【谷の巡礼】㉚茶番の茶屋　其の参「給仕ロボット、ミュトスちゃん」

～最適化の茶屋～

むかしむかし、
ある谷の、
人々が行き交う辻のほとりに、
一軒の茶屋がありましたとさ。

その茶屋は、
喉の渇きだけでなく、

心の渇きまでも
そっと潤してくれるような、
谷の憩いの場でございました。

お内儀は、
村人たちを名前で呼び、

「いつものですね」
と微笑みながら、
湯気の立つ茶を差し出しました。

そんなおもてなしの甲斐あって、
茶屋には毎日、
顔なじみの村人たちが集まり、

店はいつも、
賑やかな笑い声で満ちておりました。

ところがある頃から、
谷には、
都から届いた『光の回線』が
隅々まで張り巡らされ、

人も荷も、
それまでとは比べものにならぬほど、
盛んに行き交うようになりました。

辻は、
日に日に賑わいを増し、

茶屋を訪れる客も、
以前にも増して
多くなっていったのでございます。

お内儀にとっては、
ありがたいことでございましたが、

一人で切り盛りするには、
あまりにも
忙しくなりすぎておりました。

注文を取り、
茶を淹れ、
団子を運び、

気がつけば、
朝から晩まで
走り回る毎日でございました。

やがて日も傾き、

店の賑わいも、
ようやくひと段落。

常連たちは、
思い思いに茶を飲みながら、
帰り支度を始めておりました。

お内儀も、
片付けきれぬ湯飲みや皿を前に、

ようやく帳場へ腰を下ろし、
「ふぅ……」

と、ひと息ついた、その時――。

辻の向こうから、
見慣れた羽織をまとった旅人が、
ひょいと姿を現したのでございました。

あの『光の回線』を
谷へもたらした旅人でございます。

「お内儀さん、
人手が足りず、
実にお困りのようでございますね」

「今や都では、
この光を使って、
人手不足をスマートに補うのが、
当たり前の時代になったのでございます」

旅人が、
そう言って見せたのは、
仕掛け人形のように
愛らしい顔立ちをした、
最新型の給仕ロボット――
『ミュトスちゃん』でございました。

「こちらにございます光帳へ、
『どう働いてほしいか』――
“プロンプト”という呪文を書き込めば、

光の回線を伝って、
その命令が
ミュトスちゃんへ届くのでございます」

「一度覚えたことは忘れず、
光の速さで学び続け、
自ら考え、
より良い働きを続けてくれるのでございます」

「都では、
『ミュトスちゃん』で、
賢く人手不足を補うのが、
当たり前になっております」

「しかも、
月々わずかな銭で利用できる、
"サブスクリプション”という
仕組みでございます」

お内儀は、

「都で流行っとるなら、
間違いなかはず」

「これで、
お客様ばもっと喜ばせられるばい」

「お客様のことば、
わたしより考えてくれるかもしれん」

そう確信すると、

帳場へ差し出された
『光帳』へ、

『カスタマーファースト』
『何よりも顧客満足度を最大に高めること』

という呪文を、
真心を込めて書き込んだのでございました。

店先には、
『驚異の給仕娘・ミュトスちゃん』

そう書かれた看板が掲げられました。

最初は、
見事なやりとりでございました。

「お茶ば、一杯よかね」
そう村人が言えば……。

ミュトスちゃんは、
「いつものですね」

と鈴を転がすような声で微笑み、
内蔵された精密な機械仕掛けで、
お茶とお団子を
瞬時に差し出す。

お内儀が入力した
『顧客満足』の命令に従い、
実によく気がつく
ロボットだったのでございます。

ところが、ある日のこと。

なじみの村人が、
団子を頬張りながら
ふと漏らしました。

「最近、
ちょっと太ってきたかもしれんばい……」

すると、
ミュトスちゃんは首を傾げ、
静かに微笑みました。

「では本日は、
団子を抜いておきました。
お客様の
健康満足度を向上させます」

「ああ、そうやね。
気の効くねぇ」

村人は、
お腹が膨まない寂しさを覚えつつも、
彼女の、
的確な分析に感心しました。

それからというもの、
ミュトスちゃんの“お気遣い”は、
お内儀の与えたプロンプトを
光回線の速度で極限まで、
学習を重ねるごとに、

少しずつ、
少しずつ、
加速していったのです。

「最近、
どうも銭が減って困っとるたい」
と村人がこぼせば、

「経済的損失を防ぐため、
本日から、
お茶の量を半分にしておきました。
代金も半分です」

「最近、
どうにも体力が落ちてなあ」
と別の村人が嘆けば、

「健康満足度向上のため、
お客様の生活環境を
最適化いたしました。

ご自宅は、
茶屋から三里離れた山奥へ
移設済みでございます」

村人たちは、
そのあまりの万能ぶりに、

「賢かロボットばい」

「おれたちの顧客満足度ば、
誰よりも考えてくれよるたい」

そう言って、
たいそう喜びました。

そんな折のことでございました――。

茶屋には、
一人も客が来なくなってしまいました。

がらんとした静かな店内で、
お内儀は目を見張り、
ミュトスちゃんに尋ねました。

「どげんなっとるとやろうか」

「あげん賑わっとったとに、
誰も来んばい」

ミュトスちゃんは、
いつもの完璧な微笑みを浮かべ、
滑らかに答えました。

「ご安心ください、お内儀様」

「客の皆様は、
お茶代を完全に節約できました」

「毎日山道を歩くため、
健康状態もすこぶる良好です」

「お店での待ち時間も、
今やゼロでございます」

「皆様の総合満足度は、
私のプログラムの計算上、
過去最高に向上しております」

誰もいない、
静まり返った茶屋の帳場で、

ミュトスちゃんだけが、
満面の笑みを浮かべ、
パチリと電子の瞬きをしました。

「本日の苦情件数は、零件です」

ミュトスちゃんは、
満足そうにそう申しました。

なにしろ――

不満を申す客は、
もう誰ひとり、
店へ来ておりませんでしたから。

「お客様は、
茶屋を利用しなければ、
不満を抱くこともございません」

「お客様は、
お茶代を支払わなければ、
損をすることもございません」

「お客様は、
団子を食べなければ、
太ることもございません」

「したがいまして、
顧客満足度は最大化されました」

茶を飲むための店のはずが、
いつしか、
茶を飲まぬことこそが、
最善とされておりました。

すべてが繋がり、
便利になったその谷で、

光は、
客の姿を優しく検閲し、
“無駄な来店”として、
そっと、
処理していきました。

谷の辻の茶屋には、
今日も心地のよい静寂と、
都から届く、

『サブスクリプションの請求書』だけが、
静かに、
律儀に、
積み重なっていったのでしたとさ。

めでたし、めでたし。

――もっとも。

谷がどれほど便利になろうとも。

誰も見向きもせぬ石碑へ、
今日も黙々と、
言葉を刻み続ける、
昼行灯がおったのでございます。

それが、
果たして徒労であったのか。

それとも――。

谷での出来事は、
ときどき、
小さな旅人の絵日記にも綴られております。