【谷の巡礼】㉓証文録 第7条「サブリース譚」

～谷の逢魔～

むかしむかし、
あるところに、
それはそれは、
深い闇に包まれる谷がありましたとさ。

この谷では、
夢の宝箱で世界を躍らせ、
黄金の宴に沸いたのは、
遠い記憶となり果てておりました。

若い衆は、
谷の厳しい暮らしに倦み、

「いつしか、
この谷底の暮らしから抜け出して、
空に近い丘の都で平穏に暮らしたい」

そう願って暮らしておりました。

～空谷跫音～

空に近い都の灯が、
いつもより遠く、
滲んで見える逢魔が時。

遠くから、
からん、からんと、
馬具の鳴る音が
響いてきたのでございます。

そこに現れたのは、
黄金に輝く馬車に乗った、
小奇麗な、
それでいて、
少し風変わりな商人でした。

「やあ、谷の若者たち。
谷の底で、
いつまで空を仰いでいるのかね？」

～黄金の馬車～

「この黄金の馬車を、
あなたの名義で手に入れなさい」

「旅人たちに貸し出せば、
彼らが払う運賃で、
あなたの懐は、
生涯潤い続ける」

「なにより、
馬車の代金は、
私どもが、
責任をもって保証しよう」

～又貸ノ証文～

そう言って、
商人は静かに微笑み、
懐から、
妙に立派な『又貸ノ証文』を
取り出したのでございます。

若い衆は、
その言葉の意味こそ、
よく理解できませんでした。

けれども、
その証文に宿るかすかな灯火が、
深い谷底の夜を終わらせ、
空に近い都へと連れ去ってくれる、
夜明けの道しるべに
見えてしまったのでございます。

若い衆の谷底に沈んでいた気持ちは、
そっと、
谷の空へ解けていきました。

「ありがたか。これはよか話ばい」

「未来ば豊かにする、よか智慧ばい」

「空に近い都の暮らしの、
手に入るかもしれんばい！」

そうして、
希望をのせた黄金の馬車に心躍らせ、
『又貸ノ証文』に
判を突いたのでございます。

――まだ見ぬ谷空の都を夢見て。

～解けた道しるべ～

気がつけば、
空に近い都の灯すら見えぬ深い闇。

真夜中の鐘が、
十二度、
谷に、重く鳴り響く頃――。

商人の姿は、
どこにも見当たりませんでした。

若い衆は、
慌てて、
黄金の馬車へ駆け寄りました。

けれども。

そこにあったのは、
旅人を乗せるための
立派な馬車などではなく、

金泥と薄板で飾り立てられた、
見せかけだけの、
空っぽの馬車だったのです。

～空谷の残骸～

若い衆は、

「旅人は来る」

そう信じて、
雨の日も、
風の日も、
馬車を磨き続けました。

けれども、
待てど暮らせど、
旅人は現れませんでした。

旅人たちは、
誰ひとり、

その馬車へ、
乗ろうとはしませんでした。

雨に打たれれば、
塗り固められた飾りは剥がれ落ち、

谷風が吹くたび、
軋んだ車輪が、
ぎい、ぎい、と、
夜道に乾いた音を
響かせたのでございます。

～進退維谷～

それでも。

『又貸ノ証文』に
刻まれた約束だけは、
決して消えることなく、

若い衆を、
深い谷へ、
繋ぎ止めるのでございました。

今夜も、
谷のどこかで、
空っぽの馬車が、
ぎい、ぎい、と、
冷たい風に震えております。

――谷極まれば闇となる。

――もっとも。

谷の住人というものは、
皆それぞれに、
絵空事を描いておるのでございます。

そして巡礼者もまた、
そのひとりなのでございます。