【谷の巡礼】㉒証文録 第6条「サブプライムローン譚――谷の没落録」

～大渓谷の没落録～

むかしむかし、
あるところに、
それはそれは、
深い闇に包まれる谷がありましたとさ。

その谷では、
人が消えてもなお、
証文だけは、
生き続けておりました。

谷を流れる銭は、
もはや、
田畑から生まれるものではなく、
誰かが未来に支払うはずだった、
“約束”そのものでありました。

～証文の山～

月賦相談所の若旦那は、
積み上がった証文の山を眺めながら、
満足げに笑っておりました。

～証文の宝箱～

やがて、
月賦相談所は、
その証文の札を束ね、
『決して壊れぬ安全な宝箱』として、
遠くの国々へ売り歩いたのでした。

「この箱を持っていれば、
働かずとも毎月、
谷の民から、
銭が転がり込んでくるのです」

若旦那の甘い言葉に誘われ、
海の向こうの異国の商人や、
大都の目の肥えた大旦那までもが、
我先にとその宝箱を買い求めました。

～谷の黄金の宴～

宝箱は飛ぶように売れ、
引き換えに、
谷は、
見たこともないほどの黄金で、
溢れかえったのです。

谷は、
熱狂に包まれ始めました。

昨日まで、
朝な夕な畑を耕していた者たちでさえ、
いつしか、
土から実る作物より、
明日さらに値上がる土地の話を、
誇らしげに語るようになっておりました。

「来年には、倍になるばい！」

「銭など、
未来の約束を切り売りすれば
いくらでも湧いてくるたい！」

人々は競うように、
身の丈に合わぬ豪奢な絹をまとい、
夜な夜な、
漆の杯で、
上等な清酒を酌み交わしました。

そんな谷の熱に絆され、
お上お墨付きの『証文』で、
身の丈に合わぬ御殿を建てる者も、
引きも切らずに現れました。

誰もが、
この黄金の宴が、
永遠に続くと、
信じて疑わなかったのです。

かくして、
実体のない『約束の紙切れ』は、
世界中の銭を動かす呪符となり、

谷の者たちは、
誰も彼もが、
明日にはさらに値が上がると、
疑いもしなくなっておりました。

――そう、
あの大地の歪みが、
この美しい谷のすべてを
狂わせてしまうまでは。

～谷の地割れ～

谷の大地が、
ごごご……と、
小さく軋んだのでございます。

最初は、
誰も気にも留めませんでした。

「谷の土地は、黄金ばい」

「この黄金が、泥になるはずがなか」

皆、そう笑っておりました。

～売地札の根元～

けれども。

谷のあちこちに刻まれた、
小さなひび割れは、
やがて、
まるで蜘蛛の巣が這うように、
地の底で、
静かに繋がっていったのです。

～宝箱の悲鳴～

そして、ある朝。
誰かが、こう叫びました。

「土地が売れん！」

その瞬間でございました。

昨日まで、
黄金と呼ばれていた谷の土地は、

瞬く間に、
誰も見向きもしない泥屑へと成り果て、

積み上げられていた『約束の宝箱』もまた、
音を立てて崩れ始めたのでございます。

～宝箱の終焉～

昨日まで、
『決して壊れぬ安全な宝箱』として、
世界中でもてはやされていた札束は、

ある日を境に、
誰も値を付けようとしなくなりました。

海の向こうの商人たちは、
宝箱を抱えたまま、
青ざめた顔で叫びました。

「この箱には、
いったい誰の約束が詰まっておるのだ！」

しかし、
誰にも分かりません。

なぜならその箱は、
あまりにも、
幾重にも証文を束ねすぎて、
もはや、
誰の約束で出来ているのかさえ、
分からなくなっていたからです。

商人たちは、
互いに、
銭を貸すことを恐れ始めました。

「あの者の持つ箱も、
腐っておるのではないか」

「この札も、
明日には、
紙屑になるのではないか」

そう疑い始めた瞬間から、

世界の血の巡りは、
冬の川のごとく、
ぴたりと、
凍りついてしまったのでございます。

～谷の夢の跡～

身の丈に合わぬ家を売り歩き、
『決して壊れぬ安全な宝箱』を
遠い国々へまで広めていた、
あの『月賦相談所』は――

ある朝、

いつの間にか、
固く戸を閉ざしておりました。

若旦那の姿は、
どこにも見当たりません。

ただ、
路地に散らばった証文ばかりが、
朽ちた提灯とともに、
誰にも顧みられず、
足元へ、
踏み捨てられておりました。

あの箱の中から現れたのは、
宝ではなく、
返されぬ『約束の山』でございました。

黄金の宴も久しからず、
ただ、谷の夜の夢のごとし。

約束の宝箱もつひには散りゆく、
ひとへに風の前の塵に同じ。

――されど、
谷の夢は尽きませんでした。

約束の宝箱が砕け散っても、
人々は学びません。

なぜなら、
夢はいつも
形を変えてやって来るからでございます。