマートフォンをカウンターへ置いた。
画面には文章と、ハートと、数字。

女
「ネットで、小さな企画があったんです」
飛鳥
「企画？」
女
「受け取った優しさを、別の誰かへ渡す」
女
「バトンみたいなものです」
神宮寺
「悪くないな」
女
「はい」
少し笑う。
女
「最初は、すごく良かったんです」

知らなかった書き手を知る。
言葉がつながる。
自分も嬉しかった。

神宮寺
「なら、いいじゃないか」
女
「途中までは」

神宮寺が黙る。
女はグラスを見る。

女
「私にも回ってきました」
飛鳥
「バトンが？」
女
「はい。受け取りました」
女
「次には、渡しませんでした」

飛鳥
「どうしてです？」
女
「四人、選ぶことになってたんです」
女
「この人を選んで」
女
「この人を選ばない」
女
「そういうことを、したくなかったんです」

神宮寺
「ああ」
女
「それに、忙しかった」
女
「仕事もあるし」
女
「家のこともあるし」
女
「自分の記事も書きたかった」
女
「候補の画面を開いて」
女
「プロフィールの途中まで読んだ」
女
「いいねの数字だけ見て、指が止まった」
女
「閉じました」
女
「名前を呼べなかった」
女
「ここで終わりにします、と書きました」

飛鳥
「それで？」
女
「ルールには、無理に渡さなくてもいいって、書いてあったんです」
神宮寺
「なら問題ないだろ」
女
「私も、そう思ってました」

五島がブラックを置く。
コト。

女
「でも、そのあと」

渡した人は、勇気を出した人だ、と書かれた。
つなぐことは、誠実な選択として語られた。
誰かを紹介することが、最も丁寧な感謝だ、と書かれた。

女
「それだけじゃなくて」
神宮寺
「ん？」
女
「最近は、愛とか、正義とか、社会とか」
女
「ずいぶん大きな思想の話まで、つながっていて」
飛鳥
「……紹介企画ですよね？」
五島
「宗教じみた思想と、紹介記事を繋げるんじゃない」
神宮寺
「言い方」
五島
「紹介したければ、紹介すればいい」
五島
「善意に、妙な教義をつけるな」
飛鳥
「教義……」
五島
「従う奴が善人で」
五島
「従わない奴が、足りない人間になる」
ブラック。一口。
五島
「そこまで行ったら、もう紹介じゃない」
神宮寺
「……息苦しくなる人間が出ても、不思議じゃないな」
飛鳥
「善意なのに？」
神宮寺
「善意だからだろ」

氷が、グラスの中で動く。

女
「私のことを、名指ししたわけじゃないんです」
五島
「関係ないな」
女
「え？」
五島
「名指しされなければ、傷つかないのか」
五島
「違うだろ」

女は黙る。

飛鳥がスマートフォンを見る。
飛鳥
「渡さなかった人の理由まで、書いてあります」
飛鳥
「踏み出せない事情がある、とか」
飛鳥
「負担に耐えられない、とか」
南雲
「面倒だな」
飛鳥
「急に入ってきた」
南雲
「最初から聞いていた」
飛鳥
「何で黙ってたんです？」
南雲
「必要なかった」
五島
「今も必要ない」
南雲
「お前に言われたくない」
神宮寺
「喧嘩するな」

女が少しだけ笑った。すぐ消えた。

女
「私、冷たいんですかね」

誰も答えない。

女
「渡した人は優しい」
女
「渡さなかった私は、そうじゃない」
女
「そういうことなのかなって」

神宮寺
「違う」
即答だった。
神宮寺
「渡したかった奴が渡した」
神宮寺
「あなたは渡さなかった」
神宮寺
「それだけだ」
女
「でも、理由もあるんです」
神宮寺
「あってもなくてもいい」
女
「……」
神宮寺
「自由なんだろ」
女
「はい」
神宮寺
「なら、説明する義務もない」

飛鳥
「自由参加って書いてあっても」
飛鳥
「参加しなかった人を、後から評価したら、断りづらくなりますよね」
飛鳥
「断っていい」
飛鳥
「でも断ったら、踏み出せなかった人になる」
飛鳥は画面を見る。
飛鳥
「それって、本当に自由なのかな」

南雲
「任意なら、拒否して終わりだ」
南雲
「理由を聞く必要もない」
南雲
「分類する必要もない」
飛鳥
「南雲さん、こういう時だけすごく分かりやすい」
南雲
「こういう時だけとは何だ」

五島がブラックを飲む。
五島
「命令なら、命令と言えばいい」
女
「え？」
五島
「四人に渡せ」
五島
「渡さなければ評価を下げる」
五島
「そういう仕組みにしたいなら、最初からそう書けばいい」
飛鳥
「怖い企画になりますけど」
五島
「分かりやすい」
神宮寺
「誰も参加しないだろ」
五島
「なら、それが答えだ」

雨。パラパラ。

女
「でも、主催した人も悪気はないと思うんです」
神宮寺
「ああ」
女
「人と人をつなぎたくて」
神宮寺
「そうだろうな」
女
「だったら」
少し声が揺れる。
女
「私が気にしすぎなのかなって」

神宮寺はグラスを置いた。

神宮寺
「善意なら、何をしてもいいのか？」
女
「……」
神宮寺
「違うだろ」
神宮寺
「悪意がないことと」
神宮寺
「誰も傷つけないことは別だ」
神宮寺
「つなごうとして、縛ることもある」

五島
「善意は厄介だな」
飛鳥
「五島さん」
五島
「悪意なら、避ければいい」
ブラック。一口。
五島
「善意は、近づいてくる」
五島
「笑いながらな」
神宮寺
「言い方」
五島
「間違ってるか」
神宮寺
「間違ってはいない」

女が息を吐く。
スマートフォンを、もう一度見る。

女
「もう一つ」
神宮寺
「ん？」
女
「最近、こういう文章もよく見るんです」
女
「相談されたら、失敗するなと言うな」
女
「暗い道を教えるな」
女
「ポジティブなことだけ言おう」
女
「という、優しい助言です」

飛鳥は何も言わない。
女
「読んだ時は、いい話だと思いました」
女
「でも途中から」
女
「少し苦しくなった」
飛鳥
「どうしてです？」
女
「私はもう」
女
「迷ってる側なのに」
女
「正しく迷え、と言われている気がして」

店の奥で、サックスが途切れる。
次の音が来るまで、雨だけが残る。

五島
「そうだな」
女が顔を上げる。
五島
「余計な助言をするな」
五島
「それも助言だ」

女が少し笑う。
神宮寺も、僅かに笑った。

神宮寺
「お前ならどうする」
南雲
「知らん」
飛鳥
「えっ」
南雲
「本人の道だろ」
南雲
「聞く」
飛鳥
「何を？」
南雲
「本人が何をしたいのか」
南雲
「分からないなら」
南雲
「分かるまで待つ」
飛鳥
「南雲さん、今日どうしたんです？」
南雲
「帰るぞ」
飛鳥
「まだです」

女が笑った。
神宮寺が、新しい水を置く。

女
「じゃあ」
女
「正しい道を教えなくてもいいんですか」
神宮寺
「道なんて知らん」
神宮寺
「他人の道だ」
女
「……」
神宮寺
「暗ければ、灯りくらいは置ける」
神宮寺
「転んだら、起きるまで待てる」
神宮寺
「必要なら、手も貸せる」
神宮寺
「でも」
神宮寺
「どっちへ歩くかまで、俺が決めることじゃない」
飛鳥
「……灯守っぽい」
神宮寺
「何だそれ」
五島
「職業だ」
神宮寺
「ここで出すな」

女
「灯りを、置くだけ」
神宮寺
「ああ」
神宮寺
「右へ行けとも」
神宮寺
「左へ行けとも言わない」

女はグラスを見る。
しばらく、何も言わなかった。

◇

女
「バトンを受け取ったこと自体は、嬉しかったんです」
神宮寺
「ああ」
女
「紹介してくれた人にも、感謝してる」
神宮寺
「ああ」
女
「企画も、嫌いじゃない」
神宮寺
「ああ」
女
「でも」
女
「渡したくなかった」
神宮寺
「それでいい」
女
「両方でいいんですか」
女
「嬉しいのに、渡したくない」
女
「感謝してるのに、参加したくない」
神宮寺
「矛盾してない」
神宮寺
「人間だろ」
五島
「面倒だな」
飛鳥
「あなたが言います？」

女が笑った。
今度は、少し長かった。

南雲
「受け取ったものは、必ず返さなければならないのか」
女
「……」
南雲
「同じ方法で誰かを助けなければ、恩知らずになるのか」
五島
「恩知らずになるぞ」
飛鳥
「えっ」
女も顔を上げる。
五島
「知らん」
飛鳥
「どっちなんですか！」
五島
「一回、企画を繋いだだけだ」
五島
「恩まで売った覚えはないだろ」

南雲
「俺も、そう思う」
飛鳥
「南雲さん、そこは普通に続けるんですね」
女が笑った。
飛鳥
「南雲さん……たまに良いこと言いますよね」
南雲
「たまにとは何だ」
五島
「今日は多いな」
南雲
「黙れ」

雨が、弱くなっていた。

◇

女は、帰る準備をした。
鞄を肩に掛ける。

神宮寺
「もういいのか」
女
「はい」

財布を出す。伝票。払う。
扉の前で、一度振り返る。

女
「……もし」
神宮寺
「ん？」
女
「また誰かからバトンが来たら」
少し迷う。
女
「断っても、いいですかね」
神宮寺
「俺に許可を取るな」
女
「ですよね」
飛鳥
「でも、いいと思います」
五島
「好きにしろ」
南雲
「ああ」

女は頷く。
扉を開ける。
カラン。
雨上がり。冷たい空気。

女
「ありがとうございました」
神宮寺
「ああ」

一歩、外へ出る。振り返る。

女
「あと」
神宮寺
「何だ」
女
「明るい方を見ろって、言わないんですね」
神宮寺
「暗いなら」
神宮寺
「暗いって言えばいいだろ」
女
「……」
神宮寺
「夜なんだから」
女が笑った。
女
「そうですね」

扉が閉じた。

雨音だけが、しばらく残る。

◇

スピーカーのJAZZが、一曲終わる。
最後のサックスが消える。

飛鳥
「善意って、難しいですね」
五島
「そうか？」
五島
「渡したければ渡す」
五島
「渡したくなければ渡さない」
飛鳥
「五島さんの場合、全部それで終わりますよね」
五島
「終わる話だからな」

神宮寺がグラスを洗う。
氷が溶ける音。

飛鳥
「でも、人って」
飛鳥
「自分が良いと思ったことを、他の人にもやってほしくなるじゃないですか」
神宮寺
「ああ」
飛鳥
「それが広がったら、嬉しいし」
神宮寺
「ああ」
飛鳥
「だから」
少し考える。
飛鳥
「やらない人に、理由を求めちゃう」
五島
「そこで止まればいい」
飛鳥
「どこで？」
五島
「やってほしい」
五島
「そこまでだ」
飛鳥
「……」
五島
「やらない奴を採点し始めたら」
ブラックを持ち上げる。
五島
「もう別のものだ」
神宮寺
「何になる」
五島は少し考えた。
五島
「商売だ」
飛鳥
「え？」
五島
「こっちはよく踏み出した」
五島
「こっちは献身的だ」
五島
「こっちは本物だ」
五島
「なら、値札だ」
飛鳥
「善意の値札……」
五島
「ああ」
五島
「高い奴ほど、偉いらしい」
南雲
「バーゲンだな」
飛鳥
「南雲さん、今の怖いです」
南雲
「安売りのほうが、客は来る」
五島
「無料でいい」
神宮寺
「善意なんて、安くていいだろ」
飛鳥
「それ、ちょっと好きです」

飛鳥
「じゃあ、相談された時は？」
飛鳥
「余計な助言をしないのが正解ですか？」
五島
「知らん」
飛鳥
「またそれ」
五島
「それを正解にしたら」
五島
「また値札がつくだろ」
飛鳥
「……あ」
飛鳥
「じゃあ、どうすればいいんです？」
五島
「目の前の人間を見ればいい」

神宮寺が僅かに笑う。
神宮寺
「それで十分だな」

次のJAZZが始まる。
ピアノ。
低い音。
一つ。また一つ。
誰かを急かすでもなく。
誰かを励ますでもなく。
ただ、鳴っている。

飛鳥
「今日の五島さん、まともすぎません？」
五島
「帰る」
飛鳥
「逃げた」
南雲
「必要なら逃げる」
飛鳥
「南雲さんまで！」

神宮寺が、店の照明を一つ落とす。
閉店が近い。
JAZZが、低いほうへ沈む。

外。雨は止んでいる。
ネオン。濡れた路面。

誰かが、知らない誰かのために、扉を押さえる。
後ろの人間が通る。
小さく、頭を下げる。
それだけ。

名前も聞かない。
恩も数えない。
次の誰かへ、同じことをしろとも言わない。
記録もしない。紹介もしない。評価しない。
善人だったか。よく踏み出したか。本物だったか。
誰も、採点しない。

ただ、扉は少しの間、開いていた。
それだけだった。

ピアノが、一つ、次のコードへ進む。
誰にも、行き先を教えないまま。

神宮寺が、最後のグラスを棚へ戻す。
五島の紙コップは空。

飛鳥
「五島さん」
五島
「何だ」
飛鳥
「今日のブラック、誰かに一杯奢ったらどうです？」
五島
「嫌だ」
飛鳥
「即答！」
神宮寺
「自由参加だからな」
南雲
「断っていいんだろ」
飛鳥
「そうですけど！」
五島
「帰る」
飛鳥
「せめて私に一杯くらい！」
五島
「自分で買え」
飛鳥
「善意ゼロ！」
五島
「値札をつけるな」
飛鳥
「そういう使い方じゃない！」

神宮寺
「奢ったら、次は四人に回せ、とか言われるぞ」
飛鳥
「言わないでください」
南雲
「レシート取れ」
飛鳥
「何の？」
南雲
「踏み出した証明だ」
五島
「保管義務は七年だな」
飛鳥
「急に経理！」
神宮寺
「ここはバーだぞ」
五島
「ブラックは経費に落とせん」
飛鳥
「善意が一番高いです」
五島
「だから無料にしろ」

五島は、空の紙コップを潰す。
コト。

カラン。
扉が開いた。
麻呂山零が、濡れた傘を畳んでいる。
店内を見る。

麻呂山
「……善意って、値札を隠した方が高く売れるんですよね」
麻呂山は、ニンマリと笑った。

飛鳥
「いきなり何なんですか！？」
麻呂山
「こんばんは」
神宮寺
「順番が逆だ」
飛鳥
「……それってディスりですか？」
五島
「余計なものまで送るな」
南雲
「帰るぞ」
麻呂山
「まだ早いですよ」

神宮寺の笑い声。
南雲も、僅かに口元を緩める。

JAZZは続いている。
夜が続く。

誰にも渡されなかった優しさが。
誰にも教えられなかった道が。
誰にも評価されない場所で、別の形になっていた。

灯りは、道を決めない。
ただ、見えるようにする。
その先を歩くのは、いつだって、自分だった。

――【JACK】断章／善意の値札　完

※本作はフィクションです。登場人物・団体・企画等は実在のものとは関係ありません。