【谷の巡礼】㉕谷の三大伝承「無限ナンピン地獄」～執着のアルゴリズム～

むかしむかし、
あるところに、
それはそれは、
深い闇に包まれる谷がありましたとさ。

その谷には、
一度足を踏み入れると腰まで沈む、
『評価損』という名の
底なし沼がありました。

村人たちは、
その沼に、
誰かが嵌るたび、
慈悲深い顔で、
その者を鼓舞するのでした。

「平均ば下げると助かるばい」

「ほら、もっと泥ば注ぎ込まんね」

「そげんなったら、
沼の深さは、
半分になったも同然たい」

沼にはまった男は、
必死に泥を買い足し、
自分の周りに積み上げます。

「ほら、
沼の縁が近くなったばい」

村人たちは言いました。

男もまた、
そうに違いないと、
自らに言い聞かせました。

けれど――

泥を積めば積むほど、
その重みで、
体は、
深く、
さらに深く、
沈んでいくのでした。

「あと少し、あとひと掬いばい」
「そこが、Ｖ字回復の出口たい！」

男は、
家を売り、
田んぼを売り、
最後には、
魂まで売って、
泥を買い続けました。

「見えたばい！
出口の見えたばい！」

遠くの誰かが叫びました。

男は顔を上げました。

けれど、
霞む視界の先にあったのは、
またひとつ、
新しく築かれた
泥の山だけでございました。

沼の淵では、
村人たちが、

「買い増し、買い増し！！」

そう言って、
軽快な手拍子を打ち鳴らし、
男を囃し立てます。

やがて男の姿は、
沼の底へ、
静かに沈んでいきました。

それでも村人たちは、

「次こそ助かる」
「ここからが反転たい」

誰も彼も、
反転することを信じて、
沼を覗き込むのでした。

それからというもの、
谷では、
沼の底へ深く消えた者ほど、
『底を知る殉教者』として、
神格化されました。

そして、
その沈み方の美しさが、
語り継がれるようになったのでしたとさ。

下手なナンピン、素寒貧。

めでたし、めでたし。

巡礼者は、
像を見上げました。

けれど、
何も語りませんでした。

――もっとも。

村人たちは、
底へ消える者を見送ったあとも、
また、
別の者を見送るのでございました。

その場所では、
大きな焚き火が燃えておりました。

人々は何かを燃やし、
穢れを外部化しておりました。

その祭りの名を――

『損切り祭り』と申しました。